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    皇殿正门内外，仍然有皇骑士兵严密把守。在今夜的会议真正结束前，任何人都无法离开。

    此时，大势已去的王军，为了在范雷克索的手上活命，不敢有所异议；

    至于那些一直不敢吭声的臣下们，更是乖乖站到一边，保持一副沉默的旁观者态度。

    范雷克索以庄严的目光望向梵，“王国骑士——梵?提泰伦。”

    被念到名字的青年，似乎是被激灵了一般，随后全然不顾身上的伤势，向范雷克索做出一个标准至极的跪礼。

    “你助皇骑统一王军，实为戴罪立功。念你想要加入皇骑，本王便给予你这次机会。不过于纳你入皇骑、为你洗礼之前，本王要问你两个问题，你必须如实作答。”

    梵受伤的右肩还在隐隐作痛，不过他仍是勉强举起了右手，握拳贴近左胸，响亮地回答：“遵命！”

    范雷克索让手下端来一本魔导书。

    这是一本专门在为骑士封礼时用到的仪式道具，传承自范伦铁诺开国之时，便附着强大的荣誉祝福力。

    魔导书能够为骑士施展与荣誉一同长存的祝福魔法，让他们时刻受到胜利女神的眷顾。

    梵即将要成为骑士，一名在王国中拥有至高荣誉的皇家骑士。

    主人将魔导书翻开到封礼一页，念起其中的内容。

    他的声音，与光的力量一般贯彻皇殿：“圣书首问：汝之荣誉，皆为何物？”

    随着紧遵了圣书的发问，大堂内升腾起了大量的辉光，萦绕并集中于至高的穹顶之上。这幅骑士洗礼的景象甚为壮观，甚至让王军一方也目瞪口呆。

    梵斩钉截铁地向主人作出答复：“立誓忠心报国！”

    光听见这个答复后，盘旋不断，往四周散发白日般的辉耀。

    这正是梵的永恒的志向，为王国而生，为王国而亡。崇高圣洁的目标，今生来世都绝不会改变分毫。只要王国长存，梵的荣誉也就时刻同在。

    范雷克索露出满意的微笑，向准骑士发问第二个，也是最后一个问题：“汝主是为何人？”

    “范伦铁诺王国之王，大陆的主宰者！”

    一片微光如鸿毛一样落在他的身体上。

    然后让他的身体包围在逐渐变得明亮的辉光中。

    坚定的信念使得他受到了光之力量的额外庇佑。

    光火同源，梵也能很好地接受这来自范雷克索的祝福。

    范雷克索点了点头，合上书，简单而郑重的封礼第一部分到此结束。

    “那么，我们进行下一项洗礼「血之盟誓」吧。梵，将你刻有龙之纹徽的右手臂伸出。”

    主人还吩咐下属端来了血之洗礼中最重要的道具——一小瓶极其稀有的古龙之血。

    范雷克索将要让这龙的血脉融入梵的体内，让纹徽的力量增幅至最大。

    梵手臂上的龙首纹印朝着上方，面对穹顶的辉光。每一刻纹上魔力的涌动非常显眼，正如初生小蛇一样异常活跃。范雷克索亲自上前，小心翼翼打开瓶盖，为纹徽滴灌龙血。

    龙血遇空气后，色泽由暗黑变成鲜红，顿时如重生般焕发出生命的辉煌；

    待其接触纹徽后，又迅速汽化作魔力粒子渗入纹络中，与原来梵所拥有的炎之魔力融合。届时，在场的人都感到一股强大的魔力骚动，几近要让人眩晕。

    梵也感觉到体内的魔脉中有一股神秘的力量正不断搅动、适应。

    仿佛体内正饲养着一条不羁的炎龙。不消一刻，魔脉与龙血相适应，梵的感觉变得舒适，脉络顿然顺畅。

    “看来「古龙之血」与你相性吻合呢。经过「血之盟誓」后，从现在开始，你的荣誉与皇家骑士团共存，与范伦铁诺王国长存，与主人长存。本王在此宣布，皇家骑士团团长梵?提泰伦，正式就任！”

