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    这点让艾尔方斯不得其解。他让黛斯菲尔跳离自身，自己单独应战。

    “来者何人？”不速之客没有吭声，而是以三支漂浮半空、由魔力凝聚而成的虚空兵刃施展第二波攻击来回应骑士青年的问题。

    不速之客将手向前一挥，利刃听令一般破空飞出，目标是面前的骑士青年。

    艾尔方斯以一个弧击将三支剑一齐挑开。

    敌人的飞剑被斩断后立刻散作粒子。可是此时，他发现神秘来客的周围又凝聚起更多的魔力粒子兵器。

    这次是十二支比前两次更大更长、袭行速度却不减的利剑。

    艾尔方斯料想到，要一次过顺利躲开十二支利剑而毫发无伤是不可能的。

    于是他将魔力强行灌注到左手手背，瞬发纹徽「极北之辉」。

    在神秘来客眼前化作一道极昼白影的艾尔方斯，跃动着穿过剑雨，贴近那个袭击者。

    神秘人动作不慢，反应奇速，从腰间抽出兵器，准备进行事先完全没有预料到的近身战斗。

    弯月般的银光闪过艾尔方斯的眼帘，神秘人单手取出神秘的兵器进行抵御，让艾尔方斯的剑无法再前进一分一毫。

    “武士刀？”他再次暗自吃惊。

    他发现这个神秘人居然是一名身材苗条的女子，不过似乎她力大无穷，居然只用单手便轻易抵御住了他那受着纹徽加持的攻击。

    此时贴近敌人的他再次嗅到了那迷人的香气。

    艾尔方斯的注意力从气味方面转移开。

    敌人那纤细的左手，灵活地从身后抽出了刺剑，寒光熠熠，并朝艾尔方斯的腹部刺去。

    艾尔方斯往自己的剑上使力，依靠弹力将自己弹离至半空，使得自己身处刺剑的攻击范围外。

    半空时，他以圣剑丹利泰尔朝下挥击。

    从剑锋上溢出的寒气如猛兽一样将大地纳入口中，而咆哮着拔地而起的冰柱宛若利牙，并将地上的一切作为猎物全面吞噬。

    尽管如此，女子不慌不忙，像是预测到冰柱的数量以及它们刺破地面升起的准确位置一般，蜻蜓点水般灵巧地一一躲开。

    艾尔方斯熟稔各种剑类兵器的强弱利弊以及攻击范围，并懂得在面对成为敌人的这些兵器时迅速作出对策。

    不过似乎眼前的敌人，比他更为精通剑器。

    而且这个女子看起来也很熟悉艾尔方斯的进攻手段。

    这个敌人，不好对付。皇宫的人有危险。

    意识到了这些，艾尔方斯打算进一步解放纹徽的力量，要将敌人击败并捉拿。

    “黛斯菲尔……准备作战吧！”

    圣龙准备将储备已久的光芒释放出来。

    可是这时，神秘女子的动作出乎预料外。她停止进攻，却愤愤揭开了自己身上那受隐匿符咒处理过的黑色风衣，并以最大的力度朝艾尔方斯的方向甩去。

    艾尔方斯挪身躲开，目光满怀惊讶，紧盯着那个女子，剑仍然指着前方，未敢松懈警惕。

    女子看见他这个举动以及神情，似乎更加生气了，用纤细的声音咆哮道：“艾尔方斯，乃居然不认得我了！”

    艾尔方斯再度吃了一惊，“什么……你是……啊！不会吧？”

    褐色束发、湛蓝丝装、背负群剑……抛开裹身外衣的女子，整一副东方装扮的女剑客，正是几年前艾尔方斯与普莉西亚分开后，在树海中邂逅的女师父泽莱雅?赛文索兹。

    终究意识到对方是何人的他，心中大喊糟糕。他居然在不知情的情况下，对着自己的「师父」动武了！

    “师父你……这也怪不得我啊！为何你要装扮成刺客的模样，偷偷摸摸潜入皇宫，还袭击我呢……喂，等一下！听我说！”

    没等徒弟解释完，泽莱雅便提着不知什么时候取出来的棍棒，生气地追了上来。

    见师父来势汹汹——这回她真的是生气了，艾尔方斯带着不明所以的黛斯菲尔亡命奔跑在漆夜中无人的大道中。

    奇怪……今晚为什么会没有守卫过来巡逻的？

    不管了！现在逃命要紧！从师父的棍下逃命要紧！

    “那个女子到底是谁？”黛斯菲尔竭尽全力用双爪紧抓着他的肩膀，追问道，它并不认识这个女子，也不知道是艾尔方斯从哪里结识到的。

    “她是我自离开冰雪宫殿后遇到的师父！我的剑术还有一切都拜她所赐……不过，她现在好像好生气啊！”

