第(2/3)页 它旋即生成了一个无形的漩涡，疯狂地吸纳起克莱恩的精神。 书签之上，明净的光芒一点点腾起，外面的罗塞尔皇帝形象随之焕然一新。 他坐在了古老的石制宝座上，头顶戴着一个镶嵌着各种宝石的黑色皇冠，他穿着漆黑的盔甲，盖着同色的披风，手里握着权杖，眼睛冷漠前望。 书签的左上角，璀璨的星辉凝出了一行文字： “序列0：黑皇帝！” 克莱恩原本噙着笑容的惊喜表情猛地一滞，右眼皮直跳。 …… 霍尔家的别墅内。 奥黛丽坐在梳妆台前，手肘撑着桌面，用手掌托住下巴，轻声嘟囔道， “真想问问愚者先生那张书签到底有什么秘密。” 余烬诧异道，“那你刚才为什么不问？” “那样太没礼貌啊。” 奥黛丽小声说道。 书签在她手上，如果她趁着这个机会提问，不就像是在居功自傲一样吗？ 那可是愚者先生啊！ 要是给愚者先生留下坏印象，就算愚者先生不计较，不是也会很尴尬吗？ “余烬，你就一点都不好奇吗？” 奥黛丽有些疑惑的看向余烬。 “我好奇心一向很重。” 余烬缓缓道，“但‘愚者’曾经说过，他奉行公平交易。只要我能支付足够的代价，下次塔罗会迟早能从他那里获得答案。” 奥黛丽那双碧绿的眼眸先是迷茫，旋即亮了起来。 对啊，她完全可以以等价交换的方式获得答案不是吗？ 一直以来，她为愚者先生贡献了大量的罗塞尔日记。 虽然不知道具体价值能有多少，但换取一个答案想来还是没问题的吧？ 而如果她的贡献都不足够获取答案，那其他人肯定也不行。 毕竟整个塔罗会内在这方面的贡献还没有能超过她的。 就算是倒吊人先生也不能！ “嗯哼~” 奥黛丽嘴角一点点翘起，站了起来，走到全身镜前。 她的下巴因微抬有了个异常美丽的弧度。 望着镜中略显骄傲的碧眼少女，奥黛丽慢慢平静了下来。 “不行啊，奥黛丽！你要记住你是一个观众，下次不能这样！” 奥黛丽拍了拍脸蛋，让自己的心情再次恢复平静。 就在这时，走廊外再次传来脚步声，是她的贴身女仆。 很快，门外响起敲门声。 “小姐，希伯特少爷回来了，凯特琳夫人让我通知您和布莱克子爵下楼用餐。” “好的。” 奥黛丽回应道，“我马上下去。” …… “黑皇帝啊。” 灰雾之上，克莱恩将亵渎之牌放在桌上，头疼般的抬手揉了揉太阳穴。 亵渎之牌蕴含着一条完整的途径，上面记载有黑皇帝这一途径从序列9到序列0，所需的一切魔药配方以及相应的仪式，甚至包括其对应的能力。 而克莱恩对这个结果其实并不算太意外。 无论是序列0是真神所在的序列，还是亵渎之牌蕴含着成神之秘，这些在罗塞尔大帝的日记中都有记载，克莱恩也早已看过。 但他唯独没想到，这偏偏会是一张‘黑皇帝’牌！ 这是巧合吗？ 还是必然？ 序列0‘黑皇帝’的起点是序列9的‘律师’，这倒是并不让人意外。 因为倒吊人就曾经在塔罗会上说过他的猜测。 不过他最多也就猜测‘黑皇帝’是序列1，而没敢猜这是‘真神’所在的序列。 二十二张亵渎之牌，对应的是这个世界的二十二条途径。 这让克莱恩有些期待，又有些失望。 期待是因为他只需要找到代表着‘占卜家’这一途径的亵渎之牌，就不用愁以后的晋升之路。 而失望是因为，‘黑皇帝’这张牌对他而言根本没什么卵用！ 整个塔罗会‘8’名成员，有‘占卜家、有‘学徒’、有‘祈光人’、有‘水手’、有‘观众’还有‘仲裁人’，但偏偏没有‘律师’！ “不，也不能这么说。” 克莱恩自我安慰道，“至少还有魔药配方不是吗？这些魔药配方也可以拿来换取其他的非凡物品，其中蕴含的一些关于神灵与序列的知识也可以拿来用。” “嗯，下次余烬再问起关于黑皇帝的事情，我也不至于哑口无言。” “等下次塔罗会，就可以用这些来情报来跟余烬做交换。” “不过……” 克莱恩表情有些古怪，这张书签还是余烬帮他拿到的。 现在他用这张书签的价值跟余烬做交易，是不是有些不太厚道？ “不，也不能这么说，毕竟亵渎之牌是我开启的。” “余烬不知道开启的‘咒语’，对他而言这只是一张普通的书签，只是暂时‘寄存’在他那里而已。” “我解出来的东西，当然是属于我的。” “他把那些超凡生物寄存在我这里，我不也没收他寄存费吗？” “大不了到时候不收他代价，免费把情报分享给他就是了。” 克莱恩摸了摸下巴，不动声色的点点头。 嗯，这很合理。 不愧是我。 不过，倒是可以提前把这一情报告知正义小姐。 毕竟她去试探亵渎之牌也是承担了风险的。 …… 皇后区，霍尔伯爵家，餐厅内。 按照惯例，奥黛丽正和父亲、母亲、哥哥还有身为客人的余烬一起做餐前祈祷。 “赞美女神！”她在胸前顺时针点了四下，以这句话作为收尾。 