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    小茹比捧豆腐还小心地捧着一张宣纸，盯着上头密密麻麻的字迹看，故而走到黄家门口才抬头。

    穷人的孩子早当家，小茹刚会走路没多久，就帮着父母打理豆腐摊子了，性子开朗，不憷成年人，更何况是对他家一直和和气气的黄老爷。

    小茹遂恭恭敬敬地朝黄尊素鞠个躬，细声细气道：“黄老爷安康。”

    黄尊素前一刻还在与郑海珠剑拔弩张，此际面对可爱的小邻居，神色还没松弛得那么迅速，口吻已和悦下来：“小茹，宗曦在屋里，你去找他吧。”

    小茹甜甜一笑：“回老爷的话，我是来找奶奶的，这是奶奶让我写的字，纸和笔墨也都是奶奶赏的。”

    黄尊素一愣，略带疑惑地打量那宣纸和墨迹。

    “爹爹。”

    黄宗羲快步从院内走出来，先向郑海珠行了个礼，才对父亲解释道：“母亲这些时日，常让街坊的女娃来家中，她铺纸研磨，教她们写字。”

    小小的孩童说到此处，又停下来看了看郑海珠，稍稍踟蹰，终于鼓起勇气继续道：“母亲想到要去郑姑娘的书院授课，十分欢喜，就说要趁着那边还没开门，先预备起来，给小茹她们试着教几堂书法，免得到时候，在郑姑娘那里，教，教不好……”

    郑海珠闻言，心头勐地一酸，方才与黄尊素辩论的斗志，蓦然转成了充盈胸腔的悲叹。

    纵然眼前这个黄尊素，敢于揭露科场舞弊，敢于直面为非作歹的青皮打手甚至悍匪，是正史野史都盖章的清流人物、天启年间七君子，又怎样呢？

    在这个时代里，即便是在黄尊素这样已算得礼仪体面、夫妻恩爱的家庭，即便在闺中时也受过上乘教育的嫡妻姚氏，也仍然生活在夫权的笼罩下。

    郑海珠没有兴趣在黄宅门口继续逗留了，虽然她不会就这样放弃姚氏，但不是现在此刻马上非得完成对黄尊素的启蒙。

    “黄老爷，你们东林派领袖顾公写过，国事家事天下事事事关心。如果国事陷于派别斗争，家事成了囚禁自由，天下事岂不一塌湖涂？这样的关心，真的非常让人糟心。告辞。”

    ……

    江南的初冬潮湿阴冷。

    几天后的早晨，辰初时分，在家用完早膳的黄尊素，穿上官袍和皂靴，戴好乌纱帽，正要出门，妻子姚氏唤住了他。

    “松江比我们余姚风大，老爷披上袍子。”

    “哦，不错，新做的？”黄尊素和声问道，一面观察妻子的神色。

    姚氏微微低着头，目光都放在风袍门襟处的系带上，只无波无澜地回了个“嗯”字。

    耳廊下，准备去学塾上课的黄宗羲，也穿上了下人拿来的新袍子，欢赞道：“好暖和。”

    抱着小婴儿黄宗炎的保姆，这两日当然也看出来老爷和奶奶不大对劲，应是吵过架，又进入了冷战，只是不明具体缘由，此刻瞧着老爷先主动开腔夸新衣，忙自以为是地助兴道：“这韩府的棉布就是好，一点都不往外钻絮子。奶奶还在逢的两顶帽子，料子更佳，是郑姑娘送来的福建章绒。”

    保姆兴高采烈地说完，却见从老爷到奶奶，再到六岁的大少爷，都闷声不响，院里气氛刹那安静。

    沉寂片刻，姚氏低幽幽道：“我花钱买的，老爷若觉得膈应，我再买别家的。”

    黄尊素垂眸看着妻子的鼻尖，嘴角弯了弯，压着嗓子道：“又说置气的话，东西是不错，你的手艺更好。”

    言罢，将袍子拢紧了，往外走几步，忽又回头对姚氏道：“衙门过几日会发些炭，你们白日里升火盆不必太节省。你教娃娃们习字，冻坏人家不好。”

    再走几步，又加一句：“多收几个女娃子也无妨，家中地方够。或者教教她们怎么算账。”

    姚氏仍是盯着院中已经凋零的海棠，吐出一个字：“好。”

    ……
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