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    袁大叔抢道：“不愿意能咋着？这世道得两人背靠背，一个馒头掰两半吃才活的下去；大街上要饭的有的是，咱能顾得住谁？她不做你媳妇，你如何养得活她。”

    袁大婶：“你不在这两日我也跟她探听了意思，她是怕你嫌她累赘。你这里点了头，她那里还能说啥。这世道，苦命人遇苦命人，一起帮衬着过日子也算是圆满。”

    王进福：“现在我房无一间，地无一垄，连个落脚处也没有；总得我好歹有个自己栖身的窝棚，再和人家一起过日子。”

    袁大叔：“你把好事做底；我也把事情做到头。我这店里几条大炕，你俩尽管住下去，我和你大婶帮不上别的，这住店钱先替你省下几文。不过这终究不是长久之计，你好歹外面寻个便宜些的土院租下住，那才叫两口儿过日子。”

    袁大婶：“那就先这么着，你俩心里都拿定了主意，你边衙门里忙着边外面寻房。”

    王进福执意让袁大叔把三十个铜钱和米收了。

    袁大叔道：“方才已经说不收你俩的了，我老两口尚过得去，要不是这几年月月收店税，日子原来是没这么拮据的。钱你自个儿还装起来，米既然背回来了，就倒米缸里。”

    就这样，王进福天天到衙门值守，吃住在衙门，反正饭钱是早就扣下的，抽个空闲就回店里看看。

    姜桂枝则天天在店里帮大爷、大娘收拾屋里屋外。王进福见老两口儿执意不收店钱，便又买了五十斤米背回去。

    兵营攒下的二十来两银子，千户买酒五两，守备府大人五两，范主事那里花去二两，又给姜桂枝和自己添了几件旧衣鞋袜之类。

    剩下的不到七两，王进福热乎乎地揣在腰里，再也不敢花出一文。

    兵营的十八年是清苦、禁锢的日子，只不过习惯了。

    一到衙门干差役，让王进福觉得日子充实了许多。

    府老爷出门去护卫；商贩起争执打架要去调解；有外地商贩为了逃税偷偷在外城东面官道上交易，差役们连人带货抓回刑捕司里。

    王进福跟着其他差役平阳城东南西北地奔走，见识了差役们的能耐。

    尤其是老高，很棘手的纠纷，有时双方撸胳膊挽袖子拎棍子，眼见按不住要闹大发，而老高连咋呼带吓唬，居然能风平浪静。

    有一个店主来报案失窃，老高带着王进福去堪现场。

    那是个瓷器店，卖粗陶、黑陶，也卖雪白如玉的好瓷器。

    店主是个方脸大眼泡儿的中年男人，头戴八楞帽，天蓝旧丝绸长衣，脚穿粉底布鞋。

    看见老高和王进福几人进店，就一屁股坐地上边哭边说：“这是祸害着让我的店开不下去啊。”

    老高和王进福询问巡视一番，店里本来也没存银两，只是价格贵的瓷没了几件。蹊跷的是剩下的白瓷都弄破碎了，最便宜的粗陶盆罐之类碰都没碰一下。

    老高扶着腰里的短刀，对地上的店主说：“你起来说话，哭哭啼啼也没有用。去给我俩沏碗茶来，咱坐着慢慢说。”

    店主止住哭诉，一骨碌爬起来，喊伙计备茶端上来。

    老高端起白瓷茶碗端详，巴掌大的一个白茶碟，一只茶碗、碗盖都镶着花边。

    吸溜了一口热茶，端详着问：“你这茶碗多少钱一副？”

    店里答道：“回差爷，这是山东来的瓷，路途遥远，到咱这平阳府很不容易，这样的一副一钱上下，若是南方来的更贵。”

    王进福之前在仙饮居吃饭用过一回，雪白如玉的瓷映衬着黄褐色的茶水，喝起来很过瘾。

    听了之后心想，自个儿整日奔波，这一天下来连只茶碗都挣不下。

    老高继续问东问西，王进福听来都是跟失窃案没什么关系的事情，有些呆呆的摸不着头脑。

    老高这时对王进福说：“你去店外面，看看能不能找出点门道。”

    王进福出得店来，这个店在城西南，在鼓楼南大街向西拐约半里的地方，四下都有小巷，是从正门撬锁而入。

    店里不放银两。陶罐、瓷碗之类一个是沉，不好往走带，放家里只能自已用，也藏不住。所以除了金贵的瓷器，很少听说有人偷这些东西的。

    四下里瞅了瞅，也看不出什么。

    寻常百姓家馒头、盐菜就烧白水，偷那几件瓷器有什么用，凭空手里多出件瓷器招摇着卖？而有钱人犯的上偷几件瓷器自己用吗？——王进福嘀咕着。

    老高这时门里一脚迈出，回首作了个揖，向里道留步。

    边下台阶边问王进福：“可看见什么路数？”

    王进福说：“四下里都是巷，怎么来怎么去难看出个路数；这人来人往之地，也难以看出个脚印痕迹。”

    老高说了句，“那就走吧”，背着手呲着黄牙，似笑非笑地顺原路往回走。

    王进福赶上去问：“高爷，咱下面是往哪里去？”

    老高没有看王进福，边慢慢地踱步，边说：“他这个案子没啥勾当。一没丢银子，二没丢多少贵重物件，几样瓷器我估了下也值不了几两银子。就是破了案于他也无甚欣喜，不过毁了五、六十两银子能解口气。我们如要搞个水落石出，怕是要跑烂双鞋。”


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