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    二堂上，罗小叶言简意赅地汇报完了本部的事务，此时正换了税课大使陈慕燕向县太爷汇报，陈慕燕简要汇报了一下本县可怜的税收情况，便一把鼻涕一把泪地述说起了税丁们的血泪史。

    葫县不是农业大县，在农业上是收不到多少税赋的，本县的税收主要依赖商业和运输，因为本县是从云南到湖广的驿路要道中的一段，所以这一段的过关税收就成了本县的主要经济来源。

    可是这段驿路的运输，几乎完全掌握在本县大豪齐木手中。这个齐木是屯田戍边的军户后代，齐家在本地数百年，也算是一个坐地户了。

    他的父亲当年在一次事故中为了救当今巡检罗小叶的爷爷罗老巡检而死，从此齐家就成了罗家的大恩人。他的哥哥继承了军职，他则自谋生计，召集一群脚夫，干起了运输的买卖。

    因为有巡检司做后盾，他的生意越做越大，后来渐渐成了气候，如今俨然是本县第一豪强。原本他是要仰仗巡检司的，现在他势力极大，又是罗家的恩人，就连巡检司都被他压了一头。

    如今的齐木历经几十年经营，势力盘根错节，已成葫岭一霸，和本县彝、苗两大部落三足鼎立，税丁这种生物，在无权无势的小民眼中无异于猛虎，在他眼中却是小猫小狗，根本不会放在眼里。

    不过双方原本也没什么交集，税课司哪敢找他的麻烦。不过花知县前两年一直是无为而治，眼看到了大考之年，他才如梦初醒，想让政绩好看些，于是给税课司下了收税的死命令。

    由此一来，税课司就只好硬着头皮收齐木名下那些产业的税，和他们起了冲突，前不久陈慕菩手下的几个税丁刚被齐木的人打过，现在还在家里养伤，医药费都没地方出。

    孟县丞与齐木一向沆瀣一气，听陈慕燕在这里告状，心中冷笑不已。他心里清楚，花知县毫无实权，根本就奈何不得齐木，这税课大使也不是真要告状，只是在诉说委屈推卸责任罢了。

    花知县正听得心烦意乱，那名书吏急匆匆地闯了进来，花知县终于找到了一个发泄目标，大怒起身道：“李云聪，你真是越来越没规矩了，本县正与各位大人商议公事，谁叫你进来的。”

    李书吏虽然不敢明目张胆地顶嘴，却也丝毫不怕这位没啥实权的傀儡知县，他马上说道：“大老爷，您莫要商议公事了，现如今却是发生了一桩大事，要命的大事啊。”

    花知县听他话里隐隐的调侃味道，心中更是恼火，可他也清楚整个葫县上下根本就没人敬畏自己，只好佯做没有听出，转口问道：“什么要命的大事？”

    李云聪道：“大老爷，刚刚有人来县衙报案，说是本县新任典史艾枫赴任路上被贼人给杀了！”

    众官员齐齐一惊，目光唰地一下投向了李云聪，堂上一时鸦雀无声。

    过了半晌，就听“砰”地一声，却是花知县一屁股重重地坐回了椅上。

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