沈姑姑看弃疾收好小书，颇有感触道：“中原王朝自失燕云十六州以来，对外用兵，可比从前大不一样。

    “燕云十六州，历来是中原屏障，胡汉分界，其大片国土、险要地势让汉人军队大有回旋余地。胡人偶尔自塞外越长城而入，均因不习农耕、胡汉不相容难以立足，洗劫一番便自回去。而自被石敬瑭献出之后，辽金先后饮马中原，反客为主，与之对战艰难得多了。

    “如今金已尽占淮河秦岭以北，且对淮河以南虎视眈眈，抗金义军既在金国眼皮底下，又因大宋与金签《绍兴和议》已然歇兵，不能给予支持，其实是孤悬敌后。所谓招兵买马、聚草存粮，需要好生找寻自存之道。

    “历来用兵难，养兵更难。当年我义兄李舜举、李宪军事才能已有大成，那个只知道‘取圣旨’‘领圣旨’‘已得圣旨’三旨丞相王珪撺掇皇上让他俩出征西夏，负责西线熙河兰会路一带战事。说来惭愧，事甫一出，二哥李宪信心满满，我亦感欢欣鼓舞，只有大哥李舜举坚辞不可，亲自向那王丞相告白，‘西郊多事，实乃士大夫之耻。当今既是相公执政，难道真以为将边防托付给两个内臣很是妥当吗？内臣的本分，就是洒扫庭院、擦抹窗户，哪能领兵作战？’我们义兄妹三人，二哥李宪军事才能最高，而老成谨慎，却都远不及大哥李舜举。

    “皇上早知二人才能，果真遣其出征。此后两人依仗过人的军事才能，收复河州，击降吐蕃首领瞎木征，攻克兰州，战功卓著，尤以二哥李宪为甚。世人因此越发感觉宦官比朝臣更通晓军事，并勇于任事。但大宋冗员、冗兵、冗费‘三冗’而致积贫积弱‘两积’时弊已久，虽经庆历新政与熙宁变法，也未改大观。军中兵多而不精，军令上下不畅，各路联络不紧的痼疾不时显现，两位义兄终有永乐城之败。

    “后来李宪小徒童贯武功、兵事青出于蓝而胜于蓝，立功更多，竟官至枢密使，因一时收复燕云之地还被封王。但童贯错估形势，联金灭辽而致靖康之难。他在宫中做个小太监时还能老实稳得住，一旦飞黄腾达再遇失意，便开始揽功诿过，欺上瞒下。过错一旦暴露，更加气急败坏，行径异常，以至于大奸大恶，时人又因此责怪宦官弄权祸国。”

    章潇叹口气道：“我儿刘正彦正是因为童贯将战场失利无端推责他死去的爹爹刘法，怀恨在心。孩子因太监康履恃宠用事，凌忽诸将，正像又一个活脱脱的童贯，便执意要杀他。他为人好冲动，意气用事，以致着了魔道，更生出许多事端，终于罪不可赦，身死名裂。他爹爹也跟着背黑锅，一辈子的功劳被朝廷一笔抹去。”说着，泪光滢滢，眼圈几乎湿了。

    沈姑姑转身抓过章潇的手，轻轻拍拍，以示安慰，“将国家军政要事一股脑交予几个内臣，的确出了大乱子，朝野衰败，举国遭殃，章姐姐一家受累尤甚。

    “童贯梁师成一干内臣僭越之祸根何在？我自认为并非完全出自内臣，朝臣文人的无能不作为更是主因。此一说非是与李舜举、李宪、童贯等亲近，而是公道话。李舜举沉稳老成，开始便认为不可。李宪揽功诿过，颇多非议，但他能征惯战，以功累官至宣庆使，一度兼管财政，节省冗费十分之六，在其任上，少有人能做得比他好。童贯虽然后来祸乱朝纲，罪责不小，可他也曾力主罢免导致民不聊生、怨声载道的花石纲。他们为官上任，无不是朝臣文人推荐，朝廷诏令允准。郓王，你说是也不是？”

    郓王父、兄、弟均是皇帝，做得却波折不断极其艰难，世人眼中自然错漏百出，昏聩无限。那当时朝廷正是其父亲徽宗赵佶当位，沈姑姑今日既然有如此一问，却是他断不清的事情，一听就大感头痛，低了头无话可说。

    沈姑姑见郓王不语，长吁一口气，道：“童贯钢筋铁骨，武功盖世，又手握重兵，好在对朝廷还算死心塌地，在国家危难之际没有反叛，自知罪莫大焉，伸头就戮。我痛惜之余，总算也聊感欣慰，对这孩子的一切埋怨这才淡了。

    “李宪、童贯就像两匹被纵控不当的野马，神骏异常，又桀骜不驯。又象两个象棋子，既能冲锋陷阵，又时不时硌了自己的马腿，做了对方的炮架。其错漏既在他们自己，更在骑乘者或者弈棋手。两人际遇，令人唏嘘。

