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    “无妨，”宋铮摆了摆手，“我就在这里下车，去寻好友，你回去就行了。”

    小四看了看四周，到处是人，只好道，“那行，公子，你小心一点。”

    服侍着宋铮背好被卷和考奁，小四调头回去了。

    宋铮站在原地看了一会儿，辨认出了方位，便向前拥去。行了四五十丈，便挤到街边，进了一家名为“太好吃”的包子店。这里，是宋铮与侯仲连等人约定的地点。

    刚进店门，就见侯仲连、孔凡赟和丛戈坐在一张桌子边，桌上摆了满满四大盘包子，每盘怕有十个，包子的个头还不小。

    “要了这么多包子，几位年兄吃得了吗？”宋铮笑呵呵地上前。

    “小郎。”大家看见宋铮，都起身打着招呼。宋铮还礼后，在桌子一侧坐下。

    这一段时间来，宋铮与三人相聚了几次，相互之间算是相交莫逆。第一次相聚在连家画舫，若非那个连水儿捣乱，气氛本来会更好。然而，那一夜连家画舫爆炸，雨香楼画舫沉水，之后，四人都被江宁府衙问过话，弄得众人有些别扭。不过，宋铮主动接洽，大家又轮流作东，很快就弥合如初。

    “小郎，你刚才问为何要这么多包子，却不知其中奥妙。”侯仲连笑呵呵地道。

    “哟，还有说法？”宋铮好奇地问道。

    “那是，你知道这一盘包子多少钱？要一两银子，每个包子就价值百文。”

    宋铮唬了一跳，他之前可是常到街上溜达，知道最好的包子，也不过十文一个，那还是雨花楼的上等状元包。没想到这里，一个普通的肉包，就卖到了百文钱。

    “怎么这么贵？”

    “这里有店规。”丛戈不满地向着柜台处瞅了一眼，“消费一两银子，能在这里坐半个时辰。你还别嫌贵，若非我对这边还算熟悉，半个月前早就交了二两银子的定金，现在连坐的地方也没有。”

    宋铮恍然大悟，不由得感到好笑。原来，这个地方的老板不是在卖包子，是在卖座位。不过，这也有情可缘。两年一次会试，不赶在这个机会发一笔财，还待何时？

    宋铮往四周看了看，就数他们这个桌子最清闲，只坐了四个人，其他的桌子都坐了七八个人，每个桌子上都放着几大盘包子。这些人莫不衣着光鲜，一看就不是出自寒门。

    而在门口处，尚不时有人拥进来，询问是否有地方。然而，店里都坐得满满的，哪有地方可坐？这些人只好嫉妒地看着店里的人，摇头出去，继续在店门外的屋檐下猫着。

    也不怪他们嫉妒。深更半夜地起来，一个个都还没睡够，身子困乏，正要找个地方歇歇脚。可参加会试的人太多，每家店都已经预定出去，根本没有容身之地。

    据宋铮所知，大齐十一路，再加上京畿道，共十二个地方，历年积攒下来想考进士的举子，成千上万。能最终来江宁参加会试的，就达三四千人。而录取的人数，不过二百余人，几乎是二十分之一。而且能考中举人的，莫不是满腹经纶之辈，其难度可想而知。套用后世的一句话，是千军万马过独木桥。
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