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    王进福到了院儿里，把包袱交与儿子，低声嘱咐：“安生住下，小心听老爷使唤，莫出纰漏。你那武功也别练了，过俩月爹找个由头来看你。”说完和牙人一起往外走。

    王正阳眼睛湿湿的，站在大门台阶处，看着爹拐入另外的巷子。爹的腰板儿依然粗壮，只是脚步看起来有些疲惫。

    回到院儿里，张奶娘在台阶上又招手让他进去。

    只剩高老爷一人，没有了方才的笑意，边低头喝茶，边翻着眼白，“离晌午还早，各处人手都已布排，你今日将宅院内外、犄角旮旯都打扫了，先去听张奶娘指派。”

    王正阳作了个揖，跟张奶娘出去。

    高老爷背后嘀咕，“真是读过两年书的，比那些庄户懂点儿礼数。”

    出了内宅门是外院，大门两边是长排的南房，西边几间搭着带拐角的大通炕，靠墙摆着一个个黑不溜秋的铺盖卷，散着臭哄哄的味儿。

    张奶娘说：“这是伙计、雇工们住的地方，冬天柴草不够，冻得受不了就往灶坑里添一筐干马粪。看你穿得干干净净，又读过书，自个儿睡杂货屋吧。”

    挨着住处是伙房，张奶娘说，每日外院天蒙蒙亮吃饭。

    大门之东依次是杂货房、草料房、马棚。

    杂货房里堆着年节用的灯笼、烛台、桌椅、坛罐之类，落着厚厚的一层灰尘，一条小土炕刚好能放下被褥。

    土炕边有个小泥炉，看起来不能用了，好在天已转暖，应该能捱过这一段时日。

    张奶娘说：“你先把铺盖放这儿，跟我去认认别的屋院。”

    里院西厢房只有张奶娘一人住，边上的西耳房是家里老爷、太太、小姐放净桶的地方。王正阳跟着张奶娘，心道：跟我说这些干什么。

    东厢房平时没人住，每月老爷与各店的掌柜们对帐都在这里。

    里院的东西还有两个大跨院儿，西跨院住的是二太太，东跨院是三太太。

    张奶娘道：“这些地方，还有大门里外，都用小扫帚扫一遍，扫完再去收拾你的杂货屋。我早晚给六、七口儿做饭，三个院的杂活都我干，我呆会儿跟老爷说说去，把你留在宅里，帮我分担些，比你去外面当伙计，挨人数落强。”

    王正阳道：“我爹说，让我来当学徒学手艺的。”

    王正阳拿着个扫帚和柳条小簸箕先扫里院。

    西院的二太太有个满地跑的女儿，东院的三太太是个襁褓中的儿子。

    这时大太太出来大声责怪，“你扫院成了埋黄烟儿，咋不知先洒点水，慢些扫。”

    王正阳：“太太，我到哪里取水？”

    太太扭脸儿皱着眉，“你不会问张奶娘？啥都得给你现成，扫院还得跟上人伺候？”

    王正阳去西厢房前喊张奶娘，人不在。

    想是在后院里择菜做饭，他方才见张奶娘从屏风后的门走，便推开正房的门要进去。

    却被大太太喝住：“不许在正屋进进出出的，进屋前先请告，东家跟小姐住的屋，外人不许随便进。”

    见王正阳还不知所措，便喊道：“东西跨院儿都有门通后院。”

    王正阳往跨院走，太太在屁股后抱怨，“干点儿小活麻烦成这样，老爷咋不找个养熟的小伙计来。”

    长这么大，在家里干点活儿，爹娘都是夸起来没完，此时被这个女人盯着脚后跟数落，王正阳心里一阵窝火。

    脚下快了些，从东跨院儿的小门三两步到后院，张奶娘端着陶盆见他一下闪进来，被吓了一下。

    “张奶娘，太太说院里洒点水再扫，我来寻个盆。”

    张奶娘神态恢复了正常，“就端这盆水去吧，洒水时手指叉开，水花才细小。这三个屋里用水都在后院，前院伙房也有水缸，那里舀水也行，完了把盆还我。”

    在家时王正阳也常扫扫屋地和院子，使水都用王进福不知哪里淘换来的一个铜脸盆。
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