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    火盆里的木炭发出轻微“哔啵”声，简陋土屋里暖烘烘。

    朱秀挪动草团子，往屋子门口靠近些，他可不想一氧化碳中毒而亡。

    大汉一双炯炯有神的眼睛紧盯二人，半晌不说话。

    马三哭丧着脸：“好汉，我们当真是来买盐的！”

    屋门口的光线被几个手持砍刀棍棒的汉子挡住，任谁都看得出，这领头大汉，对突然上门来的大生意并不感兴趣。

    “为何要买盐？”大汉终于出声。

    马三僵笑道：“家中人口众多，县城里盐价太高，吃不起，听说好汉手里有盐出售，便一路打听找来....”

    大汉盯着他冷笑道：“你家中当真缺盐？”

    马三赶忙点头：“缺！”

    大汉指向朱秀，厉声道：“这白白胖胖的小子像是缺盐吃的样子？别以为往脸上抹了几把锅底灰，就能糊弄老子！”

    朱秀脖子一缩，做出一副被识破伪装后，惊慌失措的样子。

    马三大饼脸涨红，吭哧道：“我这大侄子是家里唯一的男丁，受家里人宠溺，盐都省给他吃了....”

    “还敢撒谎！”大汉嚯地起身，杀气腾腾。

    屋门口站着的几名汉子齐刷刷朝前迈一步，手中的砍刀棍棒对准二人，只待大汉一声令下，这群眼露凶光的汉子就敢动手杀人。

    朱秀心头一紧，敏锐地从这伙盐贩子身上嗅到几分杀气。

    那是真正动手杀过人后，才具有的狠辣劲。

    朱秀整日里混迹彰义军，身边都是一群老杀才，对类似的凶狠气非常熟悉。

    这群盐贩子不简单，手里沾染人命，而且不少。

    朱秀惊慌的嘴脸一变，笑嘻嘻地道：“叔，跟这位大哥说实话吧！”

    马三眨巴眼，大饼脸上卑微懦弱的谄笑立时消失，转而微微昂着头，一副来头不小的猖狂嘴脸，抱拳道：“朋友果然好眼力，我们的确不是为买盐而来！盐，我们多得是，今日前来拜会，不过是想跟朋友谈生意！”

    大汉目光微凛，挥挥手，屋外汉子放下手里刀棍，往外退了几步。

    大汉重新坐下，冷冷道：“我如何相信你们不是薛家派来的？”

    朱秀笑吟吟地插嘴道：“薛家垄断彰义镇盐市，高价卖盐，偏偏大哥低价抛售，与薛家作对。大哥躲在小村里卖盐，不就是为了躲避薛家追查？

    如果我们是薛家派来的，只需查到这处小村，然后上报薛家，直接派兵围剿，又何必露面，将自己置于险境？大哥说说，是不是这个道理？”

    大汉多看了朱秀几眼，点点头：“不错。”

    “你们究竟是哪条道上的？”

    马三一副老气横秋的江湖人架势：“我们和朋友做的是同样的买卖！”

    大汉凝眼道：“你们也是盐贩子？”

    马三神秘兮兮地笑了笑，没有正面回答：“我们手里有一批盐，想请朋友帮忙运出泾州，以一个好价钱卖掉。薛家如今封锁官道，大力清查管控货物，走寻常的路子，肯定出不了泾州。

    半年前，邠州宜禄县附近，薛家一支运盐队遭遇袭击，十五辆盐车被劫，死伤三十五人。

    三个月前，安定县以西三十里处的盐仓被盗，二十石盐丢失....”
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