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    一直以来，提取公粮损耗都是困扰百姓的一桩弊政。

    明朝初年，经济不发达，即便在江南地区，还是有不少百姓穷得吃不上饭。

    而每年夏秋两季的公粮又要被提取一定比例的损耗，每斛二三两白米看起来不厉害，可一户人家在粮库走上一遭，几十斤粮食就这么平白出去了。而碰到青黄不接的要紧日子，通常是一口粮食就能活一家人。

    胡知县竟答应免去全县百姓的损耗，那可是万家生佛的义举和善政。如此一来，也不知道有多少人因他这一举措而生存下去。

    “哇！”突然间，有一个老人长声号哭起来：“青天大老爷啊，你怎么不早些到我们吴江来啊！可怜我家小囡，前年夏初，因为家中缺粮硬生生饿死在田槛上。若大老爷你早两年来我们吴江，我孙女也能活下去了呀！”

    “哇！”各家自有各家的苦处，回想起前几年家中的困苦，不断有人加入到号哭的队伍中来。

    雪花还在不住落下，转眼，百姓肩膀上就白了一片。

    一种肃穆而沉重的气氛弥漫开来，压得人心头沉重。

    胡梦海先前还惊讶陈艾自作主张假传自己的命令免除百姓的损耗，心中还觉得有些不满。

    可被这种气氛一感染，心中却大觉羞愧。

    暗道：胡梦海啊，胡梦海，枉你读了一辈子圣贤书。怎么一当官了，却对民间疾苦视若惘闻。你当初读书的时候是怎么立志的，不外乎是辅明君，治天下，开太平盛世吗？如今，治下的百姓连饭都吃不上，你却默许衙役盘剥压榨百姓，你忘记你读书时的初衷吗？你究竟在怕什么，顾虑什么？陈艾连我这个老师都不怕得罪，你怎么连他都比不上？当官不为民做主，不如回家买红薯，这个衙门里的成规陋俗也得改上一改了。

    就算今年的秋税完成不了，就算我被朝廷罢官免职，甚至肝脑涂地，却也死其所。虽九死，而不悔。

    他眼睛里有热泪涌出，逐一地扶起跪在地上的百姓，语含颤音：“都起来吧，我这个知县没做好，是我之罪。从现在开始，只要我胡梦海在吴江一天，绝不允许有盘剥残害百姓的事情发生。来人了，将付长贵这小人打五十棍子，然后赶出衙门去！”

    两个如狼似虎的衙役冲上来，按住付长贵提起板子就是一通死揍。

    可怜那付长贵遭到如此痛殴，如何经受得住，转眼间，脊背和屁股处就血肉模糊一片。

    他长声痛叫：“陈三，你这泼皮，害死爷爷了！胡大人，小人对你忠心一片啊，你得好好想想，若不提损耗，你怎么向朝廷交差，你还怎么保住官帽子？”

    “大胆，竟然威胁本官，打，把这残害百姓的厌物照死里打！”

    二人的声音被百姓的欢呼声淹没了：“青天啊，我们吴江县终于出了一个青天大老爷了！”

    “百姓有福了！”

    很快，被打得浑身鲜血的付长贵被拖了出去。可怜这付班头三个月连续被人痛打两次不说，此次还丢了县衙班头一职，被赶出了公门，一切的缘由，固然有得罪陈艾的原故。可仔细一想，未必不同他平日里飞扬跋扈，欺压良善有关。

    可见，凡事必有因果。

    看到凶狠霸道的付长贵被打得如此之惨，众人百姓都是一阵欢呼。

    很快，粮库里混乱的秩序就恢复过来，大家也开始有条不紊地交纳起了公粮，而衙役们也没再如往日那样克扣百姓的损耗。

    其实，衙役们也不想那么做，主要是因为衙门里的各项开销都要着落在这上面，不得以而为之。大家都是乡里乡亲，日常也是要打照面的，若做得狠了，以后也不好见面。胡大人此举对大家都有好处，确实是一大善政。

    等到陈艾和胡知县离开粮库，练姓官员和花姓官员这才从草垛后面走出来。

    花姓官员：“练大人，是否去县衙？”

    “不去了，刚才本官已经见到了胡梦海，对吴江的事情也已一清二楚，再去见他也没什么必要。”练姓官员面上露出欣慰的微笑，说：“本官主管工部水利航运，也不便插手地方政务，这次来地方又没有公务，不好麻烦胡梦海。”

    花姓官员点点头，恭敬地说：“练大人言之有理，那么，还请随下官去苏州城与知府大人见上一面才好。”

    “去苏州城做什么？”练姓官员道：“姚善就那么想见我，不必了吧，马上就是政绩考核，姚大人那里也是诸事繁杂，就不给他添麻烦了。”

    “是。”

    二人一边说话，一边缓缓地走出粮库。
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