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    忽听一个颇为陌生的声音道：“伯元，听你所说，令夫人也是水土不服，故而卧床不起，是也不是？”

    阮元循声看去，见是孙星衍上首一个中年儒生，面色平和，眼睛却比常人要细，左目暗淡，竟已渐盲，想是治书日久，目力大损之故。他还不知这儒生姓名，钱大昕见他疑惑，便道：“伯元，这位是余姚二云先生，那《四库全书》之中，史部得以修列，首功便是二云先生，快快过来，见过二云先生罢。”

    原来这中年儒生，便是当世著名学者邵晋涵，阮元听了，忙作揖尽礼。邵晋涵也笑道：“无妨，我初入京城，也曾水土不服。只是后来在这里日子久了，才渐渐适应。若是令夫人有恙，我当年的方子，现下还留着，不如借你一用。若是置办药材，缺少银两，也自来找我便是。”

    阮元还未道谢，钱大昕早已笑道：“二云啊，伯元的事，你就不要担心了。伯元住在两淮总商行馆，里面药材钱物，一应尽有，哪里还需要你那些银子？倒是我看你在京城这许久了，也没什么家产，可不要成天想着济贫解难，忘了自己妻儿才是！”周遭诸人，一时也渐渐笑了起来，只是这般笑容却无半点讥讽之意，邵晋涵不仅精通经史，为人也乐善好施，品行大家一向是敬佩的。

    孙星衍也笑道：“二云先生品行，在座各位自然共知。伯元，你也自精通乙部，日后得二云先生为师，当是可以一日千里。想来我耗了十年精力在《尚书》之上，这一来京城，方知和二云先生竟然无缘呀！”古代图书多依经史子集分类，历史、地理类著作，往往称为乙部。邵晋涵虽在经部亦有所建树，可惜长于《诗》、《春秋》三传和《尔雅》，《尚书》一节确是成就不大，故而孙星衍有此一说。

    阮元也谢过了邵晋涵，邵晋涵看着阮元，也笑道：“伯元只称我兄长就好，这老师二字，万万不敢当的。我当日在浙江应举，座师乃是辛楣先生。伯元若是拜我为师，岂不是要叫恩师一句祖师爷爷？如此，也未免太辛苦了些。”

    钱大昕也笑道：“二云哪里来的那许多门户之见？伯元与我，当日那是一见如故，便是叫老夫一句辛楣兄，老夫也应着！伯元，切莫听他胡说。”

    阮元见坐上各人谈笑自若，也不禁有些拘束，只道：“若是……若是各位并无门户之见，那后学便称一声二云先生吧。二云先生，后学于五代之事，本有些生疏，听闻先生辑录《旧五代史》，对学林有不世之功，还望先生指点一二。”

    邵晋涵却道：“伯元，观你神色，已是略有憔悴之态，只怕我今日与你讲论五代之事，你也听不下去了罢？我听渊如说，你也是今年前来京城应考的举子，你这般神色，会试应付得下来么？”

    其实阮元这两个月为了照看江彩，平日练笔，已是生疏了不少。虽然对江彩百般安慰，可心中对这年会试之事，也已经开始担忧起来。可即便如此，他也不愿意让身边人为他担心，便道：“会试之事，本是天数，学生已然尽力，便问心无愧。至于取录与否，实在不敢强求。”

    邵晋涵叹道：“伯元，今年会试主考，乃是王中堂，最是识人才的，你若错过了他，岂不可惜？”王杰此时已晋升大学士，要称一句“王中堂”了。

    孙星衍看邵晋涵面色，知道他虽然兼通经史，却无自傲之心，相反，还一直积极提携后学。也对邵晋涵道：“二云先生，伯元天性纯良，最是重情，眼下阮夫人身子不适，也是天数，勉强不来的。就算眼下强使他看书练笔，只怕也是事倍功半了。”

    邵晋涵道：“其实伯元，你为人情深，我是喜欢的。读史之人，最要有怜悯苍生之念，若是凡事只看到一个‘利’字，那和豺狼禽兽，便也无大异了。不过我另有一言，伯元、渊如，你二人可否听听？”

    阮元和孙星衍一齐作揖道：“愿听先生赐教。”

    邵晋涵道：“这会试百中取五，自古不易。可若二位愿意长留京城，不妨听我一言。眼下京中，治学之风日盛，便老夫平日所学，也自觉得，渐渐不比一些后生了。若你们二人有志于学术。不妨自择所长，著书立说如何？这京城里，通儒最多，你立了新说，若是有理有据，便能有人响应。若再幸运些，考场之上，遇上王中堂这般通达的主考，想取录进士，就方便多了。只是不知二位意下如何？渊如精通《尚书》，我自不担心。伯元所长，却是哪一经？”

    阮元却未想过这个问题，道：“学生平日于经部，难言所长，只是《礼记》略通些，要说另立新说，可是绝对不敢的。”他也知道邵晋涵所言，主要是在帮助他而非孙星衍。可他这年也不过二十四岁，自成一家言论之事，之前想都没有想过。

