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    “马勇、马武，还不快快见过守备大人……大人，这是马氏兄弟，和卑职一样都是绿林出身，快马弯刀，武艺精湛，听闻大人正在广招贤才，故而前来投奔！”

    ……

    “草民拜见守备大人！”

    “二位壮士快快请起。”

    两个青年人单膝下跪行礼，秦锋连忙伸手搀扶。

    与此同时，韩山君做起了介绍，两个青年人是亲兄弟，一名马勇，二十五岁，一名马武，二十四岁，宁夏前卫人氏，出身马户。

    别误会了，马户者，不是驴，而是一种职业。

    马者，甲兵之本，国之大畜，是一种极为重要的战争资源！

    可是自古以来，中原内地就缺少良马，故而在骑兵方面，一直受到北方游牧民族的压制，无奈之下，才耗费大量的人力物力财力，修筑了万里长城，以阻挡游牧民族的骑兵。

    大明王朝建立之后，为了解决军马不足的问题，太祖朱元璋亲自下旨：在北方选择水草丰美、日照充足的地方，设置了许多牧场，用来畜养马匹，还设置了专门的养马人，称之为马户。

    马户们不用缴纳赋税，也不用服徭役，只要养好官府下发的种马，令其生息繁衍，再定期上交合格的马匹就可以了。

    一开始，这项政策执行的非常好，为国家提供了大量马匹，大大加强了骑兵队伍的力量，开国前期，永乐大帝朱棣能够五征漠北、打的蒙古人望风而逃，就得益于这项马政。

    可是随着时间推移，大明朝廷日益腐败，藩王、太监、官员、奸商互相勾结，使用各种手段，大量的侵占牧场土地，导致牧场日益减少，饲料短缺、马匹消瘦，甚至死亡。

    按照律法：如果种马死亡，或者定期交不上合格的马匹，马户是要照价赔偿银子的。

    而在中原内地，一匹上等马价值三十两银子，一匹中等马价值十五两银子，一匹下等马价值八两银子……这还是弘治、正德年间的价格。

    到了万历、天启、崇祯三朝，因为国家战事频繁，对马匹的需求量大增，马匹的价格自然是水涨船高了，连着翻了好几翻，如今在中原内地，一匹下等马也要卖到三十多两银子，上等马更是价值百两纹银以上，而且往往是有价无市。

    因此上，不少马户赔的倾家荡产、赔的家破人亡！

    马勇、马武的家族就是宁夏前卫的世袭马户，二人从小跟随长辈们学习养马，天天和马匹打交道，故而练就了一身精湛的骑术。

    可是马户的日子太苦了，连顿饱饭都吃不上，还经常受到贪官污吏的欺压。

    三年之前，马勇、马武将辛辛苦苦养壮的几匹好马，上交给当地的官府，没想到负责审核的官吏们，硬说二人上交的马太瘦了、不合格，要罚银子，实则是勒索钱财。

    兄弟二人忍无可忍，于是暴揍了几名官吏一顿，而后拉上一些同乡离开了宁夏前卫，跑到了汉、蒙交界地带，做起了马贼！

    说是马贼，其实更多时候，是从蒙古牧民手里收购马匹、牛羊、骆驼，再走私到中原内地，赚一点辛苦钱罢了。

    韩山君当沙匪的时候，经常到山西一带嫌脏，故而和马家兄弟多有来往，交情还相当不错。

    这次回来路上，双方恰好在黄河岸边遇到了，一番交谈之下，得知韩山君不仅弃暗投明，还当上了军官，如今混的是风生水起，马家兄弟十分羡慕，也有了效仿之心。

    拔掉贼皮、换上官服，建功立业、封妻荫子……再风风光光的返回故乡，让故乡人另眼相看，这才是有志男儿的选择。

    韩山君与马家兄弟相识已久，知道二人不仅武艺高强、精通骑射，而且人品不错，虽然被迫当了马贼，却从来不做伤天害理之事，如今又是诚心弃暗投明的，于是就领着二人回来了，推荐给秦锋。
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