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    齊大都護當即起身離座，上前接過魚符查驗，確認無誤后交還給阿芙，主動揖拜道：“上使前來，有失遠迎，乞請恕罪。”

    阿芙神態高深莫測，感覺難以捉摸，她語氣冷淡道：“大都護不必如此，如今已經搞清楚，摩尼珠并非祆教圣物，還了解到妖人作亂的實情。”

    齊大都護在西域位高權重，可謂生殺在握，但此刻面對阿芙，好似下屬臣僚一般，請教道：“不知上使對本府安排有何指教？”

    阿芙淡然道：“大都護如何行事，我不會干預。”

    這話在齊大都護耳中聽來，絕非放任之意。當今陛下時常派出內侍省的繡衣使者監察各方，自己一舉一動都落在對方眼中，稍有錯處，后果不堪設想。

    “那……就按方才議定，各自去準備吧。”齊大都護安排道。

    蘇望廷三人相繼稱是退下，齊大都護隨后對阿芙言道：“本府立刻命人為上使安排館舍。”

    “不必，我就跟程三五他們一起行動。”阿芙微微一笑：“若是找到那妖人巢穴，我也會一同前往。”

    阿芙轉身離開正堂，齊大都護深揖奉送，等到對方遠去，齊知義這才敢近前開口：“父親，她真是內侍省的人？”

    “那勘合魚符我驗看過了，不會有假。”齊大都護神色凝重道：“而且我察覺她不是尋常人，族類有異。”

    齊知義說：“她是胡人，一眼可知。”

    “不，我說的不是胡漢之別。”齊大都護眉頭微皺：“我懷疑她乃非人族類，傳說內侍省養著一批能人異士，有些還是活了幾百年的老妖怪。這人給我的感覺便是如此！”

    “陛下派她前來，是要做什么？”齊知義連忙問。

    “我也說不準。”齊大都護思索片刻：“不過內侍省來了也好，我自詡處事公正、無所偏袒，如此也能上達天聽。”

    “無所偏袒？”齊知義也反應過來了：“那英國公那邊……”

    齊大都護抬手阻止：“往后不要談及英國公。”

    “孩兒遵命。”

    “你好像挺看重那個程三五？”齊大都護問道：“剛一回城便與他交手切磋，鬧得溫長史私下找我訴苦。”

    齊知義笑著說：“孩兒是想，若能有這種剽悍勇武之士相助，都護府也能多一份力嘛。”

    “攻打妖人巢穴的先鋒營，你挑頭。”齊大都護當即下令：“軍中精銳你來選拔，那個程三五有什么想要的，你盡管答應。”

    “父親是想借程三五來試探那位繡衣使者？”齊知義問。

    “不全然是。”齊大都護沒再多言，他回憶起看到程三五的第一眼，便覺得此人難以揣測，久歷殺伐的經驗讓他生出一個念頭——說不定今番破敵平亂，關鍵還是在此人身上。

    ……

    先行離開正堂的三人陷入了沉默，程三五有些煩躁地撓頭，蘇望廷臉色微沉，反倒是長青先生最先開口：

    “沒想到啊沒想到，內侍省的大人物居然跟你們相處了這么久，真是絲毫不露破綻啊。”

    聽出對方毫不遮掩的譏諷之意，程三五罵道：“你這瞎眼道士就不能少說兩句嗎？”

    “我此前雖然相助吳公子，卻并非英國公的家臣僚屬。”長青先生從容言道：“可你們寶昌社背后就是陸相，這段日子，那個女人怕是在收集罪證，正想著如何把你們送進天牢，好攀扯上陸相。”

    程三五正想著找塊臟布塞進長青先生嘴里，此時后方傳來阿芙那略帶調笑意味的聲音：

    “你們可知，術者妖言惑眾，可視同謀逆論罪。畢竟這類人只需要一些小手段，諸如讖緯圖形、妖書妄語，便能唬騙眾多無知百姓，幾乎每隔數年就有這種人，樂此不彼地造反作亂。”

    長青先生臉色一僵，方才那點自信得意全然不見，也不敢反駁阿芙。

    “干嘛不說話？”阿芙掃視三個大男人，忍不住笑道：“你們該不會被嚇到了吧？這一個個的，往日里盡是殺人不眨眼、高談闊論不停嘴的厲害角色，此刻卻變成了悶葫蘆。”
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