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    张仙姑道:“能有什么事儿？天儿又热，我们也懒得出去，多歇些日子，等你回来。”

    “好。”

    花姐问道:“你如今收的钱可比以前多多了，预备怎么办？我想，咱们在这里也不用它做什么营生，不如，有机会捎到京城，托温大郎或者金大娘子他们再置些地？”

    祝缨道:“现在一时也无人北上，先存着吧，留一半儿。”

    “咦？”

    “不说冷刺史，郑大人家的女公子，怕也到了要用钱的时候了。”郑川都是个小少年了，郑霖比他还大，婚事就在眼前了。想来郑府不至于留她在家养老，明年不办喜事也就是后年了，得给她也攒一份儿礼。

    花姐道:“好，我记得了。你上州城的时候也顺捎带置办些。”

    “好。”

    她们又给祝缨收拾行装，忙到天黑透，才各自安歇。

    第二天，王县令收拾得整整齐齐，到了府衙来拜见上司。

    祝缨原本是他的后辈同僚，如今变成了上司，他却是所有人里最自然的一个。与祝缨见了礼，祝缨还了半礼，请他坐下。有衙役来奉了茶。

    祝缨道:“天气炎热，一路辛苦。”

    “大人哪里话？下官拜见大人是应该的。”

    祝缨道:“路上可还好？”

    “都好，看着路边的庄稼长得还不错。”王县令说，“就是不知道，咱们这个宿麦，怎么个种法？”

    祝缨笑道:“你还是不忘这个，我也正要说这件事呢。唔，我与你同去河东县看一看，如何？”

    王县令一怔，道:“好。”上司要去你辖区，是不能够拒绝的。因为拒绝也没用。

    他说:“下官这就回去准备。”

    “不用这么麻烦，咱们一道走就行啦。你拖了许多人来，我还要与他们说话，不如咱们自自在在地走，消消停停地看。”

    王县令也不敢反对，只得称是。

    祝缨道:“我又不会吃了你。河东、福禄、思城三县相邻，又有河道，往年都是各弄各的，顺便看一看。”

    王县令忙说:“大人，那下官那儿您得多看看。”

    “好。你休息一天，明天就动身？”

    “遵大人令。”

    祝缨将府衙内的官吏都如今来，宣布了自己要去河东县的事儿。

    王司功道:“大人出巡，不知衙内事务如何办理？如果有紧急事务又当如何？大人要带什么人去？下官等好有所准备。”

    祝缨道:“不用太多人，我带项安、项乐、丁贵、小柳四个，再有十个衙役。你们都在府里，邸报与紧急公文让司仓随时发来。不紧急的事务就先放着。诸位各司其职。”

    “是。”

    祝缨又说:“司户、司仓，房舍修葺等工程，你们留意，我回来是要查的。”

    “是。”

    分派完，祝缨就骑个马，带着人与王县令一同往河东县去了。

    王司功等人出城来送，郭县令听风声也跟了过来。二人言语间满是不舍，郭县令道:“大人一离开，下官心里就没有底了。您只要在府城里，什么也不用做，就坐阵，大家心里也塌实，也觉得有依靠。”

    王司功道:“是呀，没有个主官，就没有个主心骨。”

    祝缨对郭县令、王司功戏言道:“我呀，当过别人的下属，现在又成了别人的上司，头上也有自己的上司。该知道的都知道。你们松快松快吧。”

    郭、王二人连说不敢，听她这话又觉得有点舒服:你倒是什么都知道。一个心里有数的上司，还是有可能好好相处的。郭、王二人也不想真的跟上司撕破了脸对着干，干，也得戳着别人上前当炮灰不是？反正自己能躲还是躲一躲，上司如果差不多，就听他的得了！

    二人也笑了。

    祝缨与王县令骑马并行，此时还是在南平县，王县令感慨道:“南平县真的好啊！”

    “好在哪儿呢？”

    “地势也好，地也好。”王县令真诚地说。

    “那倒是，位置也好。”祝缨说。

    南平县名字带一个“南”字，在南府四县里却是最靠北，它是南府最早的县，南府的名字也是由它而来。其他三个县都是从它往南扩散开来的。它虽然也有山地，平地比其他几个县都多，思城县又比福禄县平地再多一些，也更方便黄十二郎那样的人兼并。

    河东县位于二者之间，有山地，比福禄县要好一些。人口上也差不多，总是好地方、富裕的地方人口多，贫瘠的地方人口少。

    两人一边走、一边聊，祝缨问:“你手下有多少隐户，有数没有？”

    王县令眨眨眼:“下官能管的，都管着了，管不着的，那就是不知道了。想要括隐，也是难的。大人自己做过县令，呃……下官比不得。”

    他说到一半就想起来，祝缨抠隐户的本事是真的厉害。

    祝缨一笑:“不急，我也不知道福禄县现在还能有多少隐户，不过算个约数罢了。有，肯定是有的。人家一辈子连县城都不踩进来，何必报这个户口白担徭役？你往这个上头想，就能想出来怎么括出隐户了。”

    “嗯嗯。”王县令连连点头，“早些年就该请教大人的，当时总不得机会，不然，我做事也能更顺利些。大人，那宿麦？”

    “你钱粮有亏空？”

    王县令心头一颤，哭丧着脸道:“谁手上没有呢？下官的前任，到任半年就病死了，下官接手的时候，他都死了半年了，下官再过来，账目一团糟。下官理了这些年，正还着呢。”

