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    说时迟，那时快，偃月刀势不可挡，转眼即到，避无可避，躲无可躲，刘铭祺已然预感到了不测，心里咯噔一下，心凉了半截……

    突然“扑嗵”一声，马背上的刘铭祺身子猛地一斜，滚落入水，溅起水花四面飞扬，惊吓群鱼慌乱而逃。

    心惊胆颤的刘铭祺大难不死，跳马落河，险象环生，霎时躲过偃月刀袭杀，终是逃过这一劫……可那匹枣红马却没那么走运，被宋二虎锋利的偃月刀一刀劈入马背，鲜血喷射，四溢横流，枣红马一命呜呼，尸体软塌塌地侧倒在缓缓而流的小河内，瞬间染成血红一片。宋二虎这一刀硬生生地砍入马骨，也随着枣红马的尸体摔落河中。

    令人啼笑皆非的是宋二虎的那一刀砍下后，不但没砍到刘铭祺其人，却将他的枣红马给活活地砍死，更不巧的是偃月刀愣是卡在马背上的脊骨中难以拔出。浑身湿漉漉的宋二虎手握着刀柄，躬身在马屁股后面，连拔数次，均未能如愿，洋相百出，令人忍俊不已。

    在这关键的时刻，竟然是那匹枣红马为主捐躯，以身试刀，为刘铭祺创造了宝贵的逃生时机，机不可失时不再来，刘铭祺从浅河里爬起来，不容分说，顿起杀心，趁宋二虎分神之际，抬手一枪……

    宋二虎注意力全都放在他那把偃月刀上面，耳边突然听到枪响，绰不及防，本能地抬手一档，一枪击中左臂……

    宋二虎伸出右手捂住枪伤，半跪在河内，转头狠狠地望了刘铭祺一眼，方见到黑洞洞的枪口冒着缕缕的硝烟，指向自己的面门。

    “别动！动一下，老子就让你的脑袋开花！”刘铭祺底气十足地厉声威胁道。功夫再好，面对洋枪，也不敢轻举妄动。

    受了枪伤的宋二虎一边忍着疼痛一边不服气的夹了刘铭祺一眼，道：“背后偷袭算什么英雄好汉！”

    刘铭祺摇了摇头，一个劲地叭嗒嘴，不屑地道：“啧啧啧、你还好意思说，老子这都是跟你学的，这就叫以其人知道还以其人之身。小子，你他娘的真不识抬举，好心都被你当成驴肝肺？恩将仇报不说，还差点要了老子的命，本总兵大人再问你一次，你降还是不降？”

    宋二虎头一扬，心一横，啐道：“呸，我生是一条好汉，死也是一条好汉，不用多费口舌，要杀要剐你动手吧！老子要是哼上一声，就不是娘养的。”

    刘铭祺阴着脸道：“有种？我若是要你死，只需扳机一扣，便送你上西天，可是你想过没想过那些跟你出生入死的兄弟们是何等的下场？实话告诉你，如是他们乖乖归降，本总兵先前的话仍可兑现，满城的金银作为他们的遣散费，打发他们回家种田，老老实实做大清的顺民。若是他们公然反抗到底，本总兵大人定将他们统统诛杀，一个不留！”

    ……

    宋二虎可真是个倔骨头，一言不发，宁死不从，任凭刘铭祺的吐沫星子喷干，仍是不肯说出半个降字。

    正这时，一阵急促的马蹄声急如骤雨，从西面的小树林中杀出一员大将，伴随着一声闷雷般的粗嗓门吼道：“哇呀呀！总兵大人莫慌，鲍铁前来救驾，我来也！”鲍铁打远处就清晰可见清亮亮的小河仿佛红绸一般，红通通的一大片，以为是刘铭祺出了事，心中焦急万分，纵马冲杀过来，不分青红皂白，举刀便朝宋二虎的脑袋砍去。

    “住手！”刘铭祺一声大喝。

    “啊！”鲍铁不解其意，无奈收回刀式。若是没有刘铭祺的这一声疾呼，宋二虎的人头恐怕早已人头落河。死对他来说并不为惧，但令宋二虎诧异的倒是刘铭祺的所作所为使其泛起了思量，难道自己真的碰上了宅心仁厚，以德服人的好官？

    鲍铁跳下马，遁到刘铭祺的面前，疑问道：“总兵大人，匪头作恶造反，为何不杀？”

    “鲍将军莫急，本官自有道理。”刘铭祺并未多做解释，只是简单地应付了一句。鲍铁虽然猜不透刘铭祺的心思，但也不敢多问，言听计从地护在刘铭祺的身旁，确保刘铭祺的安全。
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