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    長青先生翻身坐起，滿臉煩躁，同處一室的程三五四仰八叉躺在對面床榻上，發出震天動地的鼻鼾聲，整間客房隱隱震顫，讓長青先生睡不下哪怕一刻鐘。

    “你是豬嗎？！”

    長青先生忍無可忍，上前踢了一腳，程三五身子如磐石不動，甚至沒有醒過來，砸吧著嘴發出幾聲模糊夢囈：

    “……嗯，燒雞、好吃……”

    長青先生抓狂不已，他反倒因此變得精神亢奮，干脆沖出客房，到戶外大口喘息。

    時近初秋，夜晚已生出幾分涼意，抬頭望見月華高懸，反倒讓長青先生心神平靜下來。

    長青先生隨心漫步，這座驛館位于原州的蕭關故城，此地是出入塞外、往返關中的必經之途，無數外任官吏、商旅行人都會在此停歇，即便這座驛館幾經擴建，仍是常年客滿。

    若非阿芙仗著內侍省身份和直通關牒，命令驛館打理出兩間客房，只怕他們一行人今晚就露宿街頭了。

    阿芙一人獨占一間客房，自不必多說，另外三個大男人則是要擠在剩余那間。長青先生獨處慣了，原本覺得將就一夜并無不妥，結果程三五那震天動地的鼾聲仿佛山傾洪流、雷霆過境，即便長青先生運起內視守神的功夫，依舊感覺滾滾雷聲逼入識海，讓人無法清靜下來。

    離開屈支城后，都護府一路派兵護送，直至將他們四人送出隴右諸州。來到關中道后，阿芙拿出朝廷頒發的直通關憑，沿途所經關隘城池，無人膽敢攔阻，就連驛館也拿出酒菜好生款待。

    沿著一條小溪行走，長青先生此時才發現，這座驛館從外界引水而入，小溪兩側立起竹架、栽種藤蘿，白天之時上有藤蘿蔭蔽、下有曲水清波，好比私家園林一般，想來是用于招待途徑此地的達官貴人。

    轉過一彎，來到一處空曠庭院，可見遠處一點燈火，照出涼亭輪廓。

    亭中有一人手捧書卷，默自翻閱。長青先生凝眸望去，居然是蘇望廷。

    “蘇掌事好興致，是被程三五吵得睡不著么？”長青先生上前詢問道。

    “我如今可不是寶昌坊管事了，先生喚我輔之便可。”蘇望廷放下書卷，報出自己表字，迎長青先生在對面落座。

    “看來令尊對輔之兄寄望甚厚啊。”長青先生淡淡一笑，聽出蘇望廷的名字含義。

    “家父早年曾任州縣官，不料上計考核時查出賦稅數額有誤，于是被貶為平民。”蘇望廷見長青先生似有疑惑，苦笑道：“家父愚直，不擅官場上的人情交際，或許是受到同儕陷害，因此后半生郁郁寡歡，便將所有期待放在我身上。可惜啊，我還是讓他失望了。”

    “輔之兄謙虛了，以你的才能，任一上州刺史，也是綽綽有余。”長青先生直言不諱：“西域民情復雜，即便是大都護府，也不得不將大半事務放由民間自理。寶昌社過往許多作為，幾乎等同代理民事。沒有你們寶昌社，只怕都護府連稅也收不利索。”

    “先生此言著實過譽。”蘇望廷并未居功自傲。

    “輔之兄回到長安后，是打算謀個一官半職么？”長青先生問。

    蘇望廷搖頭：“如今我哪里還敢動此等妄念？我離開西域，幾乎等同被放逐，在陸相眼中實乃事敗之人，不被問罪追究已算萬幸。我還在想，若能保全性命，是否要回家鄉老實耕讀。”

    長青先生雖然覺得蘇望廷志向短淺，但他并未苛求對方，于是又問：“那程三五呢？也要帶回你的家鄉安頓么？”

    蘇望廷嘆氣說：“我這段日子正為此事煩惱，老程他……并無家室親朋，可謂孑然一身。若是就此江湖再見，我還真是不放心。”

    長青先生不留情面地笑道：“程三五愚魯無智，全憑性情行事，如果沒有輔之兄這等人物勸導，只怕就是一頭四處亂撞的野豬，最終招惹一堆仇家，不知身死何處。”

    蘇望廷又何嘗不知？這些年與程三五并肩同行，蘇望廷已經將他視為自己的手足兄弟，哪里愿意讓他陷入危難絕境呢？

    “所以此去長安，我是希望憑著多年效勞積累，求請陸相爺，為老程討一份赦書，順便為他謀個好前程。”蘇望廷說。
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