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    陈艾起初还没发现这一点，一边回忆着以前所学的知识，一边在前面慢慢走着。

    等到后面的议论声传来，他这才愕然发现身前没有一人，而后面这拖起了一道灯笼火把的长蛇在虎丘山上蜿蜒盘旋出去一里地。

    冷风中有考生小声说话：“曾兄，你这次考试如何？”

    “还能如何，仓促上阵，也没有什么准备，还好以前有些积淀，也能勉强应付。”

    “是啊，这次的考试来得太突然，我等都没想到。小弟算是完蛋了，无论是史论策问还是八股时文都做得一塌糊涂。”

    “高兄也不用担心，这次府试可有五十多个录取名额，总共才来了百余童生，一半的人能过关，可比往年好多了。”

    “也只能这么安慰自己，看运气如何了。”说话的人不住叹息。

    又有人小声道：“我苏州今年考生如此至少还真让人意外，不过就算如往年一样来上一千多人，该过关的一样过关，比如陈佩萸，比如归元节。“

    “那是，南陈嘛，我以前也听过陈艾的名字，前日的文会上才算是真正见识到他的风采，过名士也，这次府试对他来说不过是举手之劳。”

    “对对对。”就有人提高声音喊：“佩萸兄，考得如何？”

    陈艾被人打断思绪，微微一笑，正要回答，就有一群人涌上来，齐齐高声喝道：“让开让开，别挡道，归公子来了。”

    回头一看，原来是归元节和几个与他相熟的苏州城中的童生得意扬扬地冲上来，将众人挤得东倒西歪。

    众人一是畏惧归照磨的权势，二是人家归元节确实是苏州有名的才子，都是敢怒而不敢言，都用不满的眼神看过去。

    “哈，我道是谁，原来是陈兄啊！”归元节走上前来，装模做样地拱了拱手。

    陈艾见到归元节心中就烦，无奈大家都是同年，场面上不得不应酬一下，也拱手道：“原来是归兄。”

    归元节走了很上的路，面上亮晶晶都是水珠也不知是汗水还是露水，他一脸得意的笑容：“陈兄，也不知道你这次考试如何，能拿第几名啊？”

    陈艾淡淡道：“陈艾才疏学浅，自然比不上归兄。”

    二人都停了下来。

    南陈北归说话，其他童生也不敢向前，都停了下来，皆伸长了脖子看过来。

    山风轻轻吹拂，有火光摇曳不定。

    “你自然是比不上我”突然间，归元节哈哈大笑起来，脸上的肥肉快活地颤抖着，上面的水珠不住落下，“陈艾你什么东西，也配同我归元节相提并论，还说什么南陈北归，我呸！提起你的名字还脏了我归元节的耳朵呢！”

    “哦，是嘛！”若换成其他场合，归元节这厮如此鸹噪，陈艾早一拳轰过去将这鸟人打翻在地。可当着众书生的面，陈艾还是要保持基本的名士风采的。他只淡淡地应了一声，嘴角挂着着一丝笑容。

    “是吗，还是马？”归元节冷笑：“陈艾你也好意思在大家面前拿大，只怕你这次府试要名落孙山吧？”

    他转身对众人喊道：“大家且听我讲，刚才我听人说陈艾最后一题根本就没做完。”

    “啊！”

    众人都是一真骚动，连带着灯笼火把拖曳出去的那条火龙也有些乱起来了。

    “怎么可能，陈佩萸那么大才学，怎么可能没做完卷子。”

    “是呀，不可能。最后那道八股文试题虽然有些难，可只要将《论语》吃得透了，写一个千余字的文章应该不是难事。”
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