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    董诰见二人重逢，自也高兴，不免解释一番，道：“石君兄，其实你归来前数日，伟人兄就已经服除归京了。皇上不仅给伟人兄官复原职，让他继续担任兵部尚书，还加了军机处行走呢。”说到这里，觉得还有件秘密，可以透露一下，便悄悄拉了朱珪到一边，小声道:“其实皇上前日召见过我，问我大学士补任事宜。听皇上口气，要补任的大学士，就是伟人兄无疑了！”朱珪自也大喜，但看王杰神色，似乎还不知情，他知道乾隆脾气，若是事先过于声张，临时变卦也是常事，故而暗自克制。只一手拉了王杰，一手拉了董诰，道：“想我三人上次同聚，还是皇上南巡那次酒席上，这一次我三人可要好好聊上一番才是！”说着便往东华门方向继续走去。

    走着走着，忽然想起一事，又问王杰道：“伟人兄，我记得那和珅也在军机处，当日你归乡守制，也是因他之故。怎么样，他在军机处里，可有为难过伟人兄？”

    王杰尚未回答，董诰早已笑道：“伟人兄的事，那可是精彩呢！石君兄有所不知，伟人兄刚入军机处，那和珅看着伟人兄初入枢廷，便想着戏弄伟人兄一番。摸着伟人兄的手说了一句：‘尚书之手，何柔荑乃尔？’伟人兄也不和他说套话，上来就是一句：‘王杰手虽好，但不能要钱耳！’哈哈，你是没看和珅当时那样，脸红得一句话都说不出来啦！”

    王杰听董诰复述当日之言，也不禁微有笑容，道：“蔗林，不是我的事如何精彩。皇上能想着我，总是皇恩浩荡，王某老了，精神还算不错，自然要报答皇上恩情。那和珅罔顾国恩，营私取利，我坚持正道，不与他同路，才是对得起皇上，对得起你二人知遇之情啊。”

    董诰道：“伟人兄放心就是，皇上心里，对你是清楚的。只是……只是这一年来，可惜了曹锡宝曹御史了。”

    曹锡宝的事，王杰和朱珪都刚回京不久，自然不知，朱珪道：“曹锡宝我听说过，御史里算是敢说话的。不知他出了何事？”

    董诰道：“曹御史早就看和珅不过，自去年起，就一直着手调查和珅，准备证据齐全了，就一举将其铲除。只是和珅声势，这一两年也渐渐大了起来。曹御史知道正面检举和珅，难度很大。便想着迂回而进，先找出他家奴刘全的劣迹，刘全败了，和珅的那些行径，自然会暴露出来。”

    “后来曹御史多方调查，终于查出那刘全不止高利取息，而且所用车马，大多违制，身为家奴，私着蟒服，这取息不过是利欲熏心，违制可是重罪啊。曹御史眼看准备得当，有一日上，便径直上奏，弹劾刘全种种不法。皇上听了，也命顺天府前往调查。本想着那刘全，已是罪在不赦了。可谁知再行查验之时，刘全家竟无任何违制之处。”

    “次日顺天府查到曹御史所言那座钱庄，可前后查访，那钱庄竟和刘全半点关系也无。而且账目清楚，绝无高利取息之事。这下那和珅得意了，当廷直斥曹御史存心诬陷。曹御史所有证据，眼看消失不见，却又如何争辩？当下就摘了顶子，最后给了个革职留任的处分。唉……只可惜我等眼看曹御史正直，却也只能称一句‘皇上慈悲为怀’了。”

    王杰道：“这曹锡宝我也有所耳闻，他素来刚正，做得是陕西道御史，那时便我家事务，也一一查访，绝不徇私。我一直敬佩他，只是身份所限，不得结交。谁知今日，竟被那和珅倾覆至此。”

    御史历来被称为清流官员，在清代，文官补服依品级各绣飞禽，唯独都察院大小官员，不论品级高下，补服上只绣獬豸。御史平日监察百官，便不易与其他官员交往，王杰主动与曹锡宝保持距离，是尊重他的行为。

    董诰道：“伟人兄前年，被那和珅设计归家守制，这两年间，眼看朝中竟有些御史，也开始说上和珅的好话了。科道清流之人，竟也如此，实在令人心寒。不过伟人兄，我看皇上还是圣明啊，伟人兄当日在康山草堂，酒后失言，皇上不仅未加斥责，这两年过来，不还是让你回来入了军机处？”

    朱珪道：“蔗林啊，伟人兄回归，自是好事，可我看皇上意思，对和珅还是一如既往啊？皇上圣明如此，却识不出和珅贪利，我也着实不解。”

    董诰道：“还有那福长安，这两个人在军机处，一唱一和那样子，我看了就烦。石君兄，毕竟我三人是汉臣，他们……”

    朱珪道：“蔗林也放宽心，再怎么说，阿中堂才是领班，阿中堂也是旗人，不是和我们走得近些？皇上用着和珅，我看是有别的想法。”

    王杰忽道：“石君这次南下，取录举人之中，可有些是你看来，确有真才实学的？”

    朱珪道：“江南嘛，人才总是不缺，只是会试一向是百中取五，我在江南，是尽心选取后学了。这会试能不能中式，还要看会试主考的本事啊。”他看着王杰眼神，已然会意，王杰所想，和他相同，眼看次年会试三个月后即将开始，若是能迅速选拔一批新人，说不定还可以与和珅抗衡。

    董诰见二人神色，也渐渐会意，道：“眼看这一两年，朝中有德望的老臣，已不多了，朝廷也需要些年轻人喽。伟人兄，若来年会试，由你做主考，你觉得如何？”他本是尚书董邦达之子，自幼熟谙朝政，故而朝仪制度，乾隆往往要与他商议，科举之事，他自然也说得上话。听得董诰这般言语，王杰和朱珪都清楚，来年会试由王杰主考，是大有希望之事。

