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    “末将领命。”裴行俭拱手道。

    武承嗣又向黑齿常之道：“黑齿将军，罗将军、裴将军都会随我回长安，我们离开后，大军暂时交由你来统领。”

    黑齿常之拍着胸脯道：“大将军放心好了，末将绝不会让高丽人有半点可趁之机。”

    次日清晨，武承嗣和武攸暨、韩成、裴行俭等人，率领几十名亲兵，又带上了阿史那伏念和阿史德嫣然，乘坐马车向长安城返回。

    半路上，武承嗣向裴行俭提出联姻之事，裴行俭略一犹豫，便答应将自己的女儿嫁给武攸绪。

    ……

    十二月十五。

    长安城西门‘开远门’外的官道上，熙熙攘攘，驴嘶马鸣，夹着人声车声。

    由于前天下了场大雪，地面上雪还没化完，道路十分湿滑。

    沿路之上，能看到风格迥异的各种马车队，车队中的人极为古怪，有高鼻蓝眼的人，也有黑脸黑皮肤的人。

    除了人外，他们的服装也千奇百怪，与中原服饰大不相同。

    长安民众对这种情况早已见怪不怪，因为每年这个时侯，官道上便会出现许多这样的马队。

    这些马队全是来自各国的使节，来到长安城是为了参加唐朝的‘万国来朝’盛会，其中属国还要对大唐进贡。

    朝贡体系从汉开始，万国来朝这个词则最早见于隋朝。

    当时隋炀帝杨广继位之后，急于在短时间达成四夷宾服、万国来朝的圣王之业，许以厚利招各国使节而来。

    为了塑造天朝上国形象，从端门到建国门之间，绵亘八里，皆为戏场。隋炀帝还听裴矩建议，在洛阳款待胡商，使蛮夷嗟叹，谓中国为神仙。

    然，隋炀帝时期的万国来朝，皆以利诱得来。其铺张浪费令人发指，甚至为了装点门面，在东市菜场中铺设地毯，树木缠以丝绸。

    相比之下，唐朝时期的万国来朝则是通过武力达成，太宗时期，有一次万国来朝时，属国高昌国国王没到，太宗不高兴，便让侯君集出兵灭了高昌国。

    自此，各属国皆不敢不来，而且称颂太宗为仁君。

    距离开远门两里之外的官道上，有四名外邦人显得与其他人不同。

    别人都是衣着光鲜，人数众多，马车排成长长一条。而这四人只每人背了个厚重包袱，并无马车随行。

    而且这四人身上都显得极为狼狈，仿佛在深山野林里穿行过，身上原本的华意贵服变得衣衫褴褛、破破烂烂。
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