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    夏莱姆接到云婓的书信,        立即打点行装，准备返回雪松之城。

    动身之前，他召集数名心腹，留下三人在赫奥提,        继续关注城内及周边贵族的变化,        每隔一段时间书信汇报。

    “城内的税收,        往来的商旅，开垦的荒地,        出入的贵族和骑士,        一样不能落下。”

    根据数月来的心得，夏莱姆写成一本册子,        交给心腹传阅收藏。

    “不知道要领没关系,        按照上面的要求去做。我身边不缺聪明人,        最厌恶的就是自作主张。明白吗？”

    “是,        夏莱姆阁下。”

    在场几人皆是巫师学徒,        巫师塔未倒时,        彼此之间过从甚密，对夏莱姆有所了解,        知道他言出必行，绝非口头威胁。

    “留下的人记住,        不要和执政官起冲突。遇到无法解决的事情马上送出消息。我会上奏国王陛下,        你们一时忍耐,        今后能受益无穷。”

    夏莱姆的警告并非毫无缘由。

    巫师学徒失去往日地位，傲慢的作风依旧残留。他在赫奥提能够压制，一旦他离开,        难保几人不会故态复发,        引来不必要的冲突麻烦。

    “遵命,        夏莱姆阁下。”

    巫师学徒低下头，深深弯腰，双手交叉在身前，当场作出承诺，立誓绝不会违背。

    “我最后提醒你们，一旦犯错，不会有网开一面。哪怕国王陛下宽宏大量，我也不会放过你们。你们今天能站在这里，全部仰赖于我。我可以给你们一切，也能彻底收回！”

    夏莱姆深知几人秉性，不希望因疏忽留下隐患。他好不容易获得云婓信任，必然要稳固自己的地位乃至更进一步，绝不容许任何人横生枝节，破坏更加不行。

    说话间，他举起法杖，杖首宝石浮现彩光。

    光芒四射，边缘触及墙壁屋顶。

    光束耀眼夺目，充斥整个房间。

    巫文在光中浮现，一枚接一枚增大，笔画清晰完整，组成具有束缚性的诅咒。诅咒投向地面，缠绕几名巫师学徒，烙印在他们的脖子上。

    灼热引发刺痛，针扎般连绵不断。

    巫师学徒微微变色，却无一人反抗。几人咬牙撑到诅咒完成，和夏莱姆之间建起联系。其后单手覆上脖颈，触碰微凸的巫文，心中滋味复杂难言。

    夏莱姆收回法杖，目光扫视众人，将他们的表现尽收眼底，所有情绪一览无余。

    “这是一种束缚，同样是对你们的保护。”

    “我们明白，阁下。”

    巫师学徒压下仅存的不甘，集体表明态度。

    诚如夏莱姆所言，诅咒束缚他们，一旦出现背叛行为，势必要遭遇万箭穿心之痛。但也保护他们，巫师的锁链昭告世人，想要夺取他们的性命，势必引来巫师的报复。

    决心为敌且罢，若为一时之气触怒一名巫师，引来恐怖的诅咒，甚至会祸及家族，脑袋清醒的都会考虑到底值不值得。

    安排好巫师学徒，夏莱姆独自前往执政官府邸，向玛拉告辞。

    “您要离开了？”玛拉在书房接待他，态度十分客气。

    “是的，国王陛下召唤，明日就将动身。”夏莱姆坐在高背椅上，面前是一杯热饮。这种热饮用谷物焙制酿造，味道很特别，不只赫奥提人喜欢，还远销数个贵族领地，为玛拉换来大量金币。

    “您离开后是否有人接任？”玛拉端起杯子，热气氤氲开来，遮挡住她的双眼，柔和锋利的眼神。

    “陛下没有派人前来，但我会留下三名学徒。如果有需要帮忙的地方，您可以召唤他们。”夏莱姆没有隐瞒，当面道出安排。依他对玛拉的了解，遮掩毫无必要，不如将事情摆上明面，彼此都能放心。

    玛拉放下杯子，对夏莱姆的安排早有预料。只是云婓没有派遣树人，这让她有些惊讶。

    领主会议结束后，大小贵族的领地内陆续出现树人，他们肩负职责，对贵族的行为详细记录。任谁行事出格，对国王的旨意阳奉阴违，绝逃不过他们的眼睛。

    得知夏莱姆要离开，玛拉本以为会有树人接替，已经计划好如何同对方打交道。

    未料想云婓的行事出人预料。

    这是对她的肯定和信任，还是另一种试探？

    玛拉想不出答案，短暂陷入沉思。

    夏莱姆没有打扰她，喝完杯中热饮，没有更多事情要谈，主动起身告辞。

    “我有一份礼物，希望您能带给国王陛下。”玛拉推过一只盒子，长方形，没有更多雕刻，看上去朴实无华。

    “我能知道里面是什么？”

    “赫奥提半年税收，增多的人口，以及新法典的施行情况。”玛拉打开盒盖，里面是铺平的羊皮卷，字迹娟秀，末尾盖有印章，由她亲自记录和誊抄。

    “我会送到陛下面前。”

    夏莱姆催动巫力，确定这是一只普通的盒子，羊皮卷也没有猫腻，当即放心收下，捧在手里转身离开。

    目送他的背影消失在门后，玛拉靠向椅背，疲惫地叹息一声。短暂沉默，忽然发出一声轻笑。

    “这是最好的结果。”
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