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    第二天中午，寒风继续地吹着。

    三夫人的房里放着两个大火盆，火盆上的火光——很亮。

    它映满了整个房子。

    爱菊一手推着窗户，说：三夫人，你把木炭添得太多了。

    “爱菊，这么冷的天，你打开窗户干嘛！”朱氏叫道：

    爱菊解释道：我们烧的是木炭，木炭燃烧的时候，它会有炭气，炭气中含有二氧化碳，二氧化碳对人的身体很不好······

    “打开窗户就能好？”朱氏疑问道：

    爱菊应道：空气一流通，二氧化碳就会变淡，也就伤不了人。

    朱氏回道：这是真的吗！

    三夫人说：妈，爱菊姐说的没错。

    朱槐夸道：爱菊，你懂得挺多。

    爱菊辩道：我不是懂得多，是你没有碰到过这种情况。

    甚至，听也没听过。

    “爸，妈，我给你们说，女儿之所以能在这安生，全靠这位爱菊姐······”三夫人说道：

    “三夫人，你言过其实了，话应该换过来让我说。”爱菊接道：

    爱菊续道：三夫人是个主子，奴婢是个仆人，能够伺候三夫人，是仆人的福气。

    再说：三夫人对待仆人！

    三夫人说：爱菊姐与小雅情同姐妹，爱菊姐对小雅的种种恩情，小雅永世不敢忘。

    朱槐茫然道：你俩之间到底发生了何事！

    爱菊答道：爸，我们没事。

    朱槐嚷道：爱菊，你别这么叫！我听着别扭，我比你大不了几岁······

    “屋里头就我们几个人，我早与三夫人义结金兰，我跟三夫人叫你——爸，有啥别扭！”爱菊辩道：

    朱槐愣道：这！

    爱菊应道：其实叫啥都无所谓，顶多是个称呼而已！你不喜欢我叫“爸”，我以后叫你“外公”。

    朱槐微笑道：叫“外公”好点。

    朱氏说道：府上的大夫人，她对人很热忱，早上吃饭时，她还特意请我过去她的房里坐。

    朱槐问道：小雅，大夫人对你怎样？

    三夫人回道：还好吧！她有几次帮我解围。

    她也多次邀我过去她的房里玩。

    我也去过两次。

    但是！

    朱氏接道：但是什么！

    爱菊说道：外婆，你先别急！

    我跟你们慢慢说，三夫人与仆人去了两次大夫人房里，大夫人一次也没来过这，大夫人看着和蔼可亲。

    我怀疑！

    朱槐说：小雅，爱菊想得透彻，此事绝不是你看到的那么简单，你们大户人家规矩多，事情繁琐、杂乱，不管何时，自己都得多留一个心眼，你心善，难免不被人嫉妒，或是利用，爱菊的心思细腻，有她在你身边携助，我们稍感欣慰。

    爱菊唤道：外公，爱菊只是仆人，爱菊帮不了什么······

    “爱菊姐不是什么仆人！你屡次为我排忧解难，让我度过重重难关······”三夫人抢道：

    “三夫人，你把仆人说得那么好，仆人愧不敢当。”爱菊打断道：

    “有愧的是我，要不是我！爱菊姐的脚！”三夫人应道：

    朱槐看向爱菊的脚，询问道：爱菊，你的脚是咋回事？

    爱菊并拢脚，说：我的脚无碍。

    三夫人吸了一口气，感叹道：说起这件事，小雅无时无刻不在责备自己，怪就怪自己不懂事，坏了府里的规矩，以致，遭到老夫人的责罚，罚得爱菊姐差点命丧当场。

    爱菊说道：三夫人，不，妹妹，这些陈年旧事，你不必老挂心头。

    何况，你对仆人不薄。

    朱氏追问道：爱菊的脚究竟怎么一回事？你们能否从头细说？

    三夫人接道：妈，我跟爱菊姐的事——说来话长，一句、两句话说不清楚，我挑个时间好好跟你说，今天就！

    “姐，你的火钳放在哪？”小勇问道：

    三夫人望着墙角，应道：火钳放在，火钳放在？

    爱菊瞧见对面火盆上的炭化了一半，唤道：小勇坐着别动！我进去拿炭。

    她站起身，直冲碳屋走。

    三夫人喊道：爸妈，小勇，你们过来这边烤火。

    朱槐回道：这边还有火，我们就在这烤火。

    “过会爱菊姐要添炭，那些炭灰到处飞！”三夫人说：

    朱槐答道：“添炭”会有多大的灰。
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