    带着圣龙一起逃跑似乎很不方便，艾尔方斯先让黛斯菲尔飞离皇宫，自己随后跟上。

    而他不让黛斯菲尔幻变回原来的腾龙模样，其原因是怕引起皇宫内的一阵恐慌。

    他迅速穿越过皇宫的长廊，拐过几个弯，试图甩脱身后的追击者，可却没能成功。不愧是师父，泽莱雅对艾尔方斯行动和反应可谓是了如指掌。

    直道的尽头是一间没有亮灯的大厢房，按当下情况估计暂时没人住在里面。

    待再靠近一些的时候他更是发现房门并没有锁上。

    于是他打算利用转角的这间房间，甩开师父。

    「嘭」地一声撞开半掩的门，艾尔方斯冲进房内。四处昏暗一片，借着从窗户外投入的月光，可以依稀看见这间屋的布局。

    屋内到处都是蕾丝花边丝绸做装饰，而且桌子上、窗台上都摆放着一些洋娃娃，椅子上还散落了一些晶莹得可以反射月光辉煌的石头。

    他粗略地扫了一眼，判断此间应该是贵族少女的私人厢房。

    他不管其他闲事，凭借微弱的光芒四处环顾，寻找可以逃窜的另外一个出口，最好就是窗户。他盘算着，只要不碰到厢房的女主人，就不会被人发现了吧。

    在屋内没走两步，艾尔方斯马上觉察到，似乎有一股熟悉的风息缭绕四周。

    “是谁？”从厢房的另一边出来，普莉西亚朝闯入自己房间的不速之客厉声喝道。

    她的出现伴随着一阵阵未散的花香和湿润的气息，朦胧的月光下，浴巾裹着身体，未干透的赤发随着夜风摇曳，双瞳怒视着来人。

    当普莉西亚仔细看清楚来人的面孔时，不由得双颊微红。

    “你……怎么会在这？”感受到艾尔方斯身上那未散的魔息以及手背上余光仍在的纹徽，马上问道：“你……和谁动武了？”

    “对不起，现在没有时间和你解释了，麻烦你借路，让我离开！”艾尔方斯想了想，急中生智，立马改口道：“不，麻烦你……帮忙把我的气息隐藏起来！这样她就不会找到这里了！拜托！”

    艾尔方斯双手合掌乞求着。

    “她？”普莉西亚意识到，他正被一女子追踪。

    面对艾尔方斯急切的请求，普莉西亚虽然还有疑惑，不过也不再多问，立刻往四周展开不易被他人察觉出的风之结界，斩断屋内人的魔力气息，也切断了外来人对屋内的感应。

    泽莱雅追着追着，拐弯后正准备继续前进时，忽地发现徒儿的气息从某处开始便中断消失。

    “那个家伙……”泽莱雅四处环顾，此时又感觉到，有士兵正要往自己这个方向巡逻过来，便不情愿地放弃了追逐艾尔方斯，一个轻跃，跳至宫殿的屋檐上，伺机逃跑。

    躲藏在屋内的艾尔方斯连大气都不敢喘，脸颊焦急紧张得通红。普莉西亚见状真是百思不得其解。

    那个拼命追他的女人到底是何人，居然还会令艾尔方斯畏惧成这个样子。

    “外面的人已经离开了。好了，现在，你可以告诉我，到底发生什么事了吧？”

    过了好一段时间，普莉西亚交叉双手在胸前，满脸不悦地望着突然闯入自己卧室的艾尔方斯。

    他瘫坐在椅子上，逃过师父的魔掌，整个人都放松下来。不过此后，他还要接受普莉西亚的「盘问」。

    “先回答我第一个问题——那个女的是谁？”

    果然普莉西亚对「追杀」艾尔方斯的女性非常在意，为什么不是男性，而偏偏会是女性呢？

    她绷着脸问道：“你该不会是在外边，欠下了什么情债吧？”

    艾尔方斯连忙摆手，“你别误会啊！那个人……她……是我师父啊！”

    然后他将今晚的事情详细道出，这才让普莉西亚解开先前的疑惑。

    “原来如此……不过你师父为什么要追杀你呢？”

    艾尔方斯无奈摊手，“我也不晓得！她的脾气一向都很怪……”说完他还小心谨慎地朝四周看了一眼。

    看见他这副害怕的模样，普莉西亚「噗」地一声笑了出来，用手托着下巴说道：

    “不过说到你师父……实话实说，你的师父还真厉害，居然能教出你这个徒弟来！”

