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    几名精干的飞马斥候紧紧跟着李江遥，悄无声息的抵近了敌人的队伍。

    昨晚一场漂亮的林间伏击战，两百名马匪几乎被全部绞杀，只有十来个走了大运的家伙死里逃生，侥幸奔回马匪的主力大队。

    李江遥正是吊在他们后面，摸到了现在这处地方。

    很显然，整路马匪大军因为那支小队意外遇袭而变得非常警惕，远远便朝四面八方放出了探马巡哨，使得李江遥他们也不敢靠的太近。

    粗略观察，这些马匪颇不简单。

    首先是人数规模。寻常马匪往往只有十几号人，数十人或上百人就足够引起当地官府的重视了，而眼前这帮，居然多达五六千之众，完全就是一支军队的架势。

    其次，这些马匪的武器装备也不容小觑，尽管他们身上的服饰装束五花八门，有穿全甲的，有穿半甲的，还有完全不穿甲的，头盔帽子也都各式各样，什么款式都有。但是，他们手里的兵器，却都是正规军的制式标准。

    无论是短柄窄身刀、还是长枪弓箭，皆是西疆诸国军队中常见的家伙，绝非普通的土匪马贼配拥有的。

    也就是说，这些马匪的来历也非常值得玩味。

    马匪大部队赶到了昨晚爆发激战的小绿洲，对满地狼藉的战场略作巡视之后，便匆匆启程离开，沿着林枫等人的足迹径直追了下去。

    李江遥知道对方这是冲着自己来的，也连忙招呼手下，抄着小道快马狂奔，最终在水杉城外追上了飞马斥候的队伍。

    众人一入城，急匆匆直奔城守府，向车迟官员递交公文，面见水杉城守马木。

    马木是车迟本地人，四十来岁的年纪，脸上写满了沧桑。

    在这里，他拥有着双重身份，既是车迟国国王驾下的水杉城城守，同时也是圣唐皇朝特命敕封的正七品水杉县令。

    这是朝廷为了维系西疆稳定，所创造出来的一个别出心裁的举措：一些心向圣唐的西疆人，被专门挑选培养，成为当地的重要官员，最大限度的调和西疆民间与圣唐的关系，并维护中土在此的利益。

    对于李江遥等将士的到来，马木展现出了车迟汉子特有的爽朗性情，而李江遥一接触马木这个人，也同样认可了对方，感觉彼此非常对脾气。

    不过，此时他已无暇客套寒暄，单刀直入：“马木大人，城中目前有多少战力能用？”

    听他这么问，马木知道事情不同寻常，连忙答道：“水杉城乃是商路重镇，平日里往来的商旅百姓至少数千，城内常住的人口则将近四万。要说能有些拳脚功底，略微比划两下的小伙子，原本有两千多人，可是前一阵子因为抵抗突厥血狼军的进犯，损失了不少，眼下只剩一千两百啦。”

    李江遥脸上露出歉疚之色：“不瞒你说，我们之前来这里的路上，遇到了大批马匪，阴差阳错的干掉了他们两百来人。这些兔崽子想要报仇，纠集了四五千人一路追来，水杉城可能会成为攻击的目标。”

    “校尉大人，此事认真说起来，我还得代表全城百姓感谢你们呐。”马木摆摆手：“几天前，水杉城收到马匪的通牒，指明要我们三日内准备好上万两金银和一百美女，供奉给他们享用，否则便要将这里杀个鸡犬不留。一时之间，城中人心惶惶，如果不是因为有大批的货物没法及时运走，这会儿水杉城里恐怕连一个行商都看不见啦。同时，大伙儿也担心盲目逃出城外，一不小心正被马匪堵住，还不如待在城里稍微安心些。水杉城的百姓们整日里感觉不踏实，城中也是流言四起，不知如何才好。现在镇疆都护府的大军终于赶来，水杉城有救啦！您说，我们能不感激吗？”
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