    王都格兰西斯上方的夜空，一个庞大的漩涡扭动着平静的夜幕，就像一个可以吞噬一切星辰日月的无底黑洞。

    风云雷电，正不安地斗移闪动。

    “天象映福祸，地灵通古今。”这句话来自范伦铁诺的一位古贤者。

    是的，这个无底贪婪的黑洞，也开始张开它的血盆大嘴，去吞噬所有的日月星辰了。

    -

    多天后，一名女子身手熟练地从宫殿外围跃入，成功潜入皇宫。

    她施展瞬步，疾走在皇家后院中。

    女子身上的漆黑斗篷印着神秘符文，受视障魔法加持，让自己变成不可被别人发现的存在。

    当她与夜巡的卫兵们擦肩而过时，卫兵只会认为那是千万阵夜风中的其中之一。

    尽管她很自信暂时没有人能够发觉自己，可她还是不大喜欢将脸露出，宽松的连帽将她半面遮蔽，只现出勾着一抹浅笑的红润薄唇。

    女子身后背有一堆物件。不是宝藏，也不是偷来的器材。这是她爱用的各种冷兵器。

    无论何时都会随身携带。

    刀、剑、棒——单刃、双刃、甚至是无刃的，都一应俱全。她要真是一名刺客的话，应该不会携带这么多笨重的兵器出来行凶吧？

    熟知特性各异的冷兵器、并能够灵活运用它们来对付敌人，才是她真正恐怖的杀人技巧与手段。

    前一刻手中的是灵活操使的短剑，在下一刻换做杀伤力极强的弯刀，而且不知再到什么时候，或许那是用利器刺入敌人心脏的前一秒，又会变换成一招毙命的刺剑。

    -

    夜深。范雷克索正要往一张写有特殊条例的合同文件上签字。

    待到这份合同对外公布并生效后，皇骑便正式取缔旧王军，成为最新、拥有最高权力的国家军队。

    同时，这份「合同」也是一条「法令」。皇骑再次向全国大量征兵，要求凡十六岁以上非残疾男性必须参军，尽忠报效祖国。

    为了在短时间内扩充军队兵力，扩张国土版图，实施宏图野心，范雷克索特意起草这份残酷的征兵制，并准备独断地将其实行。

    此时先王的臣下正在殿中等候范雷克索完成签字。

    虽说，这个年轻范伦铁诺继承者的确有着先王的身影。

    不过众臣还未看清他目前所做所为的目的究竟是什么。

    范雷克索的实力是有目共睹并无容置疑的。

    他是由先王亲自培养的人才，连王女普莉西亚都要为之仰慕敬服三分的皇家骑士。

    另外还有一件事，是亲眼目睹到的人所无胆提及的——最近，有一股隐约的黑雾，时常萦绕在范雷克索的身旁。

    王之继承者最后将起草中的征兵制扫视了一眼，毫不犹豫地签上了亲名。

    “范雷克索殿下……”

    正坐在四方桌对面的老臣似乎有事要请示殿下。

    他微微抬头，略为不悦，“说。”

    “恕下臣直言，殿下，为何要如此焦急地扩充皇骑的兵力呢？无论怎么想，在这个时期征兵，此举都不大合适呀。”

    他的意思是，国王才刚去世不久，范雷克索就要大举征兵，肯定会招来各方的不满。

    事实上，皇宫中早已有范雷克索篡夺王位的阴谋一说。

    而且这个时候的范雷克索，已经自称本王了。

    进言的是一名白发苍苍的老臣。范雷克索熟悉这位老者，他已经跟随先王半生了，先王也很敬重这位范伦铁诺的元老。只可是，先王的时代已经过去。

    范雷克索瞟了他一眼，“本王的鸿鹄之志，轮不到汝等来探量。”

    老臣心有怒气却不敢反驳，只是小心翼翼地提醒了一句：“殿下，不要忘记……白银骑士团或许会对此不满的。”

    此时，艾尔方斯领导的白银骑士团，其战绩与名声早已传遍整个王国了。特别是在南界征战之后，而团长艾尔方斯的名字更是家喻户晓。

    白银与皇骑从不在同一个地方出现，从不合作一同出战。国王去世前，两方的关系实为互相牵制。不过，白银与皇骑确确实实皆为守卫王国的中坚力量。

    范雷克索正视了老臣一眼，“汝不必担忧。先王已下遗令，欲将白银调出王都，让他们驻守北方之墙，免得他们碍我大业。”

    “真……真的？”

    “先王的遗令，还会有假吗？”

    老臣对此半信半疑。不仅是他，就连殿中众臣都一直在怀疑，范雷克索为了登上国王宝座，策划出一系列不择手段的计谋。

    “还有什么问题吗？”

    “臣下还有一个问题。这个问题，想必也是皇骑众都想要知道的。臣下想要问的是，那天就任皇骑团长的青年，到底是何人？”

