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    刘铭祺在临近桌边的一把凳子上坐了下来，寒暄道：“大赌伤身，小赌怡情，不知总兵大人今日的牌运如何呀！”

    王总兵随后而坐，点头道：“手气不错，赢了十两纹银！”。说完，伸手将袖口里的十两纹银丢放在桌前。

    “啊！”居然是张管家塞给老奴的进门小费。

    王总兵脸色一转，肃然道：“贿赂本府家丁就是贿赂本官，老夫为官三十载，从未收过一两的贿赂之银。巡抚大人什么时候也学会这一套了！”

    张管家一看出岔子了，忙笑嘻嘻地上前打圆场道：“都是小人的错，为图方便，所以才？总兵大人恕罪，小人下次再也不敢了！”

    还是张管家机灵，既不得罪总兵大人，又能替主承担责任。一旁的刘铭祺借着老奴端茶送水的机会稳定了心神，暗自欢喜。

    身为总兵当然不好与其府上的管家计较太多，袖一挥，道：“算了，下不为例！”张管家应了一声，忙退到刘铭祺的身后，垂首而立。

    王总兵端起青瓷雕花沿边的茶碗，慢条斯理的呷了口茶，放下杯子，直言不讳地问道：“但不知巡抚大人亲自登门有何贵干呢？”

    刘铭祺毕恭毕敬地道：“下官今日闲来无事，特意登府打扰，为的是与总兵大人聊聊家常而已。”

    王总兵目光深邃，深不见底，探身凝目道：“老夫看，不只是聊聊家常这么简单吧？”

    刘铭祺微微一笑，又道：“再则就是顺便来探望总兵大人的身子骨恢复的如何？”

    王总兵随后哈哈大笑，道：“俗话说，无事不登三宝殿，老夫这里虽不是宝殿，但巡抚大人百忙之躯，不会只为了喝茶聊天，探望老夫病体而来的吧？老夫若是猜的**不离十的话，巡抚大人是不是亲自登门找老夫催要库银来了！”

    闻听王总兵直截了当地地点中要害，刘铭祺轻轻地点点头，只能默认。

    王总兵收敛笑容，面色渐渐地凝重起来，接着长长地吁了一口，叹道：“充盈库银，惩治贪吏，得益于天下百姓，稳固大清江山社稷，乃是利国利民的大事。只可叹老夫让你为难了！”

    对王总兵极为恭敬的刘铭祺拱了拱手，直言道：“想必大人确有苦衷，铭祺怎敢冒犯，宁可弃官，也不会对总兵大人不敬。”人不能做过河拆桥的勾当，刘铭祺所言，正是出于一种报恩的情怀，而不忍当面揭示王总兵借用库银之事。

    王总兵心头一热，当初亲手栽培起来的贤才良将，毅然放弃功名，舍生取义的做法，心中又感动又欣慰得很。转念一想，王总兵又黯然惭愧起来，人家刘铭祺为国为民，自己却为私为己，想到这，神情一紧，正色道：“你身为巡抚，能思国忧民，秉公执法，本该大义灭亲，天经地义，老夫并无责怪你之意。”

    接着，王总兵脸色难看，声音抖颤，愤怒道：“说来说去，这全都是我那大逆不道的儿子王楚干出来的败坏门风之事，在老夫养病期间，便私自以老夫的名义偷借库银三十万两，令选良地，大建符宅。老夫自知愧对列祖列宗，愧对皇帝的圣恩，愧对黎民百姓，自知罪孽深重呀！唯有遣散家奴，变卖家产，再将府宅充公，以此偿还库银。择日老夫便搬出府宅，绝不能拖巡抚大人的后腿。”

    闻听过后，刘铭祺一惊，随口问道：“总兵大人搬往何处呢？”

    王总兵黯然道：“老夫只带上三室妻妾与几个贴身的老奴，找个能落脚的地便可。”
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