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    秋风徐徐卷过地上稀疏的落叶，带着沙沙响声向前飞舞。街头的脆柿子树已经挂满沉甸甸的果实，果实青色中微微泛红，与绿油油的繁茂枝叶相映成趣。小童们依旧在街上打闹玩耍，路人们行色匆匆，忙着完成当天未尽的工作。响彻了整个夏季的蝉鸣此时已近消失，让水之城，这座位于大陆南境的著名都市，显得有了几分寂寥。

    广场一侧的白色塔楼内，如今亦是这般样子。第一届的学院毕业生们先后离去，他们多数打算先回家探望自己的亲友，再考虑下一步的未来。大多数导师此时也不在学院之中，作为成熟的巫师，他们在追寻知识之余，同样有着自己的人际与产业需要照顾。

    因此，在新一届的学生们来到这儿之前，‘艾尔贝因’中就只剩下几名手中的研究尚未做完的导师，以及高塔的主人，凡卡·科伦斯。

    老巫师沿着光滑的大理石地面慢慢踱着步。这座高塔承载着他的许多回忆，以及他、菲斯特、海兰西雅、还有更多人寄予未来的希望。《旅团》尚未解散，他仍被许多人称作「疯子」的那时，他从未想过‘艾尔贝因’有一日会成为传授秘法学识的场所。现在看来，或许对它和自己来说，这都是不错的归宿。

    “辛苦你了，老朋友。”他抚摸着有些凉意的墙壁，低声说道。

    半个月前，结业仪式上那起「事故」的后续事项，也已经处理妥当。尽管对外的声称中，三名巫师丧生于这场袭击，学院的名声却没怎么受到损失。

    究其原因，一方面不存在追究事故者——尤菲和琳还活着，她们的家人也得到了准确的情报，想来艾莉西娅和安娜薇尔也没那么无聊来找麻烦；凯特琳的友人则基本清楚事情的原貌，对于他们而言，真正的敌人是那名「天之主」的代理人，而非学院。

    另一方面，成为巫师的人多半具备足够的勇气。研究秘术是一项复杂而艰难的学问，稍有不慎，乃至正常的实验中，陷入危险或受伤都是常有的事。凯特琳、琳和尤菲当时的举动实质上保护了更多人，毕业生们没有诟病学院的安全，而是将她们的事迹传扬开来，无形中提升了学院的声望。

    当然，原本为了保护二人而采用的说法，又对琳和尤菲造成了什么微妙的趣事，就是后话了。

    老巫师绕过平时授课用的教室，走进一间空置的房间。‘艾尔贝因’被当作学院前，这个房间曾是练习法术和战斗的场所。房间的全部墙壁都由昂贵的炼金材质构成，光滑且坚韧，无论火烧、水淹、甚至法术轰击和刀削斧砍，都无法将其轻易损坏。

    不过现在，凡卡想要将它转为其他用途。学生们平时的法术练习可以在广场进行，不再需要使用到这里。他回忆着塔楼中尚不完善的设施，然后打定了主意。

    老巫师张开双手，调动魔力，让房间结构随着他的心意产生变化。

    一道墙壁缓缓从地面升起，它与房间原本的材质相同，将房间分割成两个一般大小的区域。随后，十余公尺长、一公尺高的条形平台，沿着外侧房间的两侧墙边构成。平台的尽头和中间，各有一个一公尺见方，半公尺深的凹槽——或者说池子。

    凡卡走到其中一个池子边，平伸右手，掌心向下。从他手中投射出银色的光线，将一道繁复而优美的法阵，篆刻于它的底部。随后，他将手放在一旁的台子上，再次刻下样式相似，却小上许多的图案。

    老巫师用食指触摸着刚刚成型的图案，向其中导入一缕魔力。

    池子中泛起波澜，晶莹清澈的水从底部涌出，打着微微的漩涡，十几秒钟内就填满了大半个池子。凡卡掬起一捧水，尝了尝，露出满意的笑容。

    “这应该算是最纯净的水了。”老巫师抚着下巴，“作为内层界的初步教学，和当作实验材料以外，用来饮用也很不错。”

    法阵所连接的，是具备‘水’这一概念的，另一个世界。

    这个宇宙并不孤单。居住着人类和其他生灵的‘物质界’之外，还有着许多和它重叠，或者产生交互的，各具特色的世界。

    比如灵体生物——就是说幽灵——存在的灵界；仿若世界的倒影，一切既虚且实的影界；代表着灵魂本质，一切表象都由其内在决定的外层界；连通着物质界与外层界，被称为世界之桥的星界；以及代表着某种特定概念，由纯粹魔力构成的内层界。
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