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    只见她着桃红滚金交襦，系云黄缎裙，腰带也是织金绣紫，倒是华丽。面容着意妆饰，仍残存几分姣好，然毕竟上了年纪，黯淡中却分明透着苍青。

    玫瑰此时倚栏而立，白裙似雪，下临着碧波池水，水色碧深，隐有莹光闪动，映着她鸦黑的发鬓云髻，越衬得眉目如画，容光逼人。

    未等那妇人说话，玫瑰向着那妇人方向轻轻一点，道：“嗯，夫人，方才行走时前轻后飘，毫无浊音；想必走路都是前掌先行落地，于后跟未落时，略借前未衰的力道，整只足掌又重复弹跳起来……这可是刻意训练过的步子，如果您还年轻，行路时一定是轻捷如柳条款摆，飘漾如波上浮萍……步伐如此优美，仪态自然出众，吐字清晰，吐气柔缓——料想您的身份，若不是洗尽铅华的名伎，便是收拢琵琶的红伶。”

    那妇人也是脸色微变，笑容稍收，仿佛吃了一惊。

    她也只那一惊，随即镇定如常，低首浅笑道：“想必这位就是玫瑰老板吧？贱妾水娘，从小命苦，只年轻时学过几支曲子，却万不敢当起姑娘如此谬赞。”

    玫瑰微微一笑道：“水夫人，镇上都说柳老爷当年娶你为妾，花了足足四百两银子，若不是吹拉弹唱样样俱佳，怎会值得这许多银子？”

    水娘眼眶一红，道：“老爷夫人对我都好，只可惜过世得早，我们小姐自十六岁上得病，一病就病了三十年，亲族势危，合府上下，只撇了我这苦命人支撑……”她抽出帕子擦拭眼角，道：“如今柳府一日不如一日，前些日又出这样诡异的命案，连公门也束手无策，人人都说我们柳府是受了诅咒……还请玫瑰老板帮着查查看啊！”

    玫瑰温言道：“水夫人，我也闻听玉梅一案十分离奇。”她看了一眼张大海，道：“张护卫，不若你带我前去看看，可否？”

    木兰山庄前园为厅室客房，后园即是柳府主人所居。玫瑰跟着水娘和张大海，一路但见花木葱笼，水路通幽，每处亭台轩廊，都能听闻潺潺水声；若论景致秀丽，竟不输于京中一些富户大门，不由得暗暗称奇。

    玉梅所居下院，正是一所小小严整的房舍。三进厢房，四壁高深，只侧边开了一个小小院门，出门不远处即是孤鸿池。玫瑰偶然一瞥，但见那房舍深里，远远楼阁森然，檐牙相啄，竟是另外一处天地。

    不由得问道：“那是什么居所？如此华美？”

    水娘身子一颤，忙答道：“那是我家……我家小姐的闺房，名为玉心馆。玉梅、绿萼和李嬷嬷都是贴身侍候小姐的，所以就住在馆外，为的是有个照应。”

    玫瑰奇道：“贴身侍候不应该是跟小姐住在一起的么？隔有这么远，端茶递水的，怎么方便？”

    水娘脸上露出尴尬的神情，支吾道：“这……我家小姐不同常人……时常暴起伤人……她们名为贴身侍候，其实也不过是通过一道墙上孔洞，送衣食入内……只有李嬷嬷和玉梅，每七天进去一次，帮小姐收拾屋子、沐浴换衣。”

    玫瑰恍然大悟，心中竟起怜悯之意：“原来如此。唉，朱门幽深，琐户重锁，可怜这小姐一关就是三十年，当初那样的芳华玉貌，如今只怕也是残破不堪了罢。”

    玉梅的尸首，便停在生前所居的房中。

    门口两张白纸条交叉封锁，中间写了个大大的“封”字，还盖有官府的鲜红大印。

    玫瑰问道：“张护卫，忤作验尸，可有什么结果？”

    张大海道：“忤作说，女尸口鼻塞有泥沙，腹腔鼓涨，是溺死之兆。不过……”他大力在脑后搔了几下，道：“那娘们儿死时，眼睛还是睁得大大的，当真奇怪。”

    玫瑰进入屋内，已是初春时节，但室内竟然有些阴寒剌骨。南窗下有两张床榻并列而设，对面墙角镶有一面昏暗的铜镜，镜前妆台已经破旧，陈列水粉胭脂之物。

    玫瑰上前一把掀开覆于尸身的白布，凝眸片刻，这才回头向水娘和张大海道：“肌肤青白，口鼻有沙……看上去倒象是溺水而亡……”她眸光一转，落到女尸惨白的面庞上，不禁一怔：女尸眉间，竟还有五点鲜艳夺目的朱砂，形若梅花，并不曾因为水中的浸泡而消褪，但映着那毫无生气的脸庞，却是十分诡异。

    张大海也注意到了这五点朱砂，道：“这个是从京中流传来的梅花妆，我们镇上的小姐们倒也会妆饰，不过一洗即落，哪有这样持久？”

    玫瑰走到妆台前，随手拿起一盒胭脂把玩，笑道：“女人家用在妆容上的巧心思，你们哪里懂得？”

    她若有所思，放下胭脂，瞥了那女尸一眼：细看之下，居然五官甚是清秀，若是生前，想必是流波顾盼，十分动人；但此时看去，那双睁得大大的眸子，却如水仙花底浸着的黑石子，冷冰冰的，仿佛正木然瞪着这万恶的世间。

    她又从妆台旁拾起一块帕子，赞道：“这帕子上的花样针脚有神，这绣的是一大片荷花荷叶，绿阴阴的甚是鲜活。绣得真好！”

    一小婢忍不住插嘴道：“这是玉梅姐死前的第三天连夜绣的，谁知还没绣好，人倒先去了……”

    水娘叹道：“玉梅那丫头，针线是极好的，不然也不会给小姐作贴身侍女。”伸手招过那名小婢，道：“绿萼，你与玉梅同屋，又一起侍奉小姐，相处最久。那晚她投水，也是你亲眼所见。不若你讲给玫瑰老板听听。”(未完待续。)


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