    范雷克索放下鹅毛笔，将完稿的法令交到手下，然后慢条斯理地回答老臣的问题。

    “「炎狱修罗」——梵?提泰伦，身为一名骑士的他同时也是一名来自东方的武僧。他为武术与信念而严于克己，是一名对于范伦铁诺来说不可多得的人才。

    他的修为，无论哪个方面，都是无人能及的。

    梵是由范雷克索亲自挑选出来的强大武士，掌握着深不可测而又独特的拳之魔武技。

    他曾独自一人，并赤手空拳对付过西方的雄火巨龙，还从龙的身上获得了实力的证明——炎之纹徽。

    就算敌人持有重量级的兵器，也未必能敌得过梵的赤手空拳；

    就算敌人再来一支训练有素的军队，也未必能够逃过他的纹徽「炎狱修罗」。

    就算是白银骑士团的最强骑士艾尔方斯，也未必能与他平手。毕竟，「冰」是永远斗不过「炎」的。”

    “原来如此……殿下的计策果然能够远谋，臣下真是目光短浅，不得不心服口服。先王若是能看见殿下的才能，也会感到欣慰吧，范伦铁诺定能在殿下的统治之下，永存于世。”

    范雷克索扬起了嘴角，他对卑微下臣的赞析并没有感到不悦。

    “本王要休息了，汝退下吧。”

    臣下得令后，鞠躬后便从殿中离开。

    此刻的皇殿，在夜里仍是灯火通明。一丝黑雾躲过士兵的耳目，悄悄侵入皇殿，并停留在范雷克索的身后。

    范雷克索并没有在意黑雾的存在，而是继续着他所余下的事务。

    “一国之君，还真是繁忙啊！”

    在他的身后，渐现一个说话的声音。范雷克索仍然不多加理会，没有回头。

    黑雾渐渐露出人形。这个神秘来客的模样像是一名来自异域的男性暗夜使者。

    宽檐帽下，紫唇白发，一副半人半鬼的面庞。身材苗条，萦绕着怪异的魔息。

    服饰异于常人，夹克与紧身裤因受咒符加持而在肉眼中变得模糊昏暗。

    只有被称作「死灵术士」的人，才会有这副面貌与服饰。

    而自从「时都沃明贝勒之暴乱」后便消失无踪的神秘术士，于今天，此时此地又再度现身了。

    “君主大人还真是野心勃勃啊，你的野心绝对不仅限于范伦铁诺王国的土地吧？你当真会实现当初的承诺，分一块领土给我？”

    范雷克索终于转过头来正视他，“当然，是不可能的了。”

    他的回答仿佛撕破了承诺，不过，又意味不明。

    “你在开玩笑吗？殿下。”死灵术士感到疑惑不解，习惯地把弄着手中的几支匕首，反射的金属银光跃动在半空。

    “想要我将领土「给」你，是绝不可能的。本王打算，助你攻打西方的一些小国，取得胜利后便赋予你这些小国的暂时管理权。”

    “哦？然后呢？”

    “本王的军队，再次从东方出发征伐，将这个星球绕过一圈，直至到达你所管辖的这些小国。

    到时候我就会收回管理权，不管你是否愿意。亲爱的朋友，请趁着在那一刻到来前，好好享受本王赋予你的诸侯之权吧。”

    术士开始咯咯地笑起来，“果然不愧是一国之君，高超的谋略以及手段，比你们的先王还有过之而无不及。也就只有如此贪婪的你，才会持这样的想法吧！”

    范雷克索朝他的方向瞟了一眼后，继续把注意力集中至手中的文件。

    “你们死灵术士的「傀儡巫术」，对于本王来说是必不可少的。有了你们，本王的兵力可以扩充接近一倍之多。

    表面上，我们有正规的人族军团作为战力。可是除了你我外，便再没有人知晓我们还有强大的「不死军团」。”

    “——打住，殿下。”与生俱来的如动物般灵敏的直觉让术士警觉了起来，“外面似乎来访了一个很厉害的客人呢。”

