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    “这些日子，你……”慈禧仿佛在斟酌着用词，略显吃力地说道，“身子还好吧？”

    关贝子心里嘀咕，我身子自然好得很，你想怎样？

    “有劳太后动问，臣这一段日子。身子倒还康健。”关贝子一副感念君恩的模样。

    “嗯。”黄幔后的慈禧点了点头，旗头上垂下来的穗儿随着她的动作一齐摇晃起来，“你是国家大臣，我知道你自然有大臣的气度，平日里若有什么风言风语，或是受了什么责难委屈。都不要往心里去。”

    “臣不曾受过什么委屈，即有也决不敢念念在心。”关卓凡恭恭敬敬地答了，心中却是一阵荡漾。

    这个游戏兜来转去，终于绕到这儿来啦。

    “我知道你不会，”慈禧极轻地叹了一口气。“不说这个了。你是奉旨佩戴内务府印匙的人，以后内务府的事儿，你要多管管。”

    “臣遵旨。”

    “我的长春宫，还缺一个总管太监，你看派谁好啊？”

    难怪慈安太后不来。安德海的事，是让慈禧大失面子的事情，今天说长春宫的总管，慈安太后自然不会再来凑热闹，免得慈禧尴尬。

    关卓凡听慈禧的口气，是让自己以内务府大臣的身份，替她多留心太监们的行径口碑的意思。至于说派谁好？自然是李进喜好，这是心中早定下了章程的事情，不过这句话，可不能从自己嘴里说出来。

    “伺候太后寝宫的人，非同小可，总要请太后圣心默察，亲自指定。”关卓凡说道，“不过依臣之见，只要为人老实勤勉，心地良善，嘴上有把门儿的，那想必就是好的。”

    “说的是，”慈禧欣然道，“跟我自己想的一样。”

    这句话说完，便扬声吩咐道：“叫李进喜进来。”

    等到李进喜气喘吁吁地赶过来，进了殿，远远跪下，慈禧太后说话的声音，便又恢复了从前的模样。

    “李进喜，你是跟小安子一块进宫的，伺候我也有年头了。”

    “奴才能伺候太后，是几辈子才修来的福气。”

    “嗯，打今儿个起，你升任长春宫总管，正五品。”

    “奴才……奴才……奴才叩谢太后的大恩！”伏在地上的李进喜连连磕头，泣不成声。

    “行了，我见不得这个样儿。”慈禧虽然这样说，语气里却透出满意的意思，“我记得你是直隶省人？”

    “回主子的话，奴才是顺天府大城县人，父亲曾寄籍河间府。奴才小的时候，河间府闹荒，这才随父母进了京城。”

    “嗯，宫里头的人，自然是苦出身的多。”慈禧无所谓地说，“在京里，你父母是做什么营生的？”

    “回太后的话，奴才的父母都是制皮子的。”

    不知为什么，关卓凡心中忽然泛起了一阵奇怪的感觉，仿佛自己忘记了一件什么事，但一时却又说不上来是什么。

    “也罢了，打今儿个起，你要用心伺候差事。”慈禧的面容挂上了一丝疲惫，轻轻叹了口气说道，“长春宫的总管，跟别处不一样，品级虽然不高，可是整个宫里的人，没有敢小觑了你的。你自个儿要识得起倒，别学小安子胡闹。”

    “嗻！奴才万万不敢！”

    “倒是你这个名字，”慈禧微微摇头道，“吉利是够吉利了，就是听着俗气。”

    话是不错，要论“不俗”，自然是“安德海”这样的名字要堂皇得多。有清一代，太监的名字前后风气不一，最严苛的时候是乾隆在位，将宫中的阉人视若猪狗，名字亦只许用贱名。到了后来，这一条规矩慢慢不用了，太监的名字也渐渐好听起来。

    慈禧则是个极爱面子的人，她手下太监宫女的名字，就往往别出心裁，何况是要担任总管的人？“进喜”这样的名字，多少就有点不够响亮了。

    慈禧的这句话只是无心之语，偏偏李进喜不知怎么福至心灵，当下叩了一个响头，恭恭敬敬地说道：“是，奴才的贱名入不了太后的法耳，奴才斗胆，请太后另赏一个名儿。”

    “唔？”

    这就见得李进喜会凑趣了，一句话便将慈禧的心境转到名字这件事上来。慈禧把这当成一件有趣的事，然而一旁的关卓凡，双眉却渐渐凝起，若有所思地看着这个李进喜。慈禧没注意到关贝子的神情，认真地想了一会，到底想了个中意的名字出来。

    “便宜你了，”她微笑着说道，“就叫‘莲英’好了。”

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