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    荆五娘子说个不停,一旁荆五郎像被人剪了舌头一样，真是没意思极了。

    祝缨在发作之前一向很有耐心，她安静地听着,一丁点不耐烦的意思也没有。荆老封翁先不好意思了，喝止儿媳妇:“大人面前,休要聒噪,事情说完就好了,平白骂人怎地？”

    “谁骂人了呀？”一道声音从外面切了进来。

    荆家三人往门口望去,只见熟人王司功从外面走了进来。王司功进来之后,微微一怔:他这个样子,越来越像冷刺史了。

    是冷刺史,不是刺史大人。祝缨轻靠在椅背上，脸上带点懒懒的表情,一举一动都有点漫不经心。是一种公子哥儿式的闲适，一股“这都不算事儿”的态度。

    王司功叉手为礼,祝缨道:“怎么来了？”

    王司功道:“大人要新选的吏员,粗筛出了几个正经人家的孩子,下官拟了几道题，请大人过目。等大人定稿之后，就拿去考一考他们。合格了再用，免得胡乱招人守不住本心又生枝节。”

    说着，从袖子里拿出一卷纸来。丁贵接了，站在祝缨身后。祝缨道:“我这儿正好有事找你。学校是司功管,是吧？”

    “是。”

    司功的职业责里，排在最前面的是官吏的考课、假使、选举,同时还管着祭祀、祯祥、道佛、学校、表疏、书启、医药、陈设之事。可谓手握权柄、职责重大。厉害一点的,甚至可以与主官小小叫个板,乃至将手伸到下面各县里面。名义上，主官可以过问所有的事情，但是主官只有一个人，能力稍差一点的，就得被底下专职负责某项事务的人给架空了。

    祝缨说“学校”，因为荆五郎是府学里的学生。官学有博士教学，博士的上面是王司功。

    祝缨道:“李司法，进来吧。”

    王司功再看过去，李司法也早早地过来了，听李司法也拿昨天的事搪塞:“有旧案在审……”与自己的步骤是一模一样的，王司功撇了撇嘴。

    祝缨道:“贼人已审问完了，是盗窃无误。现还有些事儿，须得剖析明白。荆纲是本府难得的人才，又在外任官，你们家又是失窃的苦主，拿你们过堂面上不好看，便在这里说个清楚。”

    王司功、李司法继续放心。荆老封翁颤颤巍巍地起身作揖:“多谢大人体恤。”

    祝缨道:“小娘子，你口口声声说这些首饰衣裙是你的，得有个证据才好签字画押领了失物走。你自家的单子可不能算，随便开张单子官府是不会信的。”

    荆五娘子怔了一下，问道:“大人，这官样的首饰，还能有多少？”

    “很多。”祝缨很耐心地对她说。衣、食、住、行，皆有等级，越高级的越稀有。荆纲一个从六品的官员，他能使用的首饰并不能有太高档，即便是官样，与他同品阶的人多得是，与他妻子同品阶的命妇也多得是。五品以上才能说比较稀有，五品以下，只是对民间来说稀罕。“官样”而言，确实很多。

    王司功道:“纵不是她的也不能就说是你的。还有可能是别人的！”

    荆五娘子瞪了丈夫一眼:“你还不说话？”

    荆五郎这才起身长揖，满面带红地道:“大人，确是学生拿给娇娇的。”

    荆五娘子重复了一遍:“证据？”

    荆老封翁忍不住咳嗽了两声，王司功小小快意:活该！叫你们把手伸到女监来坑害我！

    王司功可太郁闷了，本来可以小小与知府心照不宣地磨合一下小小谈个价钱的，现在倒好，有人帮自己造了个把柄递给上司。可恨！

    李司法也老大的不开心，娇娇这个女监是关押女囚的，与主捕盗、破案、审判的李司法当然有关系。他看娇娇和荆五郎都不顺眼极了。开口道:“你怎么证明荆五与娇娇有关系的？”

    祝缨听这一声就知道，李司法此人是个老手，这是审案手断里的“诱”，很粗浅的诱供。但是对荆五娘子是有效的。

    她弯下腰，从鞋底夹层里抽出了一个小纸包，在几个男人目瞪口呆之中打开了小纸包，只见里面一绺黑色的头发，一张纸片。

    丁贵的脸狰狞了一下，咬牙上前接过了这“证据”，哭丧着脸拿到祝缨面前，又不敢将这被踩到鞋底的东西交到祝缨的手里，只好自己掌着给祝缨看。

    祝缨看了一眼那头发，乌油油的，细而柔顺，多半是女子之物。再看那张纸片，开头一句写的谢荆五赠凤钗的话，借此事由给荆五写信，内容写得肉麻之极，看笔迹正是娇娇所书，写不尽与荆五的情谊。

