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    他数日前得了古清泉的禀报，当即临时抱佛脚地运筹一番，设下话本子里英雄救美的那一套，心里盘算的是，姑且先与郑家这小孙女儿搭上交情。

    饶是朱乾珬不止一次从缪瑞云和刘时敏那里听过，郑海珠绝非娇滴滴的小娘子，他仍没想到，今日直面，这分明没什么武功的妇人，居然能接敌不乱。

    而风波初静后，对自己这般现了一等品貌的男子，她竟这样冷淡，看起来知礼的言辞中，透着生人勿近的拒意。

    朱乾珬遂噙了噙嘴角，接过银块，递给身边仆从，又将目光转回来，捏着沉柔悦耳的嗓音对郑海珠道：“却之不恭，在下收了。”

    郑海珠点头：“我姓郑，在京开货栈的，徐公子唤我郑掌柜就好。”

    朱乾珬转了关心与好奇皆有的神态，问道：“哦？方才，歹人们说什么公公嬷嬷的，可是郑掌柜因宫市之类的，得罪了他们？”

    郑海珠露出几分浅笑：“应该只是认错人了。对了，听口音，公子也不是京城人？”

    “家中在广州有些薄产，几间铺面。”

    郑海珠心道，此人官话里，分明有一两个尖团音。尖团音的概念，清代的语言学家才提出来，明人自己或许意识不到，但她这样常听昆曲和京剧的现代人，很敏感。

    郑海珠于是并不掩饰参研之色，“公子讲话，怎地有几分江南音腔呢？”

    朱乾珬笑道：“郑掌柜不是问我是不是京城人么？其实，我是京城人，只是，并非北京人，而是南京人。我祖辈本居于南京，后因经商才到了粤海一带。家中尊长最是惦念故土，儿孙口音自也留着旧痕。”

    建文后人，海外历代王室的规矩，应天就是他们朱家的正牌京城，北京算什么，篡位者的巢穴而已。他们建文一脉，绝不肯将应天称呼为“南”京。

    今日是为郑家小孙女，破例了。

    继而，他如愿以偿地看到，郑海珠的眸光稍许生动了一些。

    “原来都是南直隶的同乡，又皆为陶朱公门下，实在有缘。冒昧一问，徐公子府上在广粤之地，是做什么货品的？”

    “主要与番商互贸。以广丝、粤绣、瓷器、茶叶，和满剌加、暹罗或者弗朗基人交易胡椒香料，得了朝廷的船引后，还要走船去濠境。”

    郑海珠莞尔，现了神往之意：“公子家的买卖，是大排场呐。我家走的货，虽和贵府相类，也有织物绣品，但也就是傍着运河小小地折腾些糊口银子。出海……不敢想，太难了。”

    朱乾珬闻言，心中荡漾。

    宁德和闽海的郑朗郑益叔侄，早就与他禀报过，郑海珠不仅走过海船，而且和颜思齐互通红茶香药，和俞咨皋划界贩火器，台面上、台面下的营生都做得风生水起。

    然而此际，这妇人却隐瞒自己的实力，露了几分伏低做小的恭维来。
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