    祝缨看了看王县令的打扮，这县令一身的衣饰或许土，但不简朴。丝绢衣服、金银玉饰，填亏空的时候，估计也没有很亏待自己。

    她看过王县令的履历，也知道他的父祖三代，王县令的祖上有个官儿，所以他是荫职。不过父祖死得早，他又没有什么过硬的靠山，最后就被扔到这里来了。观其历年的考核，都是中等，中中、中下打转，中上都没有。

    想来当年鲁刺史对他也不是特别的满意，但是胜在也确实肯干，及格了。

    祝缨道:“是啊，当年遇到的亏空可真是太让人头疼了。”

    “下官脑子慢，没想到祥瑞呀！再送一次就不值钱了。”王县令很是唏嘘。

    两人一路走一路聊，祝缨做过县令，说起话来十分合王县令的心意，没到河东县，就把王县令给套了个干干净净。王县令，有本事但不多，胜在心地还算不错。他现在最想的就是种出个宿麦，种好了，能升走！

    “烟瘴之地，名不虚传！”王县令说，“没有别的地方好去，就只好呆在这里了。我好些年没能见到老母妻儿啦！”

    他也是自己带了个妾来赴任的，正常人只要不是流放，一般不带正经家眷到这儿来。他很是佩服祝缨居然把爹娘也带了来，言语之中也些不赞同:“有年纪的人，还是得到舒服的地方住着养老才好。”

    祝缨笑笑，也不多辩解。

    到了河东县，祝缨不住到驿馆，而是说:“我听说，河东有座古庙，里头供奉着的白衣大士十分灵验，借住那里可还方便？”

    王县令道:“当然！当然！”

    河东县的观音庙比较有名，庙也略大，有不少客房，祝缨就选了两座院子，自住一个，衙役们住另一个。

    她先住在这里，与王县令将县城周围看上一看。第二天，再与王县令往附近乡里走一下并。河东县比福禄县面积稍小，祝缨也是走马观花地看。

    看不两天，祝缨便说:“大致情形我差不多知道了。突然做了个梦，我想静静地吃几天斋饭。府里事务多，闹得我脑仁儿疼，正好清静清静。”

    王县令道:“好好。”

    祝缨从这一天起就住在了观音庙的后院里“静修”，衙役们倒不受拘束，偶尔也去河东县闲逛，闲买些东西。丁贵在祝缨的居处照顾起居，一日三餐端进房里，等吃完了再将残肴和碗碟拿出来。一应洗沐等事都是他拿水进去，再拿水出来。

    王县令心里挂着事儿，一日去探望一次，总不见祝缨出来。丁贵来传话:“大人要静修，说住几天自去见大人。”

    王县令只得再回县衙，河东县城这些日子的治安尤其的好。

    他并不知道，祝缨已经不在观音庙内了。当天下午，她就带着项乐、项安、小柳三个人，换了补丁衣服从后面溜出了观音庙。匆匆买了一匹骡子、一辆驴车，赶在关城门之前跑出了河东县城。

    出了县城，小柳问道:“大人，咱们往哪里去？天快黑了，得找个宿头。”

    祝缨道:“来的时候我见着那边有个野店，先去那里。”

    一行人到野店投宿，一间单间给了祝缨，小柳就在祝缨的房里打个地铺，以听使。项乐、项安合住往一间，祝缨道:“不用管我，你自睡去。明早起来收拾好牲口，问店家要些食水，咱们要赶路。”

    小柳打好了水站到祝缨房里，见她拔出了佩刀正在挥刀，不由吃了一吓，死死抱住水盆:“大人？”

    祝缨快速地收刀:“再不练练手就要生了。”

    第二天，一行人拿了点干粮和水，包了点咸菜就上路了。项安三人还担心祝缨受苦，却见她比他们还要自在。祝缨道:“你们不用管我，顾好你们自己就行！记着了，你们俩是我的弟弟妹妹，咱们是同姓，将出五服了，小柳是表弟。咱们是小买卖人，出来看看有无生意可做的。”

    项乐道:“空手买卖还有许多人同行，得是收土产或者贩卖完货物回家的才好。”

    祝缨道:“我有计较。”

    她拿出随身一个小盒子，打开一看里面是一个小纸包，打开纸包，里面密密地有许多绣花针。

    项安道:“卖针倒是门好生意。”

    他们下了官道，先走小路，祝缨从一个路过的镇子那里弄了个货郎的挑子，又问村里的人收了点乱七八糟的手艺活儿。将挑子往驴车上一塞，项乐和小柳交替赶车，项安骑着骡子跟随。

    到下一个镇子，祝缨又从镇上收了点儿当地的小零嘴、手艺活儿，将货郎挑子给塞满了。从镇上的布庄里买了条长布，路边斩了根细竹，在布上写着“铁口直断”，将布挑在竹竿上，一个幌子就制成了！

    三人越看越惊奇，心道:大人这么大一个官儿，竟会这些么？

    项乐小心地说:“咱们在河东一乡一乡地走么？还像大人在福禄一样？”

    祝缨道:“先在河东转转，再悄悄去南平。”

    “啊？”

    祝缨道:“啊什么啊？摆开仪仗南平县难道会让我从容的看实情吗？怕不都给我安排好了。纵不动他们，我也得自己看过一遍才好心里有数！快点儿！开工了！开工了！我跟家里说一共就出来二十天！咱们得按时回去，别让家里人担心。”：，，.


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