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    水舞双眸一亮，欢喜地道：“我就知道，他有出息，他一定会有出息！”

    洪百川微笑道：“新任县丞昨日已经到了，相信叶小天这一两天也该到任了。呵呵，水舞姑娘，恭喜你，很快就能与他重逢了。”

    水舞脸色一黯，沉默半晌，轻轻摇头道：“我不想见他！”

    洪百川目光一闪，道：“哦？水舞姑娘不欲与他相见？”

    水舞默默地走到小河边，轻轻仰起头，望着天空那朵悠悠的白云，幽幽地道：“我家恩将仇报，给他惹下那么多的麻烦，我哪还有脸面见他？况且，他现在和莹莹姑娘很要好……，遥遥跟着他，我也很放心……”

    洪百川微微皱了皱眉，又慢慢舒展开，微笑道：“既然这样，你可有什么亲友可以投奔么？”

    水舞默默地摇了摇头，忽又回首一笑，向洪百川盈盈福了一礼，道：“这个就不劳员外操心了。今日正有一支商队从云南来，往金陵府去，我想跟着他们到金陵去，天无绝人之路，总能寻个营生的。”

    洪百川微微摇头道：“这些走长途的商旅，大多不太规矩，你一个年轻貌美的女儿家，无依无傍的跟着他们远走他乡，万一路上有个什么闪失，可如何是好？”

    洪百川略一思索，道：“这样吧，如果你不想留在葫县，我这正有一批东西要送往蓟门，交给一位了不起的大英雄。你既无处可去，不如随队同行，洪某修书一封，那位大英雄一定会收留你的。”

    说到那位大英雄时，洪百川一脸崇敬之色，显见那人在他心目中有着极其重要的地位。换一个人未必知道洪百川所说的蓟门是什么地方，可水舞是在京城出生京城长大的，岂能不知蓟门所在。

    水舞讶然道：“蓟门？员外是说居庸关么？”

    洪百川有些意外地笑道：“不错！想不到水舞姑娘竟然知道这个地方。既然如此，也不妨实话告诉你，老夫所说的那位大英雄就是当今太子少保、蓟州总兵戚大将军，你放心了？”

    水舞一听，欣然拜倒，道：“水舞今已孤苦伶丁，走投无路，承蒙员外如此大恩。无以为报，只能来生结草衔环以报了。”

    洪百川虚扶了一把，道：“姑娘言重了，老夫那支车队，今日就要上路。姑娘既然答应，那就赶快回去收拾一下吧，一会儿老夫就派人送你去与车队汇合。”

    水舞欣然答应一声，急急走向自己的住处。她正是举目无亲的时候，如今有了安身之所，而且是到这位素来敬仰的大英雄府上做事。心里自然欢喜的很。

    一个青衫人慢慢走到洪百川身后，轻笑道：“大哥很少心慈面软，这一次救下水舞姑娘，我还以为大哥你……，没想到大哥就这么让她离开了。”

    洪百川微微皱了皱眉，不悦地道：“自从大亨的母亲过世，天下间再无一个女子能够走进老夫的心里。”

    青衫人微微欠身道：“是！兄弟失言，大哥恕罪。”

    青衫人慢慢站直了身子，道：“徐伯夷当初声名狼籍。灰溜溜地离开了葫县，却不想才过了不到一年的光景，居然以县丞的身份又杀回来了。而典史与驿丞两个职位，也相继落入土司之手。朝廷居然听之任之。朝廷步步退让，葫县前程堪忧。”

    洪百川微笑道：“你我能看到的，你以为朝廷诸公就看不到？杨应龙野心勃勃，只要他不肯放手。葫县便会得到安宁。我倒觉得，朝廷这招‘以退为进’使得好！”

    “以退为进么……”

    青衫人沉默片刻，缓缓地道：“但愿如此！”
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