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    “万石，不是让你早些带子隐少主过来的么？白白让老夫在此等了一盏茶的功夫！”

    苟夫子本名清泓，是个干瘪瘦小的老头，却是宫内三朝元老，官拜太傅。虽须发皆白，其精神却依然矍铄，说起话来也中气十足。

    “太傅大人息怒。少主几日来昼夜苦读，先前正在洗漱解乏，故而耽误了一些儿功夫。是我未能及时提醒，若是要罚，您罚我便是。”

    见万石明显在帮着自己说话，祁子隐的心中不禁有些愧疚起来，立刻上前深深作了一揖：

    “夫子，不关石头哥哥的事。是我忘记了时间，你罚我便是。”

    “不错，不错，有了过失便要受罚，岂是能让别人代替的？治国之道，举手投足间都需深思熟虑，计较后果。否则便是国之不幸，民之不幸了。诚然，老夫见少主今日表现得颇有担当，心中甚是欣慰，若是你能答出接下来的试题，这顿戒尺便可免了。”

    “夫子请问。”白衣少年忙点了点头。

    对面的苟清泓也不多说，捋着颌下的胡须发问道：

    “子隐少主修读《国策·民赋篇》已半月有余。老夫且问你，如今晔国偏安宛州，未入战事，乃致流民继相涌入，盗匪四起，有何应对之法？”

    祁子隐定了定神，思虑片刻之后朗声答道：

    “民者，天下之本也。民侍农以为生计，若其不务本而事末，则生不遂。晔国境内多平原、大河，故应对流民当以疏代堵，以重赏励力田者，亦可广开藉田，许民以粮易户赎罪，方可休养生息。田租亦可由十五税一改为三十税一，徭律由一年一役改为三年一役，轻徭薄赋。如此，或可安万民，令其不致失所流离，寻衅滋事，沦为匪寇了。”

    “不错，当真不错。此策有理有据，思路明晰，几可以朝会时上殿奏禀，替国主分忧了。”

    听着孩子清亮的回答，老者脸上渐渐露出了赞许的笑容。然而就在祁子隐以为自己侥幸逃过了一劫时，刚刚称赞了他两句的老师却继续问道：

    “然而若只是大幅减免田税，则需另加商赋才能不致国库亏空，但如此一来商会利益则必然有所折损。我晔国历来重商，不知少主对此又有何解？”

    “这个……这个……”祁子隐突然支吾了起来。他知道这个问题的答案就在今日自己本该研读的《商论》一节中。然而在外疯玩了一整天，他却是一个字都没有看。

    夫子刚刚舒展开来的眉头，渐渐重又皱了起来：
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