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    “賞賜自然是有的，此番平亂，你們寶昌社出力不小，都護府不會視而不見。”

    齊大都護剛夸贊完，隨即話鋒一轉：“可是你們寶昌社為了摩尼珠，在大沙海一帶伏擊茂才社，甚至殺了吳茂才。”

    程三五不見絲毫膽怯氣弱：“吳茂才不是我殺的，他被潛沙地龍吞進肚子里，只能怪自己運氣不好。何況摩尼珠本來就是由我們寶昌社接應白馬社進行護送，是茂才社中途殺人奪寶。而且都護府還拉偏架，幫著茂才社捉拿我們。”

    蘇望廷連連朝程三五眼神示意，唯恐觸怒齊大都護。好在大都護本人并未變色：“摩尼珠牽涉甚廣，其中是非對錯，一時難定，本府暫不追究……長青先生，聽說你是茂才社客卿？”

    “不錯。”長青先生迫切言道：“眼下有一件大事，好教大都護知曉。”

    “是關于西域近來氣數異常、法術反噬一事么？”齊大都護成竹在胸道：“府中有幾位術者在隨軍平亂時因此受傷，本府也大體猜到原因所在。”

    “正是。”長青先生詳細解釋說：“我猜測有高人利用天山某處福地靈穴，發動廣大結界籠罩西域，從而使得異教法術不得隨意施展。而我道門法術多有勾招天地陰陽之氣，一旦在結界中施法，立時遭到反噬。而且法術威力越強，反噬越深。”

    齊大都護面容嚴肅地沉思片刻，隨后又問：“本府聽說摩尼珠并非祆教圣物？”

    長青先生答道：“吾師伏藏宮達觀真人在嵩岳觀星望氣，早在十余年前便發現孛星隕墜西南極遠之地，近年來又占測到星氣流行，漸漸靠近大夏疆域，料定那是能勾連周天的星髓。”

    “此物能夠輔益法術施用？”齊大都護問。

    “確有大用！”長青先生語氣加重：“道門法術有一項極高深的成就，名曰‘壺中洞天’，此法便是在壺器之中開辟一方小天地。壺中日月朗照，其余星宿云氣、山川草木、含靈萬類一切如外界無異，甚至能夠盛納宮闕樓臺、城郭鄉野。若想造就此等壺中洞天，便要用到星髓。”

    長青先生說到自己熟悉事物，自然滔滔不絕起來，齊大都護頗有耐心，好奇問道：“莫非先生知曉如何施展此等妙法？”

    “我……自然是做不到的。”長青先生也不至于狂妄到這種地步：“書中雖有記載，但古往今來能夠打造壺中洞天者，屈指可數。”

    “先生覺得，那名假冒祆教祭司之人奪取星髓，意圖為何？”齊大都護問道。

    長青先生搖頭說：“我也不敢肯定，但那人能夠布下廣大結界，還能驅策強悍妖魔，說明法術成就極高。星髓在他手中，定然能發揮出極大效力。”

    齊大都護贊同道：“本府認為，近來西域動亂，大多與此人有關。先前平亂時抓獲一批舒尼施部的叛賊殘黨，他們信奉祆教，聲稱是受教主號令。”

    “教主？”一旁蘇望廷面露不解。

    “蘇掌事怎么看？”

    蘇望廷答道：“小民曾向穆悉德長老了解過祆教，無論是波斯舊地還是西域一帶，祆教并無‘教主’之位。”

    “如此說來，自稱教主可算僭越謀逆了。”齊大都護當即為當前局面定下調子：“妖人假借祆教之名，聚眾作亂，本府務必將其盡數殄滅，安定西域。”

    長青先生叉手作禮：“大都護此舉救世拯民，必深積余慶，福蔭家門后人。”

    程三五有些訝異地瞧了長青先生一眼，這家伙往日倨傲慣了，對待別人向來不假辭色，沒想到還能拍出這種馬屁。

    “這是本府職責所在。”齊大都護言道：“如今首要便是找到這伙妖人亂黨的巢穴方位，應該也是發動結界的福地靈穴，本府此言對否？”

    “正是。”

    “那便勞煩長青先生協助本府，與其他幕賓術者一同占測查探。”齊大都護語氣穩重平實：“至于蘇掌事，寶昌社的斥候恐怕還要多多奔忙，與本府兵馬一同進山搜尋。”

    蘇望廷立刻恭敬答道：“寶昌社敢不從命。”

    齊大都護重新將目光投向程三五：“如今結界籠罩西域，高深法術不敢隨意施用，本府打算集結幾隊悍勇先鋒，在尋到亂黨巢穴后，冒險殺入，程三五你是否愿意參與？”

    “算我一個。”程三五肚子里沒那么多文縐縐的詞：“仔細算來，我好幾回跟妖魔拼命，估計都是那個假教主搞的鬼，我跟他也算結了仇了。”

    “那希望你到時候能一馬當先。”齊大都護輕而易舉就安排了三人職責，最后望向阿芙，稍稍遲疑，問道：“這位姑娘，你是……”

    阿芙方才一直沒說話，此刻她從懷中取出一副勘合魚符：“內侍省繡衣使者，奉命前來查探摩尼珠一事。”

    聽聞此言，在場眾人臉色皆是一變，所有人的目光都聚集在阿芙身上。尤其是程三五與蘇望廷，表情變幻，一句話都說不出來。
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