    “收下来，”祝缨说，“李司法，命人取了赃物来，着她画押领回。”

    李司法答应一声，起身吩咐去了。荆老封翁一家三口一叠声地道谢，祝缨道:“拿贼捉赃，本来就是官府应该做的。”

    很快，赃物都取了来，祝缨道:“核对，画押，留档，再让他们取走。”

    李司法道:“是。”

    荆五郎小两口去看首饰、画押，祝缨对荆老封翁道:“府上既能养出荆纲这样的人才来，家教想必不差，如何对幼子倒宽纵了，你将他领回好好管教。”

    “哎。”

    那边小两口又口角了起来，荆五娘低声道:“我的东西，你敢再动动试试。平日里必没少给那贱人钱物，你等着，我必一文不少地追索回来。”

    荆五郎一直沉默不语，此时终于憋了一句:“我家的东西，我爱怎样就怎样，怎么就成了你的了？！”

    “大嫂送我的。”

    “那是我荆家的大嫂。”荆五郎哼哼着说。

    祝缨伸出双手，骈起中指和食指在太阳穴上轻轻地打了几个小圈儿，开口道:“王司功。”

    王司功起身:“在。”

    祝缨道:“荆五心性未定，从今天起，从府学里除名。交其父带回，严加管教！”

    正在准备道谢攀交情的荆老封翁、正在拌嘴的荆五小夫妇俩听到这一声都惊呆了！三人仿佛被雷劈到一般，荆老封翁头一个回过神来，想向祝缨讨情:“大人，念在他年幼……”

    荆五娘子也马上说:“大人！明明是那个贱人勾搭着别人男人，怎么不罚那个贱人，倒罚起我们来了？”

    祝缨又指指荆五娘子道:“你也小心了，将别人头发踩到脚下是什么意思？以后自家也谨慎一些，不要再犯了，都改了过来吧，再变本加厉，就要问你个行压胜之法了！”荆五娘子要是从个扎的小人儿身上掏出个头发来，众目睽睽之下，她也只能将荆五娘正法了。

    压胜、求媚，都是罪过。律法里写得明明白白的。无聊可笑，但是它就是被写进法里了。

    祝缨这里是提醒，荆老封翁吓了一大跳，李司法暗暗佩服。荆五娘子被噎住了，她想说什么，又说出来。压胜不是好事儿，这个她还是知道的。可是又实在不甘心，不看着贱人的凄惨下场，她这口气是永远咽不下去的。

    连拿回首饰的快乐都消失不见了。

    王司功、李司法也都不愿意将府衙里的事儿张扬出去，更不想被荆五娘这么指使来指使去的。娇娇那个女典狱，他们以往有所耳闻，此女不大入他们的眼，可再怎么着也是府衙的人！没到推她出去祭旗的时候，哪怕发落了，也是府衙里关起门来的事。

    王司功心道:不提其他，这荆五干的也不是个读书人该干的事儿，单说偷老婆东西这事儿，让他从学里赶出去也不能说理由不正当。这妇人有这样的丈夫也是可怜，这般泼悍又实在可恶，怨不得丈夫要往外面跑了。家有悍妻，换谁都找个地方喘口气。

    王司功冷冷地道:“老封翁，令媳这在教府衙做事？”

    李司法道:“大人，既然是他们所请，不如开堂来审！”

    祝缨心道:你也够损的，公审，荆五两口子是苦主，他们是没有身份的。这个“身份”是指官身、诰命之类，府衙认真起来，是不可能接受荆家派个管事代荆五过堂的。到时候他们就会与当初黄十二郎在福禄县衙时一样，面前再没了遮掩、身边再没了打手。

    祝缨道:“好了，就这样吧。老翁，带回去管教吧。送客。”

    荆老封翁想发作，想倚老卖倚，终于还是站了起来说了求情的话:“大人，总要给孩子一个改过自新的机会吧！”

    祝缨道:“升堂吧！”

    衙役们一拥而上，将荆五两口子押了起来。二人尚未反应过来，荆五娘子道:“大人、大人，这是怎么了？！！！”

