第(2/3)页

    帐内的向百里微微皱起了眉，却还是从案边起身去帐外迎接来人。将炎独自一人立在原地顿觉有些尴尬，也连忙跟了出去。

    舟师督军的出行仪仗并没有少年人想象中那般奢华，只有一支不足二十人的队伍随行。其中也并没有漫天的华盖云旗与开道的锣鼓号角，只有一前一后各两列军容整齐的骑兵与步卒，以及他们手中迎风招展的黑色海鹘旗。

    身材矮胖的靖海侯从一架四匹驮马拉着的乘舆中钻了出来，向朝自己迎来的向百里拱手一揖：

    “本王突将行程提前而未知会将军，实在抱歉，抱歉！”

    “督军大人说哪里的话。只不过——现在时候尚早，诸军演武射艺，怕需等上小半个时辰方能准备妥当，还请先至帐内少歇。”

    “无妨，无妨。其实是本王昨夜突发奇想，打算于演武前，从刚入军籍的这些年轻人中甄选出几名好手，同舟师前辈们切磋一番，聊以助兴，故而才会来早了些。”

    “切磋助兴？”青衣将军面露不解。

    “正是。为此本王还特地带了些彩头来，今日谁能取胜，赏赐丰厚！”

    靖海侯一边说一边招了招手，紧随其身后的扈从立刻捧上了一只方口浅盘。掀开盘上盖着的红布，其中竟整齐地码放着足足一百块骨牌大小的足赤金锭。

    向百里见状，却当即摇起了头来：“督军大人此举，怕是有些不妥吧——”

    然而不等他把话说完，靖海侯便笑起来打断道：“将军言重了，不过是让少年人在校场上热热身手，又不动真刀真枪，有何不妥之处啊？”

    “一方是于营内终日苦练的精兵，一方却是或许连刀都未曾摸过的半大小子。如此实力悬殊，即便分出了胜负又有何意义？”

    靖海侯笑着，眼角与下巴上的肉愈发鼓涨起来，语气平和而坚定：

    “百里将军，人本就是会受利益驱使的。无论街头巷尾的寻常百姓，或是如你我这般的庙堂中人，有几人会不考虑个人得失而甘愿去送死的？让营内的年轻人明白，自己在沙场上的流血搏命，能够真真切切换来赏赐，难道不是一件于国有利的好事？”

    “可兵士们本应是上阵杀敌的同袍同襟，如今却以利益相诱。无论最终胜负几何，今后恐会心生嫌隙，与佣兵又有何异？相互猜忌与不信任，在军阵中可是致命的！”

    “军阵之中本就没几个人能活着回来。将军可还记得前些日子玉骨湖行营中的事了？以弱胜强，是所有人都喜闻乐见的事情。若今日老兵拔得头筹，恰可借此提升一下营内消沉已久的士气。而若是新兵之中有人得胜，营内众将士更会奋起操练，何乐而不为呢？”

    向百里还想要争辩下去，可矮胖的亲王却是伸出手来拍了拍他的肩膀，头也不回地径自朝校场旁的演武台上登去。

    “奉督军大人令，新兵营同舟师各营内分别抽派五名十八岁以下的少年，于校场中切磋武艺，以振军威。双方配发未开刃的熟铁长刀，着小牛皮甲。比武较量，点到为止，获胜者，赏足赤金百锭！”

    立于场下的年轻人们虽不知先前两位大人间的谈话，却全都看见了那盘在阳光下闪着金光的奖赏，当即群情激奋了起来。毕竟，二十枚金锭，已能抵得上一名普通都尉两年的俸禄。

    很快，参加角逐的双方人选都已定好。拗不过靖海侯意思的向百里，也只得登上演武台，陪同对方一齐观战。

    在向百里的要求下，新兵中挑选出来的也都是些身材壮硕，曾经修习过武艺的精干好手。然而于营中选出的武士面前一比，这些少年人却还是胆怯起来，竟无一人敢上前应战。

    “哼，凭你们这群胆小鼠辈，也能来舟师中混饭吃了！谁要第一个同我打？如今使的又不是真的兵器，便已经这样怕了么？”

    立于校场正中高声讥讽着的，是贲海营中一名唤作郁礼的年轻人。其面色铁青，两只眼睛始终圆鼓鼓地瞪着人看，面相凶悍。虽不过十五六岁的年纪，他看起来却比同龄孩子要高上足足一头，已经近乎于一个成年人的模样。平日里善使的，也是一柄名唤剪岳，厚实沉重的宽背马刀。

    包括向百里在内，营内没有一人清楚这个少年究竟是何来历，只知道他好勇斗狠，武艺超群，极受靖海侯的器重。而郁礼似乎也十分清楚自己想要获得什么，不出两年便已经数次率队剿灭袭扰沿岸的海寇，屡立军功，升任成为贲海营有史以来最年轻的都尉。

    “少瞧不起人了，接招！”
    第(2/3)页