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    刘铭祺忙道：“总兵大人何来此言，刘铭祺效忠朝廷，哪里来的委屈！”

    王总兵肯定地赞赏道：“本大人没看错人，我早就看出来你心胸宽广，志向高远，绝非池中之物。早晚有一天会出人头地，鹏程万里。”人与人要是投缘，那是王八看绿豆对眼啦！这些连刘铭祺自己都没发现的优点和长处，今天全让王总兵给说出来了，说的刘铭祺满是不好意思的，自己是哪块料自己能不清楚吗？哪有王总兵说的那么完美呢！不过，被人表扬，被人承认和被人欣赏倒是件挺高兴的事，心里难免会美滋滋的，喜上心头。

    刘铭祺美归美，说话办事还是很谦虚的。忙起身回道：“总兵大人过誉，莫将愧不敢担。”

    王总兵又按了按手，道：“刘千总不必过谦，快快坐下，本官还有事与你商量！”

    刘铭祺中规中矩地坐在床边，道：“总兵大人，您尽管吩咐，莫将义不容辞。”

    王总兵眉宇间的愁容舒展开来，带着商量的口吻道：“刘千总，本官的身子骨一天比一天差，处理军中军务实在是力不从心，我希望你能暂带总兵的职务，率领全军将士击败匪寇，争取早日将他们一网打尽。”

    刘铭祺听完王总兵的话后，浑身一机灵，心想：让我当总兵之职，这副担子也忒重了，我一个小千总身份的七品官难能干得了呢！以前有王总兵给撑腰，我还能狐假虎威地命令众将行事，要是王总兵真的病得连话都说不出来的时候，那些个参将，守备大人们，还不得把我给活劈了呀！再说了。孟子云：故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。而我自己呢？没苦过心志，没劳其筋骨，没饿其体肤，也没行拂乱其所为，根本就不是承担大任的料，只不过是有点鬼点子罢了。

    刘铭祺心里顾虑重重，起身当面否道：“总兵大人，这万万不可啊！论资历，论官职，论武功我均不及四位参将，怎可将如此大任交予我呢？”

    王总兵执意道：“哎，本官的手下我还不清楚，要是能交权给他们我早就交了，还能撑到现在，就拿鲍参将来说吧，勇气可嘉，谋略全无，根本不是做帅才的料。再说孙参将倒是有些谋略，不过无容人之量，剩下的那两位就不提了，要是他们都能赶上你一半，我也会放心地将兵权啦。刘千总，你就别推脱了，就算是帮帮我吧！”话都说到这个份上了，换了谁都明白，王总兵对刘铭祺是寄予了很大的希望的。

    出乎意料的是，刘铭祺想来想去，依然回绝道：“总兵大人千万别这么说，我刘铭祺有何德何能让总兵大人赏识，信任，再说莫将年龄尚轻，实在是……”其实刘铭祺也并不是非得把王总兵拒之千里之外，即便是像王总兵说的，只不过是帮帮他罢了。不过刘铭祺心里顾虑最多的则是四位参将的感受，他们四人跟着王总兵出生入死十几年，盼着总兵这个位置盼得眼珠子都红了，好不容易熬到了王总兵让权的这一天，不但没让给他们四人之一，而是让给了外人，更料不到的是让给了一个小小的千总掌权。谁会服气呢！别说去剿匪了，首先就得先内乱。

    王总兵不亏是老谋深算，见刘铭祺一脸焦虑的样子，也猜出了刘铭祺心中的担心和顾虑，直言问道：“刘千总难道是怕我手下的四位参将不服？”

    刘铭祺微微地点了点头，并未多言。
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