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    葛尔泰连声答应道：“本督知晓，本督知晓。”

    刘铭祺手提袍袖，伸手做了个请的手势道：“提督大人请讲！”

    葛尔泰话未出口，先叹了一口粗气，道：“哎！本督惭愧啊！为了自己仕途似锦，背地里做出对不起刘大人的事来！连日来寝食难安，愧对列祖列宗啊！”

    听到此话，刘铭祺心里“咯噔”一下，犹然一惊，当即泛起了寻思：背地里做出对不起我的事？难道是我杀郑公公的事葛尔泰知道了，又将此事上报朝廷邀功了吗？人都是很敏感的，出于自我保护的目的，刘铭祺心中疑虑重重，谨慎道：“葛大人何出此言啊？大人对下官只有恩德，何有对不起下官之事呀？下官一时糊涂，还请葛大人明示？”

    葛尔泰眼中满是愧疚，自斟自饮了一杯，叹道：“本督祖上世代受皇恩浩荡，镇守边塞，屡立奇功，饱受历代先皇嘉奖。可是到了我这辈却是建树不大。从本督二十几岁便在此任职，一守就是二十几年，从没干出一件光宗耀祖的功绩来，比起刘大人此般青春年少便已是功勋卓著的功绩来，甚是惭愧。刘大人不但有带兵征战，稳固边防的帅将之才又有兴国建业的贤能之治，本应受到皇上的嘉奖重用。可是……可是为了实现本督在垂暮之年官升一级回京任职的心愿？却昧着良心将刘大人塞外剿匪和励精图治的诸多功绩大部分都揽在自己的身上，呈报给皇上，邀功求赏，希望皇上能恩准本督返京任职。”

    刘铭祺听后，这才恍然大悟，原来是把自己来康襄城所作的一切改头换面，张冠李戴，全部累积在葛尔泰的身上，作为向嘉庆皇上邀功请赏的政绩，真没料到他还有这么一小手。不过见葛尔泰能诚恳地向自己倒出实情，心中已无责怪之意。老话说的好，一将功成万古枯，更何况葛尔泰是自己的上司，踩着下属的肩膀往上爬，历朝历代都是如此，乃是天经地义之事情，自己对名利又不是那么计较，一切随他去吧！想到这里，不由得哈哈笑道：“哦，原来是这码事啊！无妨无妨，本官所作的一切哪算的上是什么丰功功绩啊！若是能帮提督大人返京荣升，那岂不也是下官的荣幸，大人不必耿耿于怀。对了，听大人的口气，难道是皇上恩准了吗？”

    葛尔泰点了点头，道：“昨日便已接到皇上的圣旨。”

    刘铭祺拱了拱手，贺道：“恭喜大人，贺喜大人，不知高就何职呀？”

    葛尔泰红着脸道：“步军统领，九门提督，正二品衔。不过本督没忘在奏折上把刘大人安邦治国的雄才伟略加以奏报，皇上阅后龙颜大悦，对刘大人也另有旨意，荣升你为鸿胪寺寺卿一职，随本督一并调返京城任职。只是官衔上比起你现在的二品巡抚略低了些，但是，京城里的官即便是小上二品都比地方官威风得多，你放心，到了京城，本督定会替你四处活动，不会亏待了你。再说了，凭刘大人的才干也不该窝在康襄城这屁大点的地方，以后在京城有你大展拳脚的时候。”

    本来是件大喜事，能从地方调到中央去任职，搁谁谁不乐得，可刘铭祺却是战战兢兢如履薄冰一般思前想后顾虑重重：按讲嘉庆不会这么快就知道自己杀死郑公公死的事吧？难道是先给个甜枣哄着我进京，然后再对付我？不对，这才几天啊！就算是走漏了风声，嘉庆也不可能这么快就知道消息的。也许正如葛尔泰所言，嘉庆一时对我赏识信任，所以才会将我调往京城任职，唯才是用。既然这样也好，康襄城不是我久留之地，何不借此机会，来他个金蝉脱壳，时间一长，郑公公的死就成了无头案，自己也能脱得了干系，而且自己又能到京城玩乐一番，何乐而不为呢！

    “刘大人，刘大人……”葛尔泰见刘铭祺闷头不语，拍着他的肩膀唤道。

    刘铭祺猛地缓过神儿来，连忙找个话题，笑应道：“哦……下官感谢提督大人的恩典，但不知这鸿胪寺寺卿是个干什么的官呢？”

    葛尔泰见刘铭祺这么关切，心里也安慰些许，呵呵笑着解释道：“鸿胪寺掌外宾邦交仪礼，朝会仪礼、吉凶仪礼之事。别看名堂挺多，都是些仪式的安排布置，只要不是皇上要参加的礼仪，鸿胪寺内的少卿、主薄、鸣赞及主事都能应付的好好的，自然不用劳神你这位鸿胪寺寺卿大人亲力亲为，可算的上是大清最大的一个闲官。”

    刘铭祺点点头，笑道：“既然圣旨已下，天命难违。下官岂敢不从，更何况有提督大人照应，下官愿追随提督大人返京任职，但不知您何时启程？”

    “后日！”葛尔泰应道。

    “这么急？”刘铭祺顿问道：

    “本督连做梦都等着返京这一天呢，心切得很呢？本督决定提升王世长大人为康襄城塞外守军提督，本督已将任命奏折送去京城，估计朝廷不日便会委任，明日军权一交，后日便携家眷动身。刘大人呢？是不是跟本提督一起入京？”

    刘铭祺面露难色，犹豫道：“这个，下官刚刚纳了一房妾，后日便要入京？俗话说新婚燕尔，未免有些仓促。”

    葛尔泰一听，哈哈大笑：“也好，等本督入京后，便去奏请皇上，就说刘大人手头上的公务繁忙，正在交接，不能及时返京上任。本督奏请皇上荣你半个月之限，刘大人看如何啊？”

    “谢，提督大人！”

    “还谢什么，要说谢的人是本督啊！”说完，葛尔泰拉着刘铭祺又接连的喝了四五杯酒，大有一醉方休的劲头。

    刘府热热闹闹的新婚纳妾大筵一直持续到日落黄昏，宾客才开始渐渐道别退场，今天很奇怪，除了葛尔泰一个人喝的烂醉如泥外，其他的官员富绅们都喝的刚刚好，喝的是心甜肉甜嘴巴甜，没有一个人敢在巡抚大人的婚礼上出洋相的。

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