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    奚桃花的日子近来挺顺心，杨伯雄来不来，她也不盼着，盼也没有用。

    杨伯雄的银子，大笔的不敢乱花，零碎的却可随便花。

    她最欣慰的是杨伯雄给弟弟奚桃源置了家客店，日子虽不富裕，一家四口儿却也衣食无忧。

    大哥自己正经过日子，不用弟弟那样地牵挂。年根儿时给二两，全家便能过个好年。

    她觉得杨伯雄还算有情义，在外面强悍，对家人却有几分包容、关照。

    她不知杨伯雄为了救奚桃源干了什么，但从弟弟的讳莫如深和自己对杨伯雄的熟悉，多半是出手伤人了。

    她能做的就是给杨伯雄守着金银，管好身边这几人。将来，杨伯雄这条大船会把她载向何处，她也不知。

    这一日前半晌，日头高照，院里的梨树、海棠开得茂盛。老苗料理的花园里，牡丹、月季正努着劲儿生长，菜园的蔬菜整齐翠绿。

    与小翠、燕儿嘻嘻哈哈地做了会儿女红，想起有些时日没见弟弟，有点儿想念两个小侄子。

    便嘱咐老苗看好家，出门雇了顶小轿，带着小翠和燕儿，出了和义门，往“喜来客店”去。

    奚桃源自有了这家客店，正身收心。

    雇了个女帮厨和小伙计，帮着媳妇打理客店和酒菜，自己在柜台迎客、管帐，闲时写写字、画会儿画儿，挂在客房和饭堂里，好不惬意。

    见姐姐来，夫妻俩喜出望外，从头到脚地敬让、伺候。

    奚桃花客气几句，倒也坦然受之，一问两个小侄儿都在学塾未回。

    饭堂坐西朝东，朱红的方格窗棂糊着白纸，日光把店里照的亮堂，七、八张桌子规矩地摆着，墙上挂着弟弟的几幅字画儿。

    此时还未上客，堂内一片宁静祥和，眼前勤快的弟媳端茶倒水、摆瓜子，奚桃花不觉陶陶然，心胸舒畅，与弟弟两口儿东一句、西一句地闲聊。

    郝云去古县督案，人犯拿到，下到县衙狱里后无事。

    这一日渡汾河回平阳城。

    郝云骑马前面不紧不慢地走，后面三个捕快跟着。

    还未到晌午，看见前面的喜来客店。

    一个捕快道：“郝爷，咱回衙正是晌午，下午饭还早，这几日在古县连顿酒肉都没顾上，何不到这店里略吃喝些。”

    另一个道：“就怕此时回衙，赶上有报案的，怕是饭也吃不成，便又东奔西跑去了。”

    杨伯雄曾私下说过，刑捕司的弟兄在西门外的“喜来客店”吃住可以挂帐。

    郝云望了望远处的和义门，“好，就随了你们，吃好喝足即可，不可醉了。”

    进了院子，小伙计把马牵了去。

    奚桃源迎过来作揖，“几位差爷，吃饭还是住店？”

    一个差役道：“你看这日头，有此时住店的吗？自然是吃饭。”

    奚桃花正在饭堂柜台前坐着，见弟弟迎进几人。

    领头者身材伟岸、面色黢黑、高颧骨、大眼直鼻，皀帽官袍、腰系乌带、脚蹬皀靴。

    骨节粗大的手握着镶铜纹的佩刀，不怒而威猛之气袭人，后面跟着几个刑捕差役。

    奚桃花不由一愣。杨伯雄从不带人到家，也不谈衙门里的人和事，但杨伯雄浑身上下带着的气势他太熟了。

    杨伯雄的强悍和狡诈让人忌惮，而这个人则像庙里的天王，让他周围的人觉得自己小了许多。

    奚桃花寻思，那个领头的像是刑捕司的官爷，当是与杨伯雄极熟的。

    或许是对杨伯雄外面的事情好奇，也或许是她觉得自己是这店的半个主人，便没刻意回避，让小翠和燕儿坐下与她一起嗑瓜子。

    郝云进店，习惯地扫视了一下四周，见柜台边三个衣着华丽的女子，中间坐着的那个面若桃花，举止优雅得如画中人。

    郝云两腿一叉，在靠门的桌边坐下，心道：“富贵人家的女子在这等小店盘桓，倒有些蹊跷，外面那顶青布小轿应该是她的了。”

    奚桃源过来，“几位差爷里面桌请，免得受人进出打扰。”

    郝云：“不必，我们吃罢便走，随意上些酒食，够我几人吃饱喝足便可。”

    很快上来一只鸡、一大盘羊肉、一盆包子。

    一个差役道：“要两只鸡，我们郝爷单独一只。”

    奚桃花余光见那黑铁塔般的官爷，吃鸡如风卷残云，吃包子两口一个，不免惊讶。

    奚桃源媳妇端着两盘小菜儿进来，看见郝云心里道：这人长得咋如此黢黑高大。瞅了一眼那边磕瓜子的姐姐，黑白竟如此分明，心下不觉一乐。

    小翠瞟了那边一眼，也扑哧一声，小声笑道：“那人咋这般地黑。”

    燕儿也捂嘴笑，奚桃花翻了她俩一眼，小声道：“成何体统。”

    奚桃源媳妇望向这边，“姐姐，方才忙乱，忘了问姐姐和两位妹妹想吃些什么。”

    郝云眼睛看着桌子，却听着这边说话。

    心道：“这女子是店家的姐姐，杨伯雄暗中给这店好处，不知她与杨伯雄是何干系。”
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