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    伊莲娜似乎还有些问题，但曹勋把手放在她胳膊上，让她欲言又止。

    “请继续吧。”他对郭康说：“我们还可以借助谁？”

    “意大利商人。”郭康回答：“威尼斯人早就想疏浚运河了，把他们拉上，钱的问题也可以解决，甚至可以倒赚。”

    “运河？”曹勋看起来也没听说过。

    “连接红海与尼罗河的运河。”郭康点点头：“这条河施工难度不算高，三千多年前，埃及人就尝试过了。当时主持挖掘工作的法老叫辛努赛尔特，运河的所在地也是以他的名字命名的。因为不断音变，现在应该叫‘苏伊士’了。”

    “阿拔斯王朝瓦解之后，控制埃及的各路政权无心维护运河，河道渐渐淤塞消失了，直到现在也没有恢复。”

    “威尼斯人很想恢复这条运河，方便他们直接进入红海和印度洋。这条商路的利润太惊人，所以他们甚至联系过马穆鲁克，乐意自己掏钱来施工，也不会索要运河的控制权，只要保证自己的商船能不受阻碍的通过就行。”

    “我觉得这个条件很不错，为什么之前没能实施？是威尼斯人信用太差，还是运河有什么问题？”曹勋问。

    “倒不是河的问题。”郭康说：“由于几百年来一直处于阻塞状态，所以，为了取代失效的运河，当地出现了很多骆驼队，专门从红海边的各个港口承接货物，送到埃及腹地或者地中海沿岸的各个港口。这么多年下来，已经形成了庞大的团体，据说规模达到了十万人。如果重新开凿运河，这些人中，大部分就得失业了。”

    “马穆鲁克的政权并不太稳定，因此苏丹们犯不着为了这点钱去得罪他们。反正交通不方便，也只是让经营下一步运输和分销的威尼斯人着急。马穆鲁克们自己照样收过路费，所以是不怎么在乎的。”

    “那我们不也一样会面对这个问题么？”曹勋问：“还是说，威尼斯人这次给出方案了？”

    “哦，现在这个问题已经小很多了。”郭康说：“之前埃及爆发严重瘟疫，商路沿途损失很厉害。之后又打内战，到现在都没太平过。现在的商队，很多都转走其他路线了，驼队的规模也大大缩水。比起当年，要好对付多了。”

    “这也行……”曹勋似乎没想到还能这么解决，嘀咕了一句。
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