    郓王刚才无话可说，听沈姑姑说到象棋子，眼见章潇伤心，赶紧岔开话题：“姑姑不亏是大宋棋代招，步步不离将军。”

    沈姑姑却转向章潇歉然道：“章姐姐，我今日并非刻意为李宪、童贯开脱，而是要提醒后生小子，疆场决杀，并非全决于战阵，而更在于养兵。既要养得如龙似虎，更要号令如一，时时有驰骋疆场之心。‘养兵千日，用兵一时’，这养兵千日，要久久为功。既要养身，更要养勇，特别享太平日久，容易忘战、不知战而怯战、不能战。

    “大宋立国以来，一直强敌环伺，虽然多行仁政，物阜民丰，国富兵强，却解决不了边关之急，实是因为养兵与用兵之困总不得索解。

    “自庆历新政到熙宁新政，变祖宗之法，都是举步维艰。范仲淹还好，及至到王安石、章惇两位丞相，更是毁谤缠身。如今值此多事之秋，更该知道国事之难，有时候忠奸之际竟是难以区分。后生小子无论前途如何艰险，都要在关键时刻把握住利国利民，以苍生为念，平和天下。弃疾，你怕不怕难？”说到后来，却又转向了弃疾。

    弃疾正听得认真，突然听沈姑姑一问，不敢贸然回答，略加沉思，道：“当年老帅宗泽为河北义兵都总管时收拢义军，盗可使为兵，威名赫赫，使来犯金兵闻风丧胆。如今有李宝爷爷、张荣师叔一直在北联络义军，抗金活动不断，颇有声势。前辈筚路蓝缕，已趟出了路子，将来弃疾参加义军，坎坷道路的泥泞大坑，只是要走得艰苦劳累些，那突如其来的陷阱才应该更加留意。弃疾以后临大事，必将战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，却也没有什么好怕。”

    郓王文武全才，识见极广，弃疾时常多受其教导。而爷爷辛赞更是自小对其全力栽培。宗泽、李宝、张荣等英雄壮举听得多了，早已有心向往，此时对答如流，就像准备好了一般。弃疾记忆力惊人，典故轶事闻而不忘，此时他心还不在文章，以后写诗填词信手拈来，无不恰当妥帖，很见功底。

    众人见弃疾少年老成，人小志大，除祖父辛赞师父燕堂外，均是啧啧称赞。

    沈姑姑再拿起《枪棒要术》，对九儿道：“以后跟随李宝爷爷历练，此书便由你保存。”转首再向郓王道：“枪棒要术所练者极多，特别是大宋军中。但因为是军中之秘，窥全貌者却极少，照书习练毕竟又不一样。此书关乎军中之武成败，怀英、弃疾要如照书习练一样好，便着落在你身上。”

    郓王应道：“这个自然。前些日子我也教授了些，他俩以后定要全套习练，就要我亲去教授。”

    沈姑姑将书翻开，高声道：“此书虽说是枪棒要术，却与《武经总要》相仿，都是涉及长短兵械数十器，但与之重制备所不同的是，此书侧重练法。当年韩琦自精枪棒，并与军中器械名家集体切磋，将各种招式删繁就简、去芜存菁、融会贯通。此书讲究快、准、狠，一招制敌，在万马军阵中大是实用。之所以没有大量印制，实因是大宋军中至宝，当年西北军战力非常，均是受此书之惠。九儿还是个孩子，李宝要用心看顾他好生保存，不容有闪失。”

    李宝见九儿拿到此书，心中甚喜，连声答应。

    辛赞看着不由感叹道：“两位老人家欲工其事，便供其器，如此刻意栽培，孩子们万万不可辜负。”

    沈姑姑接着说道：“弃疾喜欢兵书，将来便主调度，九儿爱舞枪弄棒便做教头，共同打造一支以一当十、以十当百的握奇中的握奇军。北国历来有‘女真不过万，过万不可战’之说，他将来胆敢再有异动，我们就以《枪棒要术》训出的儿郎与之不可战的军队比一比。到时候南北夹击，里应外合，不但收复失地，并且要永保大宋安全。”

    众人看沈姑姑橘皮银发，老态龙钟，还不时咳嗽，更显病体恹恹，但说得英雄豪迈，都不由热血沸腾，心潮汹涌，心道：“她老骥伏枥，壮心不已，对我们深存厚望，定不可辜负了她。”

    沈姑姑此时已拿起那柄古剑，对怀英说道：“在三个孩子之中，你虽然年岁最长，学艺起步却晚，武学成就未免有限，我就将这把秦剑送你，此剑虽不甚出名，剑身却长，又最锋利。你有母命在身，将来便留在北国朝堂。此时身体业已长成，佩戴这柄长剑正显风姿翩翩佳佳，也好看得很。”