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    “当然安全了，洋人那是大船，哪能进这里的水道呢？运河水道距离这里又远，官道在扬州西边，所以先祖确是聪明，离乱之世，隐居于此，是最好的办法。以后……”阮元看着一旁北湖风景，确是有些世外桃源之感，一时间自也惬意。可就在这时，忽听得脚步匆匆，原来是袁三从一旁奔了过来。

    “老爷，不好了！”袁三刚刚看到阮元，便即上气不接下气地向阮元道：“扬州那边来的人说，几日之前，镇江……镇江已经失守了！”

    “你说什么！”阮元听闻镇江失陷，自也吃了一惊。

    “老爷，听说如今洋人兵船，已经布满了镇江江面，扬州城里面，都已经准备戒严了！可是，刘宜人和四公子他们……”袁三想到扬州城中的阮家家眷，却也担忧不止。

    “唉……没办法了。袁三，咱们……咱们这就回去吧。”不想阮元听了袁三之言，当即便做出了南归的决定。

    “老大人，这使不得啊？您方才……方才不还说离乱之时，只有这北湖才是……才是最好的避乱之所吗？”一旁那老农听着阮元竟然决定回到扬州，也当即劝阻道。

    “我不能只顾着我一个人的性命啊？”阮元也向他苦笑道：“这次我来北湖，就只带了几个小孙儿，书之、孔厚、涧芳、恩海，他们都还在扬州呢。都是一家人，留下他们在扬州担惊受怕，我却一个人在北湖安享太平，这样的事，我……我不忍心啊？”

    “老爷，可扬州一旦戒严，咱们不还是……”袁三也不愿阮元在这个时候回到扬州冒险。

    “无妨，我之前便有耳闻，麟总河为了加强扬州防务，也已经准备从清江浦南下，来扬州赴援了。到时候我们就去找麟总河，让他带着我们回去，不就安全了？”阮元见袁三忧心不已，也只得宽慰他道：“我看啊，按洋人以前攻城的情况，他们就算破了镇江，一时间也不会再行动兵，若是扬州真待不下去了，咱们就一起再回北湖。可如今……如今总不能让书之和孔厚他们……他们就这样留在扬州啊？我身为一家之长，难道就这样看着家人身陷险境，却对他们不闻不问吗？”

    “这……唉……”无奈之下，袁三也只得同意了阮元回归之议。果然，两日之后，阮元便即在城外与麟庆会合，一并回到了扬州，主持城防之事。

    这日麟庆和阮元一道视察南城，居高临下，眼见数十里外便是镇江城楼，若是英军果然北进，自是一览无余，而眼前的扬州城墙之上，只有寥寥七八门大炮，俱是百年之前旧物，甚至不少砖石均已脱落，露出里面的野草。麟庆看着全然无力与英军相抗的城墙，也向阮元问道：“阮相国，英吉利人如今是……是要去江宁订立和议，不是要往扬州出兵，这……没错吧？”
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