    两人自先王去世后，便隔了几个月不曾相见。这次偶然的重逢，让两人间的话语多了起来。

    互相久违地寒暄几句，确定了彼此最近的状况后，两人相拥而喜。

    而当普莉西亚意识到自己身上还是裹着一层薄薄的浴巾、未曾穿上任何衣物的情况下与他聊话的时候，双颊再次变得苹果般通红，并责备艾尔方斯光顾着看，忘记提醒她这回事。

    她急忙跑回浴室，艾尔方斯也在内心责备自己太过得意忘形。

    短暂的重逢后，艾尔方斯向普莉西亚道别，向外面环顾了一眼，在不被人发觉的情况下离开她的卧室。

    走出外边，他心想，再怎么躲，始终都要去见师父的。

    而且现在师父的情绪应该也稳定下来了吧……但愿她不要再这么激动，徒儿真是吓怕了。

    离开皇宫后，走出王都，果然，在一片草叶正翩翩起舞的平原中央，一袭蓝衣正等待着艾尔方斯的到来。

    远处目睹了泽莱雅那熟悉的、时刻背负着各类剑系兵器的纤细苗条背影，艾尔方斯轻呼了一声「师父」。

    泽莱雅稍微回头，用眼角瞟了徒弟一眼。

    忧伤的表情在美丽苍白的半脸上呈现。

    不知什么时候，束发簪被取了下来，无拘束的长发在空中波浪般飘动。

    当年从树海中捡回来的奄奄一息的少年，经过多年磨砺，已经长成一名气宇轩昂的青年。

    月色下，泽莱雅所背对着的艾尔方斯是如此地挺拔。

    束于脑后的银桑般长发任风撩拨，漆黑的链甲包裹全身，腰间悬挂着极冰圣剑丹利泰尔。

    精通师父所教授的剑术与知识，左手更是掌握着神秘纹徽「极北之辉」的力量。

    和预言上的说法一样，他确确实实是「极北的曙光」啊……可是，范伦铁诺那注定的亡国命运，真的会因为这一丝曙光而完全改变，甚至颠覆吗？

    “和我……一起离开范伦铁诺吧。”师父那双月眉般的瞳凝望着虚空，对艾尔方斯呓语一样说着。

    “什么……啊？”

    “和我一起离开范伦铁诺，回东方生活吧。”

    艾尔方斯确认自己的双耳听清楚后，无奈拒绝。“对不起，我不可能就这样一走了之。先王去世不久，国内动荡不断。现在的范伦铁诺正需要我和我的骑士们，我是不会在这个存亡之秋退缩的。师父……”

    艾尔方斯乞求道，希望师父能够了解徒儿的夙愿以及体会他那报国的情愫。

    泽莱雅转过身，正视着艾尔方斯的双眼，像是为他纠正错误一样说着：

    “单凭你一人……即使是算上白银骑士团，也几乎不可能拯救得了这个国家的。”

    一阵带有魔息的风从天空上降下，并吹向艾尔方斯。

    吃惊的泽莱雅隐约听见了潜龙的低吼。

    白龙黛斯菲尔之影盘绕着眼前的青年，在夜中发散着光耀。

    “报效祖国……也是抚养我的「母亲」黛斯菲尔的本意啊！”此刻正受黛斯菲尔的光之力量萦绕着的艾尔方斯，如此回答道。

    -

    泽莱雅只是纯粹不愿意失去艾尔方斯而已，只是不愿意亲眼目睹到自己最疼爱的徒弟，明知结局还要奋不顾身地投入亡国的火坑中。

    且不论他是继承了自家剑术的传人，也不论他是掌握着白银兵力的骑士，超越这一切的前提是，他是与自己生活了七年的、感情联系已如血浓于水的「亲人」啊。

    对于泽莱雅来说，这个青年已经成为了心中无可取缔的存在了。

    这正是所谓的「超越了一切情感的亲情」吧。

    飞蛾扑火，伤心的不是飞蛾本身，而是亲眼目睹到这悲惨一幕的有关联之人啊。

    范伦铁诺灭亡的命运是注定的。可是，这个青年的命运却是可以自由选择的。

    何必，一定要将这个青年的命运与范伦铁诺联系到一起呢？

    确切地说，何必要将两者强行捆绑在一起呢？

    艾尔方斯这个名字，应该是作为一个「经一生钻研、剑术之武练达到了巅峰造极的剑之宗师」如此名号受世人传颂而流芳百世，而不是作为一个「率领白银骑士团的团长最终为国捐躯」的英勇烈士啊。

    “艾尔方斯……你真的知道……王国中正涌动着的暗流阴谋吗？”

    他没有言语。

    “你所期望的王国，已经不复存在了。”