    -

    皇宫中秘密潜行的女子——泽莱雅?赛文索兹，停下了脚步。在她眼前，灯火未泯、从内而外却充满神秘阴森气息的皇殿引起了她的注意。

    泽莱雅背负着的「家伙」们正不祥地颤动。

    皇殿门外无士兵把守，这才是最奇怪的地方。不仅如此，四处甚至没有一点生命的脉息。

    鉴于此，她将加附于自身的隐匿符咒解开。像是褪去了漆黑宽大的风衣一般，一阵风过后，符纹失效融于空气中。与此同时，妙龄女子的苗条身影渐渐现出。

    面容苍白却美丽异常；

    褐色的束发用发簪结在脑后；

    身穿此刻染上夜色、却华丽不改的湛蓝丝装；

    身后背负着数种「剑」类兵器，论外貌泽莱雅彷佛是一个来自东方异域的女剑客。

    事实上也确是如此。在曾居住过的东方，她又被其他人称为「女剑圣」。

    她解开了「匿符」——如此冒险的目的是以便好好观察眼前的情况。

    这股似乎在宣告着死亡的魔息，与当年身在时都沃明贝勒的时候非常相像——不，应该说简直是无异。

    当年，泽莱雅迟来一步，没能拯救沃明贝勒人们的性命。在她到达前，整座都市早已化为血光漫天的丧尸之都。

    所幸的是，她最终在附近的树海中救下了一名少年。

    后来这名少年还成为了自己的弟子。

    泽莱雅为他教授自己平生所学之剑术；

    她满怀愧疚，并对他灌入了亲情的爱。两人相依为命，即是师徒又是亲人。

    皇殿中散发出的魔息与当年时都所存的魔息完全无异。

    泽莱雅提剑往前。剑气随着身躯的移动搅乱此地固有的魔息。

    她突然想起，范伦铁诺的主人此刻应该也在灯火未灭的皇殿中。

    魔息之源——死灵术士也确定身在其中。这么说的话，他们俩很有可能已经认识并串谋在一起了。

    前往皇殿的大道走到一半，她停下了脚步。

    “范雷克索……你的对手并不是我。”

    泽莱雅再次展开隐匿符纹，待自身与黑夜融于一色后，施展瞬步离开。

    -

    黄昏落日前，艾尔方斯乘上坐骑圣龙黛斯菲尔，从烈鹰宫殿出发，夜晚银月升起之时到达皇宫。

    从正门步入时，他便警觉起来，隐约中感觉到，附近有一双神秘的眼睛正凝视着他。

    艾尔方斯今天与白银骑士团的其他伙伴一同训练了整整一天，身体和精神上都有几分疲惫了。

    休息时忽然想到，与普莉西亚分别几乎有三个月之多，强烈的挂念再次涌起，便不顾疲惫，动身前往皇宫。

    艾尔方斯已经从信使那边听闻过最近在皇宫中所发生的事情，包括范雷克索借会议比试之机将王军司令击伤、并一举吞并王军一事。

    国军的改变，是范伦铁诺继先王逝世后的第二波不小的动荡。

    在他心中，隐约存在有一股不安。危机感时刻萦绕自身。

    这个国家……艾尔方斯的祖国，正面临着危机。

    他不管这么多，今天来到这里的主要目的是看望久未相见的普莉西亚。

    黛斯菲尔幻化作如管狐般身躯大小的雏龙形态，收起羽翼与气息，跳上艾尔方斯的肩膀。一人一龙一同前行。

    艾尔方斯走在皇宫中，发觉异常平静。

    此刻他身处于一个被众多巨大树干缠绕包围着的庭院中。

    这是一座皇家后院，一座皇宫贵族们才有资格享受的伊甸园。

    诸类魔力植物生长得异常茂盛，即使是夜色也不能掩盖住它们那近乎发耀的碧绿。

    青翠的点点微光如萤火虫般分别在树干的缝隙中缓缓升起。

    艾尔方斯在过去曾听普莉西亚提到过，她自己一旦心情不畅，例如被父王斥责后，便会过来庭院这边散步。

    艾尔方斯还曾开玩笑说，我现在终于懂了为何你的双瞳是绿色的了，那是因为看多了这些青翠得发耀的魔力植物啊。

    可是今晚，艾尔方斯却没能在此处寻找到她的身影。

    正准备离开时，偶然地嗅到了一阵香气。

    艾尔方斯四处环顾，直至动用了魔力并将其加附到感官上，才能发现到香气的来源。

    “孩子！小心后边！”

    敏感的黛斯菲尔提醒着艾尔方斯。他一回头，一支利剑便迎面袭来。黛斯菲尔灵活跳开，艾尔方斯迅速拔剑，透亮的魔法粒子在那一瞬间构造成兵刃。

    艾尔方斯的拔击接一个往上的挑击把几乎要刺伤到双眼的暗袭利器击飞。

    清脆的交击声过后，被击飞的利剑忽然在空中解体，化作粒子消失无踪。

    “这是，由魔力粒子凝结成的剑气？”艾尔方斯暗暗想着，能够运用到如此上乘的魔武技，看来偷袭的家伙不是一个能够轻易解决的对手。

    不过，这个人来皇宫的目的到底是什么？

    一个神秘的不速之客，立在庭院正中央。

    艾尔方斯无法辩清其身影，估计这个人利用了隐匿魔法，一直藏在这个地方。

    如果这个人是来实施暗杀计划的话，为什么会主动暴露并攻击自己呢？
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