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    除卻商隊人手，程三五將幾名馬賊的蒙面布巾揭下，其中既有胡人也有漢人，輕易看不出異樣。可程三五發現，這些馬賊的手上老繭，多是經年持握刀槍所留，再考慮他們方才圍攻黑衣護衛時的默契配合，想來只能是行伍出身。

    只不過在西域這片地界上，兵士甚眾，既有大夏朝廷派來的軍鎮戍卒，也有曾隸屬西域各國的舊部番兵。因為戰亂而散落的兵士，不乏改頭換面去做賊寇，成群結隊、往來如風，向來是西域痼疾。

    程三五以前沒少跟這些“英雄豪杰”打交道，可是像今天這樣，幾十名好手全數折在一處的狀況，也實屬罕見。

    “我看你們有十幾頭駱駝，不像是缺少銀錢的，為何要跟這伙馬賊拼得你死我活？”程三五詢問起來。

    黑衣護衛草草包扎完畢，拄劍起身，投來警惕目光：“亡命之徒，貪財嗜利，還用得著問么？”

    程三五雙臂叉抱胸前，笑著說：“那你接下來打算怎么做？我剛才看了一下，周圍已經沒有喘氣的了。”

    黑衣護衛低頭環顧，臉上浮現一絲茫然，似乎覺察自身處境艱難，而程三五就在一旁默然不語。

    “我還要繼續向東走。”黑衣護衛片刻后重拾堅毅，然后上下打量程三五：“寶昌社只派了你一個人過來？”

    “往日人手是夠的，但這陣子不知怎么回事，從素葉城到玉門關，各路馬賊和妖魔鬧個不停。”程三五聳了聳肩膀：“四鎮大都護已經派兵清剿，我們這些商社的人手也多被征調……倒是你們，這一路是怎么走過來的？”

    黑衣護衛擦去臉上血汗，示意地上馬賊尸首：“這已經是我們路上遇到的第五次襲擊了。”

    程三五暗自稱奇，他看得出這名黑衣護衛武功不凡，普通商隊有這么一位高手坐鎮，已經能夠掃平大多數麻煩了。但是面對接連多次劫殺，他們還是幾近覆滅。

    倒不如說，這支白馬社商隊能夠頂著五次襲擊走到這里，一路上得殺多少人？

    程三五心中生出一絲古怪預感，這商隊帶的可別是什么違禁貨品，從而招來各路豪杰覬覦。

    “好漢怎么稱呼？”程三五抱拳問道。

    “彭寧。”

    “商隊現在就剩你一個，是打算去屈支城報官么？”程三五好意提醒：“不過眼下各位長官怕是忙于軍務，商隊被劫這種事，估計不會多加理會。”

    還有句話程三五并未明言，那就是此地偏離了官道大路，這里官軍罕至，未設燧堡，就算商隊遭遇賊寇劫掠，往往也無處申訴。

    彭寧略作思索，叉手回禮道：“多謝閣下及時來援，我要先清點貨物、處理尸首，還勞煩閣下在外稍后片刻，防備賊寇來犯。”

    程三五撇了撇嘴，知曉對方不肯明言，反正自己也不喜歡打聽秘密，于是轉身離開，來到外面歇息。

    吹一聲口哨，那匹棗紅大馬邁著輕盈步伐，從別處溜達而至，它極通人性，遇到程三五便打了個噴鼻，似乎在問事情辦得如何。

    “不太妙。”程三五給馬兒順了順鬃毛：“這支商隊幾乎死光了，就剩一個護衛，來劫殺的馬賊一個個悍不畏死，不像是沖著普通財物來的。”

    程三五說這話時，不經意間回憶起過去，他早些年在中原犯了事，無處容身，只好一路逃亡來到西域，至今快有十個年頭了。

    尋常逃人，要么淪為流民、落草為寇，要么投身高門，充當佃戶賓客。好在程三五尚有一身武藝，西域風俗情形又與中原不同，此地商旅抱團結社，樂于招攬程三五這類江湖游俠、失籍逃人。

    明面上，程三五這類人就是給寶昌社護送商隊，暗地里則免不了要跟其他商社同行交手，有時候也要替貴人老爺們干些臟活。

    畢竟要在西域往返一趟也不容易，商隊人馬指不定就在大漠之中迷失方向、送了性命。

    “白馬社，以前沒怎么聽說過，像是新來的。”程三五自言自語道：“看那彭寧的劍法，又快又密，應該是出自藍田繪云樓……”

    程三五沉吟不語，繪云樓可不是什么等閑門派，最早是大夏開國初年一位閑散王爺鉆研丹青的莊園別業。只不過這位閑散王爺本人也是精通武藝，在書畫筆墨之中寄寓了上乘劍法，久而久之便自成一派。
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