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    盡管近來西域動蕩不安，但是對于屈支城內胡漢各族百姓來說，除了日用耗費略顯高昂，并未體會到切身危險，更談不上深受戰亂之苦。

    城內拜火祠一如既往煙火鼎盛，持法薩寶每日按時辰帶領教眾焚香燃火、禮拜天神。

    穆悉德身為長老，德高望重，自然也要以身作則、率先垂范，禮拜過后還要給教眾們講經，手里捧著漆金纏綢、裝裱華美的圣訓錄，即便穆悉德本人早已熟稔在心，對于經書倒背如流。

    講經完畢，與教眾拜別，穆悉德在親隨攙扶下回到小屋，此時便聽到一旁傳來急切之聲：

    “哎呀，穆長老的講經結束了？我們這是來遲了！”

    穆悉德停下腳步，朝一旁親隨問道：“是誰來了？”

    親隨抬頭看了一眼：“是兩名教眾，看樣子都不年輕了。”

    “是穆長老嗎？”一位長須老人上前，滿懷熱情：“我叫安屈提，從安息州而來。聽聞穆長老是天山南北對圣訓錄精研最深之人，于是特地前來求學。”

    穆悉德雖然不會因為這番恭維而忘乎所以，卻也對教眾虔誠心生喜樂，抬手握住對方的手，憑借觸感知曉對方年紀不小，感慨道：“哎呀，也是一位老哥哥了。安息州離屈支城可遠著呢，都快到波斯了。”

    “為了追尋大光明尊的無上德行智慧，即便遠在東土大夏也要動身前往。”安屈提滿臉恭敬，躬身俯首，額頭輕輕點在穆悉德手背上，以表虔誠之禮。

    “好啊、好啊。”穆悉德興致頗高，相比起那些皈依祆教，實則為了投靠勢力的惡少年、地頭蛇不同，這年頭真正為了明尊圣訓躬身求教者，可謂是少之又少。

    安屈提順便介紹起身旁之人，那是一位容貌清古的高瘦漢人：“這位是郭利貞，過去在素葉城經商，聆聽我教圣訓后大受啟發。奈何我學識短淺，于是和他一同前來屈支城，便是希望追隨穆長老。”

    穆悉德對于這種虔誠求學的教眾，從來不會拒之門外，即便已過了禮拜講經的時辰，他還是將安屈提二人迎入家中，命親隨端來果品待客，然后獨自一人與他們攀談起來。

    “對了，你們既然從極西邊地而來，路上是否遇到賊寇與妖魔？”穆悉德捧著厚重經書，坐在羊毛氈毯上。

    安屈提手撫長須，回答說：“賊寇確實不少，幸好有郭先生出面勸阻，喝退那些賊寇。至于妖魔，我卻是不曾見過，興許是因為我一路默誦圣訓、高呼圣名，因此獲得大光明尊的庇佑。”

    “安老哥的虔誠，足以讓當今許多后生晚輩汗顏啊。”穆悉德稱贊道。

    “不過除了這些，我們還在路上聽到一則消息，懇求穆長老解惑。”安屈提眼中暗藏銳利，語氣仍是溫和熱切：“最近西域商路風傳，說我教有一件圣物被送往東土，由此引得各路豪杰強人爭奪。有些馬賊見我們是祆教教眾，便以為圣物在我們身上，險些被他們所害。穆長老，難道真有這么一件圣物么？”

    穆悉德沉默片刻，輕聲嘆氣道：“看來如今亂象，都跟此物脫不開干系……那件圣物名喚摩尼珠，但我過去遍閱經書圣訓，都不曾見過有此寶名號。”

    “哦？難道這摩尼珠并非我教圣物？”安屈提多說了一句：“或許是因為時代久遠，在世人傳頌中名稱訛變呢？”

    穆悉德眉頭微皺：“你覺得摩尼珠就是祆教圣物？”

    “我有句冒犯之語，不知是否當講。”安屈提緊盯著穆悉德臉上神色。

    “安老哥但說無妨。”

    “自從波斯滅國，祖庭圣火熄滅，祆教便宛如失了根基，大為衰敗。”安屈提言道：“即便有許多教眾逃難來到這大夏西域，終究只是客居于此。時日一長，教眾崇仰明尊之心越發松弛，甚至將圣訓教諭拋諸腦后，一心沉湎聲色酒肉之娛，靈魂深處充斥污穢、黑暗與罪惡，即便未來墜入地獄也不肯稍加省悟！”

    察覺安屈提言辭越發激動，穆悉德無奈言道：“我又何嘗不懂，但有些事強求不來。”
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