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    如今战事激烈，李瀚章又在曾国藩麾下当差，操守还算清正。

    厘金是粮台的一大收入。曾国藩要整顿厘金，少不了粮台的支持配合。

    曾国藩赞同刘蓉的主张，对他说道：“霞仙，给筱泉的信，就麻烦你来捉刀吧。”

    刘蓉和赵烈文虽然没中进士，却都受过严格的传统教育，笔下功夫都很了得。

    曾国藩又问张宗尧：“依你高见，要整顿厘金，该从何处着手？”

    张宗尧大为踟蹰，曾国藩是钦差大臣，节省三省军务，官比总督还大。自己只是个不入流的小吏，万一说错了话，岂不让人耻笑？万一讲了真话，岂不要得罪很多人？

    曾国藩仿佛猜中了他的心事，说道：“你尽管放心说，说错了也没关系。”

    张宗尧受到鼓舞，鼓足勇气说道：“愚以为，要整顿厘卡，可从四处着手。

    “一戒重复征税。由厘金局印制规格统一的纳税凭证，此处厘卡收税之后，给予商户纳税凭证，下一厘卡不能再次征税。

    “二要提高税率。厘金税率百分之一，征税额度有限，不过索性提高税率至百分之三。只要不重复征税，便可提高税率。

    “三要加强督察。仿照御史制度，由营务处派人定期巡视各处厘卡，查阅账目，清除积弊。

    “四戒铺张浪费。湘军公私出行，改由驿站供给，不得占用厘卡经费。”

    曾国藩频频点头，对张宗尧的建议颇为认可。他略一沉吟，说道：“我想借重老弟的大才，请你到黄冕处帮办厘金。你意下如何？”

    由基层厘卡到厘金局，对于张宗尧这个不入流的小吏来说，简直就是一步登天。他喜出望外，连忙应允。

    这时，众人已经靠近了戏台，却见看戏的湘军与唱戏的戏班发生了争执。

    一打听，原来是为了演出剧目的事。这种民间戏班受湘军雇佣，到湘军各处巡演，照例有一名湘军军官随班，称之为“押班”。

    按规定，戏班要表演“主旋律”戏剧，押班军官也有这项要求，戏班不敢不从。湘军官兵却看腻了，要求戏班表演浏阳花鼓戏，这是一种非常低俗的地方戏。


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