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    再往后的十几年，天下太平，即使边关吃紧，这里却一切照旧。

    兵营屯兵，一扎十几年不动窝，上面的统领、千户都换了几个，而王进福却在此住得面皮变老、胡须成绺儿。

    三里之外坦荡的沃野是大户人家的，也得了尧庙泉水的浇灌，可谓年年丰饶。有长、短工常年耕种，这些家奴虽衣着破烂，却很是护主，遇有逃荒要饭的从田埂经过必要大声叫骂着“哪里来的野狗，离爷家田远远的，踩了爷的田埂打断你狗日的腿。”

    倒是王进福遇上这些逃荒的会和气地问从哪里来，若是夏天就告诉他们尧庙的北墙外凉爽，若是冬天就指给他们教场北村庄边上，那里的田埂下可以避风寒，也无人驱赶。

    兵营的地自己种不过来，就租给周边的大户。百户们私下嚼舌头，几任千户在城里都置办了豪宅大院，家眷们都住在城里，仆人、丫鬟一应俱全。

    王进福给自己手下的兄弟说：“人家千户的祖上都立过大军功、朝廷册封过的，田地、房子都是朝廷按律给的。等我们解甲，朝廷自也会赏我等些衣食”，其实，想想自己的爹，王进福也不知自己说的是真是假。

    一日前半晌，太阳升至三竿，仲春时节乍暖还寒。一辆马车顺着土路停到城南卫西门外，放下一个二十几岁的女人就走了。

    这个女人衣着还算整洁，黑袄白裙、嫩绿的绣鞋、略施粉黛，臂弯挎着包裹，透着几丝风韵，不似劳苦人家的女人，她说要到兵营里找丈夫。

    王进福这一日正替守门的弟兄值守，上前一问原来是要寻他的百户长。

    忙作揖道：“夫人稍候，我这便报知百户去。”

    咚咚咚跑进去报请，谁知百户不仅不见，还令王进福马上把这个女人赶走。

    张百户大高个儿、窄脑门儿、高颧骨、环眼、尖下巴。祖上立过军功，到他这一辈已是人丁稀疏，田产零落，但还是被荫封为百户。

    一边是百户的命令，一边是自称百户媳妇儿的孤弱女人，王进福跑了几个来回，百户长环眼瞪得凶凶地道：“这个贱人胡说，我早把她休了。”

    百户态度决绝，女人却是不动分毫，见百户不出来，便宣称：“今日死也要死在这里。”

    眼见日头西落，远处尧庙高大的榆树和柳树在暗红的天幕上印出疏或密黑细的枝条。

    这女人一整天水米未进，从晌午的嚎哭变成了沉默的影子，跪在西门外一声不发。

    王进福把守着门口，无令外人不得入的营规他不敢违，却又见不得这个女人死命要个结果的模样，急得如热锅上的蚂蚁，只得求了其他百户过来劝解。

    张百户被几个同为百户的兄弟你一言我一语地劝，终于将女人所做的邪恶事讲了出来。

    原来张百户从平阳城里寻了个平常人家女儿为妻，不想幼儿尚在襁褓中妻就病亡了。

    他本是军户，无法守家照看幼儿，于是又娶一落魄秀才之女，想的是帮他照顾亡妻遗下的幼儿。

    不想过了两年，幼儿也亡去了。他认定是后妻故意使手段令他的幼儿夭折，悲痛怨怒之下，即使勉强回家，也决不与妻同房，这样越发地没办法怀上了。

    二人渐行渐远，言语冲突无法相互忍让。

    张百户一怒，声言要休了妻子，而妻子从小受了秀才爹熏陶，声言一女不嫁二夫，若被休定然自尽于夫家，断无回娘家的道理。
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