    他还是沉默。

    “皇家骑士团，在东部尽数诛杀我等异族。还记得我们曾经生活过的那片平原吗？你……

    你是否能想象到，这样一个美好的地方，全因那些所谓的骑士，而变成了人间炼狱之地吗？

    重税、抢夺、征兵、蹂躏……我们东部原先是王国疏于管辖的自由地区，自你离去、皇骑前来驻守后，一切都开始发生变化，和平的日子一去不复返了。

    当时我就明白，这就是，范伦铁诺的铁腕啊！这就是，你所要报效的祖国所用于对待平民的铁腕手段！”

    “师父……我敢担保，在干这些恶事的人当中绝对不含有我们白银的骑士。而且我……我会以自己的方式报效祖国，改变祖国。”

    “你除了推翻范伦铁诺的政权，就别无他法了。否则，这样的循坏会一直轮转下去。”

    “什么……”这点艾尔方斯不曾想到过，这可是大逆不道的想法。

    “所以……艾尔方斯，你还是跟我一起离开吧。范伦铁诺，不是一个值得让你为之捐躯的国家！”

    此时泽莱雅的语气已经接近乞求。

    艾尔方斯抬头仰望着上方的黛斯菲尔，然而只能望到龙首的下颚。

    “艾尔方斯，你的道路，也只有你才能选择。”黛斯菲尔如此回答了他无声的疑问。

    复杂的心情在胸中骚动。

    何去何从？

    为了什么？

    为了何人？

    此时，在他心中浮现一个跃动的身影，是属于那个少女的倩影。这样内心中的一幕，促使他有了做出决定的勇气。

    “对不起，师父。我不能就这样跟你离开。”

    艾尔方斯坚决拒绝。

    泽莱雅听到了最不愿听到的答复。为什么解释到这个地步了，都还是听不进去呢？

    看来这个家伙，已经做好飞蛾扑火的准备了。她失去了最后的希望，只能茫然接受这个结果。

    “果然，你还是一如既往地倔强……”

    “如果祖国的命运是注定的，正因如此我才要去改变它，即使要赌上自己这条性命！泽莱雅师父，珍重了。”

    没有解释太多，他准备转身离开。

    -

    最后一份文件阅毕，范雷克索在桌前伸了一个懒腰。此间，一张信笺从一本打开的书籍中滑落下来。

    “致爱子范雷克索：

    自那局对弈后，本王已了知你的雄心。大智若愚者，非你莫属。

    此前，本王私自决定了范伦铁诺的继承者候选人。

    一为爱子，另一个为当今白银骑士团团长艾尔方斯。

    在你与他两者之间作出抉择，真是难为本王。后经过深思熟虑，最终也得出了结果。

    在本王的教导下，你自小已懂得何为弱肉强食，何以实施宏图大业。此王才不可多得。

    本王对你偏爱有加，也信任于你，无论使用何种手段，定能让王国长存于世。

    另外，为避免你们两人因王位引起争端，本王已对他人下过亲口密令，派遣白银骑士团前往北墙驻守边疆。

    此信一公布于世，便无人能阻碍你登上王座。路卡里斯一世，亲笔……”

    这封父王留下来的遗书，无论看上多少遍，都能够让范雷克索内心蓬勃涌动。是啊，有了这封信就可以让横亘在自己王路上的最大障碍给扫除。

    “差不多是时候，让白银离开王都，好好休息了。”

    范伦铁诺王国，炼金元历一三二年，白银骑士团受于先王之命，被派遣至北墙，以十年为限驻守边疆。

    -

    “艾尔方斯自南战后回归王都，接受嘉赏，不乏金银爵位。未几，先王暴崩，国殇，女泣。

    后艾尔方斯乘机暗谋，不断壮大白银，集军结兵，嚣张不已，气焰将升，妄自称王，惹诸军不满，疑是叛变前征。先王有眼，遗言流放白银至北疆。”

    此处仅摘艾利克斯爵士之著作《王史通鉴》。

    -

    范伦铁诺公国炼金元历二五六年，幽暗之月。

    皇家骑士团前团长梵?提泰伦，终于从漫长的回忆之梦中苏醒过来。

    他铭记那次百年前的皇骑封礼，「血之盟誓」中那股魔力的涌动。

    此时，他发现自己的左手掌中血迹斑斑，看来是在睡梦时，无意中碰到了腹部的伤口。

    他将那沾血的手掌，按在刻有纹徽的手臂上，让纹徽将血吸入，正如那次「血之盟誓」那般。纹徽的色泽从暗红转变成朱红。

    “范伦铁诺是我心中的圣洁。那是我的荣誉所在。可是你却把它摧毁了，你的叛变……致使我的祖国灭亡。艾尔方斯……下次……绝对不会放过你！”


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