    荆老封翁多少年没受过这样的气了，大家一向和气，现在这个小知府开头说得好好的，突然翻脸夺了他儿子的学生资格，又要让他家人上堂被指点。他脑子一时没转过筋来，道:“大人，既然是我教子无方，大人要升堂，我便陪上堂。也不用您给礼遇，更不用赐一张椅子，我站着听就是了。”

    祝缨对荆老封翁道:“哦，你是封翁该有座儿的，不用你提醒我世上还有一个荆纲。他，我来参！修齐治平，不能齐家，就不要出门丢人，他还是回来好好侍奉父母、教导这个‘还是孩子’的幼弟吧。”

    荆老封翁猛然警醒，慌忙跪了下来，流泪道:“是老朽老糊涂了！请大人垂怜！这便带这逆子回家好好管教！再不敢给大人添麻烦了！大人饶命！”

    “升堂。”祝缨说。

    惯的毛病！

    王司功、李司法面面相觑，他们出声只为恐吓，不是真的想动手。见事情发展到这个地步，小小声劝了一句:“大人，荆纲是本府这些年来……”

    “南府没人了吗？”祝缨指着王司功道，“过两天你与我一同去整顿府学！偷老婆私房的东西都能进府学，这里头都收了些什么玩艺儿？”

    她真的升了堂，府衙起先被他整顿了一番，衙役们此时也不敢躲懒，拖着水火棍到大堂站成两列。荆五娘子终于知道了厉害，在堂上说:“大人，我们认栽！我们认……”

    “你栽什么上了？事实俱在，还用你认？”祝缨问。

    荆五娘子一个哆嗦，不敢再言语。

    新知府继上任之后清查府衙，这还是头一回审外面的案子！门外早有好事者探头探脑了。府衙比县衙规制更大，祝缨又是新来，本地百姓不熟悉她的为人，不太敢随便进来。

    里面动静不小，祝缨还是给荆老封翁设了座儿。荆老封翁仿佛椅子上有牙在咬他似的，坐也坐不稳了。王司法见祝缨神色如常，正常地传了盗贼、娇娇、荆五夫妻过来对质。

    荆五娘子一见娇娇就张着两爪恨不得将她撕烂了，衙役也不敢上手拦，拿棍子将二人隔开。祝缨对王司法道:“这样不雅，还是要再招几个正常的女差役。”

    王司法一看，荆五娘子虽然泼悍到底是士绅家的女眷，被男差押着确实不妥，也觉得确实如此，道:“是。”

    接下来的对质就十分简单了。娇娇再说:“不知道。”但人证、物证都有的，尤其有她亲笔信。

    荆五娘子见娇娇还是这么淡定的样子，自家丈夫已丢了一重身份，回家接下来还不定要怎么样。自己又在堂上被人围观，狼狈极了，恨意又涌了上来，继续张牙舞爪又要揪打。娇娇的眼泪说来就来，哭得凄凄惨惨。

    堂上又乱了起来，祝缨嫌烦，道:“烦死了，二十板子。”

    打板子要扒衣服的，王司功、李司法等人脸也吓白了，都急急上来劝着。荆五娘子如同被灌了哑药，也不吱声了。娇娇低低地啜泣。祝缨看了她一眼，这人在假哭，她说:“二十板子。”

    娇娇也吓得当时收声，在地上缩成了一团。王、李二人又意思意思劝了两句，那边荆五娘子恨不得娇娇挨这二十板子，只是她也不敢出声提要求了。

    祝缨顺势没打这二人，判了将首饰归还荆家，荆五郎夺了官学生的资格，让荆老封翁带回去管束。荆老封翁心中暗恼，面上老泪纵横。颤巍巍道了谢，几乎要跪下去了，被一旁项乐眼疾手快又提着领子给他拎了起来:“老翁，站好。”

    祝缨又将盗贼依律判了个徒刑，再看娇娇，道:“是人总有父母，便是孤儿也当有个来历，你究竟是何来历？如何进的府衙？”

    娇娇叩头道:“妾是孤女，实是选进来的。”

    祝缨问王司功道:“本府有多少人家能让女孩儿读书识字的？”远的不说，就顾同的亲堂妹，如今也是个半文盲。让她答这个卷子，未必比娇娇答得好。

    王司法道:“大人说得甚是！”

    “收押！查！”祝缨说。

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