    王杰还未说话，朱珪早已笑道：“那是妙及，伟人兄可是乾隆二十六年，皇上钦点的状元啊，由你这个状元来主持会试，想必天下才子，都要称伟人兄一句老师啦！”清代科举与前朝类似，会试主考官员，即是当届取录进士的座师。有了这一层师生关系，日后王杰、朱珪等人想抗衡和珅，也就有了人才基础。

    王杰自然清楚其中利害，但也笑道：“我初回京师，总是不如蔗林在京这许多年，熟谙国制。何况蔗林二十五岁，即得中式，皇上原本点的是探花，后来想着你是大臣之子，才改了传胪。若是蔗林去做主考，我看士子们才真是遇上伯乐啦！”

    董诰道：“伟人兄莫要自谦，我眼下还只是二品，做不得主考的。你精通关洛之学，又擅朴学，学行、政事俱是当今楷模，这主考伟人兄做不得，难道要让那和珅来做？”他这样说，也是提醒王杰，这次科举事关未来对抗和珅的大事，王杰若有希望，就一定要接下这个重任，这个时候，已不能再谦虚。

    王杰听着，也点了点头。朱珪见他神色，已是决意力争主考之位。也就放心下来，道：“蔗林入军机处这许多年，想着也该升尚书了。或许三年后会试，主考便是蔗林了。”

    董诰也笑道：“石君兄莫要着急，我今年才四十七岁，自觉资历还是浅了些。倒是石君兄早我十五年登科，说不定先做主考呢！”三人说着说着，也渐渐到了东华门，出宫庆祝重逢去了。

    当然，此时三人还没想到，乾隆五十二年正月，王杰便升任正一品东阁大学士，董诰也晋升了户部尚书，位列一品。而这一年会试的主考，定的也是王杰。

    转眼之间，阮元到京城也已经三个月了。只是这三个月，阮元过得一点都不顺利。

    阮元来京城前，谢墉曾告诉他到了京城，一定要注意水土不服的问题，故而他一直小心谨慎，饮食起居不敢有任何放纵之处。可他没想到的是，因病倒下的人不是自己，而是江彩。

    阮家人初来北方，对冬季寒风大雪，未免估计不足，眼看这年十二月间，北风突至，接下来便是大雪纷飞。江彩眼看北国雪景，初时还兴致勃勃，可一不小心，衣服少穿了些，到得这日下午，便觉寒冷彻骨，又捱得一日，竟突然高烧不退。

    阮元眼看妻子生病，自然也找了不少医生前来诊治。可江彩身体原本就不算好，这次突遭寒气侵袭，更是高烧半月不退，眼看平日食欲亦渐不振，只得服食些清淡汤粥。阮元担心妻子，也担心尚未出世的孩子，不知不觉间，大半时日都只好陪着江彩，为她悉心驱寒退烧。而另一边，准备会试的事，就耽误了很多。

    看看到了次年正月，江彩才渐渐退烧，她原本体质便弱，又经此大病，还需照看孩儿，即便退烧，身体仍是无力。但她眼看阮元日夜卧榻之侧相伴，也自觉歉疚，道：“夫子进京，原是来赶考的，这一个月的时日，竟全用来陪我，夫子你也真是……”

    阮元道：“夫人也不需自责，你说你现在这样，我即便每日都去读书复习，也自然放不下牵挂。那般读书，只是自欺欺人罢了，更何况，我自识字起，也有整整二十年了。若是会试取录与否，就只在这一个月上，之前二十年，我还觉得白过了呢。”

    江彩叹道：“若早知如此，我当时何必一时逞强，非要和你过来？夫子，我这几日已不热了，自觉还好。只是……这孩子未免……”

    阮元道：“若真是进京做官，这些早晚都要考虑。夫人也不必为此烦恼，即便京城一时住不惯，可眼看这孩子，大夫说都快六个月了。你还如何经得起舟车劳顿？大不了……大不了也就是三年后再考一次罢了。这科举之事，又怎抵得过夫人和孩子的性命呢？”

    江彩听阮元这样说，自然也觉得内疚，可眼看丈夫为了自己连日操劳，也不愿他真的因此误了会试。忽然想起前日一事，道：“夫子，今日辛楣先生和渊如先生，不是约了夫子外出有事么？”

    阮元笑道：“你看我这事都忘了，夫人烧是退了，可力气还没恢复过来。答应我，好好休息，千万别逞强。”说着轻轻抱了抱江彩，便准备出门，去找钱大昕等人。

    钱大昕等学者约见的地方乃是外城会馆，阮元身在内城，又不愿麻烦行馆下人，只好自己走了大半个时辰，才到之前约好会面之所。眼看日在正中，已近午时，约定时间已经过去不少，入内看到钱大昕等人，只好先歉身成礼，道：“劳烦各位前辈，在此久等了。内子近日抱恙，不得不耗了些时日照顾，误了时辰，实在过意不去。”

    阮元眼看身前，钱大昕、孙星衍此时俱已入座，诸人坐中茶水也已消去了小半，想来也误了不少时间。但看着阮元如此诚恳，大家也不好责怪，钱大昕问道：“伯元，令夫人气色，我来时见着，还不错啊，怎么这两个月来，竟劳你一直照看？今日都是第四次找你了，这才过来？”

    阮元道：“内子身子本弱，一日偶染风寒，又兼不喜此间饮食，故而……故而耽搁了些。也是在下平日心软，见内子病痛，总不忍离去，之前三次辛楣老师相约，便未能前来。今日眼看内子渐愈，这才渐渐放心。若是心绪不宁，只怕这坐席之间，也难以聚精会神，辜负了诸位先生一番教诲。”
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