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    他略微顿顿，沉吟道：“前日田沐禀奏，说孙晨等人的案子已经搞清楚了。你整顿军纪、杀伐果决，并无不当之处，所以不必再停职待查啦。李卿，朕正想征求一下你的意见，接下来是回到夷陵水军那边，还是继续执掌你自己的军团？”

    李江遥拱手道：“臣愿听朝廷调遣，去哪里都行。”

    “你觉得……杨厉撑得起水军吗？”李炳问道。

    李江遥朗声道：“不瞒陛下，杨厉是难得的水战人才。眼下他虽然在经验方面还略显不足，但完全可以稳住大局。假以时日，包遇春叔侄都未必是他的对手。”

    李炳好奇道：“你的意思是，让他多历练一下？”

    李江遥微微颔首：“正是如此。美玉只有不断雕琢，才能焕发出无限光彩。同样道理，优秀的将领，一定是从战场上打出来的！所以臣认为，可以让杨厉担纲水军。”

    李炳思忖片刻，点头道：“你说得对，要培养名将，就得放手磨炼，一仗一仗地杀过来。杨厉也好、水军也好，只有经过千难万险的考验，才能变得越来越坚强。好吧，那你就回庐州滁州，继续指挥凤凰军团作战。”

    李江遥拱手应道：“遵旨，臣明天就出发返回前线。”

    “等一下，”李炳喊住正准备告退的李江遥：“且不忙走，朕还想跟你再聊聊。来人，给李卿看座。”

    李江遥依言坐下，笑道：“陛下这是打算留臣吃饭吗？”

    李炳微微一愣，旋即哑然失笑：“敢这么跟朕说话的，也就是你啦。好，朕正好也饿了，内侍，传膳吧，我与李卿对酌几杯，算是为大将壮行。”

    内侍答应，手脚麻利地忙活起来，功夫不大，便端上了丰盛的佳肴和美酒。

    李炳先跟李江遥对饮了一杯，然后问道：“李卿，你认为现在决战的时机成熟了吗？”

    李江遥知道对方是指南征平叛的事，笑着摇摇头：“包遇春的主力舰队被彻底摧毁之前，都难言时机成熟。不过……倒也不是不能发动南征。”

    “哦？李卿何出此言？能否给朕仔细地讲一讲？”李炳虚心请教道。

    李江遥放下酒杯，朗声道：“南征，只是一个战略行动的概括性讲法。主力军团全面渡江、发起总攻是南征，先遣部队渡江侦查袭扰也是南征，在大江下游作战是南征，在大江上游甚至巴蜀地区作战也是南征。臣这么讲，陛下明白吗？”

    李炳若有所悟地点点头：“懂了。李卿的意思是，南征是南征，决战是决战，二者不能混为一谈。南征行动随时可以开始，而战略决战，必须要等到叛军的水师舰队覆灭，才算真正到来，对吗？”

    李江遥笑着应道：“臣是这么认为的。”

    “你估计，这场大战需要多久？”李炳问道：“或者说，还要多长时间才能彻底消灭李炤和劳剑华。”

    李江遥道：“战争，是敌我双方共同的事，此消彼长、反复拉锯，很难单就一方的情况去判定战事长短。依我看，至少要做好再打两到三年大战的准备。”

    李炳闻言不禁皱起了眉头：“还要那么久啊？殷诚毅前几天跟朕说，他有信心在一年之内彻底解决问题。”
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