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    李丹点了头，小牛憋着笑把棍子递给别人，动手便拉下他裤子来，阿莲“呀”了声用袖子挡住眼睛。张钹忙叫停。

    “又怎了？”小牛不满地问。

    “三郎，她年纪小见不得血，还是叫她出去罢。”张钹央求。

    “这却不能。”

    “为何？”

    “她是苦主，你碰了人家身子，要受罚打给她看的。”李丹回答得一本正经。

    “我……。”张钹想不出反对的理由。

    李丹问他：“谁让你不管不顾非要娶她，不然也不会有这遭罪受。

    我问你，现在还要娶这楚莲儿么？娶，就当她面打，不娶，就拖出去找个没人的地方打！”

    这话有点绕，但这瘦金刚是个倔强的脾气，你越吓唬他越要对着干。

    “娶呀，当然娶！不娶我费这么大劲扛她下山来找你做甚？”张钹瞪起眼来叫。

    “喂，你刚才可也听清楚了，莲儿家里清贫得很。老父病在床上，有个小弟要照顾，还得种佃来的田亩。

    人家没得陪嫁与你，你可要想好！”

    “这些都不是大毛病！”张钹咬牙发狠道：“大不了我薪饷不要，缴获和赏赐也都留给他家里，等打完仗接她全家去余干。

    我家又不是养不起人，何苦留老岳丈在此为人做苦力？你快打，打完了我还得回队里哩！”

    “这时候你想起自己是队正了？”李丹哼了声：

    “你这人惯会耍无赖，没的过两天又要找理由，说什么人家是遭过贼的，然后想办法甩了莲儿。谁敢信你？”

    “你到底打不打？这多啰嗦！”张钹光着屁股被他撩得火冒三丈：

    “我日后若反悔怠慢了她，死后变个王八，三辈子趴在烂泥里不得出世！”

    “好，那就打！”李丹冲小牛使个眼色，然后在张钹的呼痛声中悄悄转向莲儿说：

    “这小子极要面皮。今日叫他在你面前挨这顿板子，我保你今世都能用这话头儿拿捏他！”

    莲儿偷偷从袖子上方看过来，瞧着眼前这年轻的大人简直难以置信，心想原来他绕了半天，竟着落在这里。

    这时呼痛声越发地响了。李丹俯身问：

    “可痛了？要是痛，还是停下来，人送回去再留点银子，就不要提娶亲了，如何？”

    “不！”张钹咬牙挤出个笑脸：“只要能娶莲儿，再痛我也忍了！”

    “那……继续！”

    呼痛声又起，阿莲本想捂住耳朵闭上眼睛，后来终于忍不住，也顾不得什么“男女大防”了，跑出去扑在张钹的下身上，摇手叫道：

    “求求大人，莫打了，再打他会被死的！”

    “这怎可能。”宋小牛道：“我家大人还指望他带队打仗，怎可能下死力打？阿莲你放心罢！”

    阿莲一愣，忽然发现自己的手还放在张钹腰上，“哎呀”一声缩手，转身蹲在地上捂住脸不敢抬头，一股红晕漫过两腮、耳朵直到后颈，惹得众人都笑起来。

    李丹招招手，宋小牛和镇抚兵们拎着棍子，掀开帷幕，都悄悄地走了出去。

    “你们没真打吧？”李丹边走边问。

    “打了，当然是真打。”宋小牛楞磕磕地回答。

    李丹站住脚，抬手用扳指在他不知从哪搞来的铁盔上“铛”地敲了下子。

    宋小牛扶正头盔咧咧嘴，委屈地说：“我可是你任命的镇抚官，哪有假打的道理？没这规矩呀！”

    夜间大队开始上山并设置防御阵地，动静到底惊动了在对岸扎营的乱匪。

    很快就有人叫醒领军的娄世凡：“三少帅，您出来瞧瞧吧，南山上似乎有动静。”

    “什么动静？”娄世凡睡得正香，被人强行从美梦中拉出来的滋味不好受。
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