    邵晋涵也知道经术繁复，本非一日之功。道：“那我这番话，伯元且记住，若是以后有此志向，再做准备，其实不迟。”说着说着，想着毕竟今日集会，乃是来探讨学术的。也就说回正题，准备了几段《旧五代史》中后梁后唐、后唐后晋易代之事，一一加以详述。

    随后几日，江彩身体渐复，阮元才安下心，认真准备起应试的四书文来。可这个时候，距离会试头场，就只剩下一个半月了。

    科举考试自宋代起，就有了糊名、誊录的规则，考官在选取考生时，是认不出考生的。也正因如此，科举在历代官员选举的方式中，也最为公平。

    眼看乾隆五十二年的会试，不过九天时间，就已经结束。至于发榜，也只是半月之后的事。这一日礼部门前，已然张榜。一时来观榜的，有数百人之多。可这一届取录贡士，不过一百三十七人，大多数举人即便把这篇金榜从头看到尾，又从尾看到头，也看不到自己名字。只好满怀遗憾，垂头丧气的离去了。

    金榜上也没有阮元这个名字。

    尽管阮元出场时，就大抵知道自己发挥如何，可毕竟是第一次前来会试，也不甘心，故而这日发榜，也过来看了看。但眼看金榜右起不久，就是孙星衍的名字，而自己的名字，却怎么找也找不到。

    眼看这一次不中，就只好在京城滞留三年了，正要离去之时。忽然听得身后一个熟悉的声音响起：“伯元，此次是否得以取录？”

    阮元回头看时，见是钱大昕，虽然心有不甘，也只好摇了摇头，笑道：“渊如兄名在前列，可是要恭喜他了。”

    钱大昕道：“渊如胆子却没你大，这般时候了，还躲在房里不敢出来。不过伯元，也莫要太在意，渊如我比你熟悉，他虽然会试一举得中，可之前乡试，直考了五次方得中式呢。”

    阮元确实没太在意，道：“先生，渊如兄精于《尚书》，我虽与他交往不多，可听他说起书中典故，却比我熟悉得多了。我学问不如他，也是应该。只是想到还要等上三年，才能再赴会试，不觉有些遗憾罢了。”

    这时只见数骑快马，自阮元和钱大昕面前飞驰而过，过了礼部大门，到了太医院的拐角处，径向左疾奔而去。钱大昕看着几匹快马，缓缓道：“伯元，我在朝中颇有些故交。他们已告诉我，皇上八旬万寿将至，故而要开恩科，或许你等不了三年，便又有会试了。”

    阮元不解，忙问其故，钱大昕道：“按已往规矩，若是朝中有皇上、皇太后万寿，便要例加恩科。原本下一场会试，定在乾隆五十五年，若是加恩科一场，不出意外，乾隆五十五年会改为恩科会试。而原本那一年的会试，要移到之前的乾隆五十四年。若是如此，伯元，两年之后，你便还有机会。”

    阮元笑道：“若是真的如此幸运，倒是要先谢过先生提点了。”

    钱大昕道：“伯元，若你并不执意于进士功名，我寻个法子，帮你问问王中堂，若你卷子虽然落选，但亦有可取之处，补个内阁中书，便举人资历，也能为官。伯元意下如何？”

    所谓内阁中书，乃是朝廷之中，撰写公文的官员，一般会从进士朝考名次较低者和落榜举人中成绩较优者里，择人选用。虽然内阁中书不是进士，也有从七品官衔，若是日后考核成绩优异，一样有升迁的可能。

    只是内阁中书平日公务繁忙，若是真的去了，再想准备会试，便难有足够时间。故而阮元想着，也一时犹豫不决。钱大昕见他难以当即决断，也不在意，道：“伯元，如此大事，让你一时决断，也为难你了，不如咱们先走走，待你心情稍平复些，再下决心不迟。”

    说着，钱大昕拉过阮元，一路渐渐西行，眼看路上又有数骑快马，虽已进得内城，却一刻不停，所前往的方向，也于之前相同。

    阮元不禁好奇，问道：“先生，今日这许多快马，是往哪里去的？”

    钱大昕道：“到那边巷子转角，便是兵部。这些马都是往兵部送加急文书的。年初台湾急报，彰化人林爽文，举兵反抗朝廷，眼看前线兵马，累月无功，故而已失陷了数城。这个月里，朝廷那边军机处议事，竟一日空闲都没有。”

    说到这里，也不禁感慨，道：“其实这朝廷里都知道，那福建将军恒瑞，是个懦弱无能之辈。东南战事一起，他本应及早出击，一举歼灭敌人。可实际上呢？却是一连数月，迁延不进。眼看台湾那里，柴大纪将军已取了诸罗，他仍是不进兵。眼看这一两日间，估计皇上也要另择要员，前往督战了。”


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