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    咚咚咚！

    就在此时，宅院大门被人敲响。

    众员外纷纷直起身子，喜上眉梢，然而转头望去，脸上却又难免露出失望之色。

    来人并非报喜的“报子”，而是众人的老熟人——孙员外。

    孙府和沈府毗邻，自从上次孙员外来沈府用过膳之后，两家便多有来往，也算是关系密切。

    只不过，孙员外这时候来作甚？

    众人均是露出疑惑之色，满脸不解。

    然而面对众人诧异的目光，孙员外却是不管不顾，径直入席。

    这一桌子美味佳肴，哪怕是对食物向来挑剔的他，也不禁唾液分泌，口水直流，想要品尝一番。

    “诸位，如此珍馐，为何置之不理？”

    “你若想吃，自己吃了便是，我等不饿。”周淮心不在焉，如是说道。

    闻言，孙员外便自顾自地吃了起来。

    一边吃还一边评论着：“这菜不错，怕是飞鸿酒楼的吧？”

    “你们这些个飞鸿股东，待遇就是好，坐在家中，也能品尝一桌子孙御厨做出来的佳肴。”

    虽说飞鸿酒楼已经推出了外卖服务，但可不是人人都能吃到孙怀民做的菜。

    毕竟孙怀民只有一人，每天能做的菜肴数量有限，自然要限购。

    哪怕是孙员外，也很少能吃上孙怀民的手艺。

    见众人不曾搭理自己，孙员外只能叹息一声，无奈道：“别等了，没有好消息的。”

    闻言，众人纷纷皱眉，更有人斥责道：“姓孙的，休要胡说，读书人的事，你懂个棒槌。”

    “虽是读书人的事，但我为何不能懂？”

    “我在乾都的亲戚前些日子来信，说今年春闱难度甚大，就连一些成名已久的北方才子，也接连名落孙山。”

    “你们家的那几位，只怕希望不大。”

    闻言，现场顿时陷入长久的沉默，孙员外吃饭喝汤的声音，便更加明显。

    “不可能！这些时日以来，犬子分明告诉我，进步颇大，金榜题名，理应不成问题。”有人义愤填膺，如是反驳。

    “不错，不论是八股，诗词还是策论，犬子均是胸有成竹，且接连会试三次，经验丰富，岂有名落孙山之理？”有人附和道。

    孙员外则是摇了摇头，道“你们呐，当真是不见棺材不落泪。”

    “这些年来，南北方差异还不够明显吗？”

    “那金榜上的名额，本就多数被北方考生所占。”

    “而这一次更难，连北方考生都难以上榜，更何况你们家孩子。”
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