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    “你记不记得，十八岁那一年，我从京里送你回荷叶塘，在卢沟桥分手的时候，曾经写过一句诗给你？”

    “当然记得。”曾国荃见大哥忽然说起这个，不免一愣。他十六岁去京城，在大哥家里住下，跟大哥学习了两年，然后回乡赴考。而大哥送他的这句诗，是他一生引以为傲的，自然不会忘记。

    “辰君平正午君奇，屈指老沅真白眉。”曾国藩自己缓缓把这句诗吟咏出来，睁开眼看着曾国荃，神情里面带上了一点激动，“老九，我没有看错，你果然是我们曾家的白眉！”

    当年曾国藩的这句诗，品评的是三个弟弟——曾国潢四平八稳，曾国华机智灵巧，而九弟曾国荃必将出类拔萃，光耀门楣。现在看来，真是灵验如神。

    这是极高的赞扬，曾国荃脸涨得通红，激动地说：“大哥！这都靠的是你平日的教导！”

    “我到底是在后方，论到摧城拔寨，踏阵破敌，靠的还是老九你。”曾国藩微笑道，“不过你说的也不算错，有些事情，你见得少，因此这一次虽然立了不世之功，该说的地方，我还是要说的。”

    “是，请大哥指点！”

    “你从荷叶塘出来，募勇从军，一直在跟着我打仗，战场上的事，那是经历得很多了。可是你知不知道，宦海之中，又比战场里要险恶得多。”

    曾国荃静静地听着，知道大哥一定是意有所指。

    “吉字大营把江宁城搬得一干二净，我真没想到你的胆子有那么大。”

    “大哥，我也是没办法！大营已经欠饷四个月了，这半年来伤亡兵勇的抚恤，也都还没有着落。”曾国荃掰着手指头，数给曾国藩听，“户部既然不给钱，就只好靠我们自己来想办法。”

    “你当人家都是傻的？现在有哪个不说，湘军人人发了大财，都把抢到的银子，用船往湖南运，买田买地。就说咱们荷叶塘好了，我听说周围的地价，已经去到三十三两银子一亩，比往年足足高了一倍！这是几个月军饷的事情吗？一旦在朝堂之上对景的时候拿出来说，这就是事！”

    “朝里那些大老，坐而论道，当然舒服得很，有本事让他们来打打看？”曾国荃冷笑道，“大哥，我给他们来个抵死不认，没有证据，谁能说什么！”

    “大臣以心迹罪状，也不尽是证据的事情。”曾国藩摇摇头，“再说了，你的吉字大营吃饱，旁边的友军，又该如何？关卓凡的轩军有江苏的关厘养起，不缺钱，还算好说。鲍超张运兰他们的兵，是自己人，我总要有一句话交待给他们。江宁的善后，也要一笔巨数，从哪里来？”

    “大哥，这一年多，吉字大营蹲在江宁，一点旁的进项也没有，不就指望破城之后，可以滋润一下么？至于鲍chun霆他们，大哥放心，早就在各处抢够了，你丝毫都不用替他们cāo心！”曾国荃说的。倒也有理有据。“大哥。我跟你说实话，从江宁出来的财货，我手里只有一小半，大半都已经进了兄弟们的荷包，要是逼他们交出来，是要出大事情的。”

    这是实话，曾国藩听了亦梀然心惊——想让底下的兵士把吃进去的再吐出来，若是激起营啸。那就更麻烦。

    “然则，多少还是要拿一些，抚恤地方。”

    “大哥，这该户部给钱！要我们吉字大营拿，我想不通。”

    曾国藩见这个倔强的老九还是这副样子，摇摇头，先说另一件事。

    “关卓凡把李秀成、洪福瑱这些逆首送给你，你怎么看？”

    “多谢他啰，”曾国荃笑道，“既然送了来。这事自然算是两边的功劳。大哥在折子里，替他多说两句好话就是了。”

    “多说两句好话！”曾国藩无奈地笑了起来。“你倒说得轻巧。老九，你有没有想过，这件事既然算两边都有功劳，那么打破江宁，是不是也就算是两边的功劳呢？”

    “这……怎么能算？”曾国荃涨红了脸。

    “怎么不能算？”曾国藩哼了一声，“你以为是毛脚女婿去丈母娘家，吃完了饭菜一抹嘴，就什么事都没有啦？”

    曾国荃说不出话来了。
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