话音刚落，被眼皮遮住的视线内却弥漫起浓郁的灰雾，她在灰雾里看见了一个祈祷的人影，模糊到极点的人影。 他正尊敬地说道： “伟大的愚者，请向这张亵渎之牌的验证者转达我的感谢。为此，我愿意将报酬提高到3000镑，从尚未支付的4000镑里扣除，这是对方应该得到的份额。” “3000镑……” 灰雾之上，克莱恩眼皮微微抽动，他的心都在滴血。 那可是整整3000镑啊，这回他可真是下了血本！ “亵渎之牌？！” 碧眼少女丽眼眸晶亮地在心里欢呼了一声，但也清楚的意识到现在不是露出惊讶表情的时候。 奥黛丽控制住激动的情绪，又向往又自豪地任由用餐女仆帮自己铺好餐巾。 但在余烬看过来时，又冲他眨了眨眼。 想要向他暗示自己获得了愚者的提示。 “布莱克先生。” 和余烬坐在同一侧的青年同样注意到妹妹的小动作，神色变得略有些不善，不着痕迹的问道，“你是做什么工作的？” 余烬抬头看了眼青年，知道他是奥黛丽的大哥，伯爵的长子，希伯特·霍尔。 霍尔伯爵家有三个孩子。 长子希伯特·霍尔，次子阿尔弗雷德·霍尔，还有小女儿也就是奥黛丽·霍尔。 而在贵族中，无论有多少个孩子最终都只有一个孩子才能继承爵位。 而这个能继承爵位的孩子，一般都是长子。 比如霍尔伯爵的继承人就已经确定是希伯特·霍尔。 为此，奥黛丽的二哥很早阿尔弗雷德就另寻出路，进入了军队服役。目前应该是在南大陆的殖民地服役，据说还建立了不小的功勋。 即便不能继承爵位，他所建立的功勋或许也已经足够获得一个世袭爵位。 不过，这并不代表着作为长子的希伯特·霍尔就不需要努力。 虽然他已经被确定为爵位继承人，但他依旧需要做出一些成绩来证明自己。 在此之前，希伯特就加入了煤烟减排协会和烟气减排协会，并且一直在积极推动‘王国大气污染调查委员会’的组建。 这也导致此前的几个月他很少会回家，和余烬自然也没见过面。 一直到九月末，成立‘大气污染调查委员会’的议案终于在议会获得通过。 但即便议案在九月末就已经通过，希伯特也是在忙活了足足半个多月后的今天，才终于有机会回到家中。 哦，顺便一提。 余烬之所以能了解的这么清楚，是因为这些都是奥黛丽小姐亲口说的。 就在刚才，在房间里。 “我……” 余烬整理了一下思绪，刚要开口，霍尔伯爵便主动解围道，“布莱克子爵的家族在凛冬郡有不小的威望，现在正贝克兰德的在圣赛缪尔大教堂任职。” “子爵？凛冬郡？黑夜教会？” 希伯特神色微动，他埋头切着盘中香嫩的肉排，将一小块牛排送入口中。 边境贵族，还只是个子爵，这个身份本身并不出众。 但出自凛冬郡，又在黑夜教会任职。 毫无疑问这位布莱克子爵与黑夜教会的关系，远比跟鲁恩王国的关系更亲近！ 希伯特并不蠢，他很清楚自己父亲为何会开口替对方解围。 “挺好的。” 希伯特咽下口中的牛排，道，“阿尔弗雷德当初也想加入黑夜教会来着，可惜他最后选择了军方。” 希伯特叹了口气，摇摇头没再继续说下去。 他们一家都是黑夜教会忠实的信徒。 阿尔弗雷德加入军队而非黑夜教会，其实本身也有出于利益的考量。 “说说你吧。” 霍尔伯爵笑了笑不说话，倒是凯特琳夫人打趣道，“阿尔弗雷德现在在南大陆建立的功勋甚至能换一个世袭的爵位，你这个当哥哥的可千万别输给他。” “绝对不会！” 希伯特抬起头，神采奕奕道，“大气污染调查委员会前天就已经成立，主席是德斯肖爵士，我是首席秘书！而议会那边，关于大气污染的法案也会陆续出台。从今往后，无烟煤和木炭将会成为主流！” 停顿了一下，希伯特叮嘱道，“艾许，如果你的家族还能腾出一些闲钱的话，我建议你投资考伊姆公司！虽然现在它还只是一家小公司，但我敢肯定，它的股价会在接下来的一年内节节攀升！相信我，这笔投资一定不会让你失望的！” “听起来不错。” 余烬附和着点点头，露出若有所思的表情。 “那哥哥你为什么不投资它呢？” 奥黛丽像是好奇宝宝一样问道。 “我不能对它进行任何投资。” 希伯特摇摇头，表情有些犹豫，似乎是在思考该怎么跟奥黛丽解释。 霍尔伯爵用手指敲了敲桌面，缓缓道，“希伯特是大气污染调查委员的首席秘书，他不能牵扯入与无烟煤、木炭有关的商业行为。” “这虽然能让我们赚取数以十万计的金镑，但却会严重影响希伯特的前途！” 如果是一名普通贵族，他或许会选择十万金镑。 但对并不缺钱的霍尔家族而言，希伯特这位长子的仕途明显更加重要。 余烬心下了然，明白奥黛丽这个问题其实是帮他问的。 但可惜，他对钱并不是很感兴趣。 “艾许。” 希伯特看出余烬的兴致缺缺，叮嘱道，“你可千万不要小看了这次投资，事实上哪怕不投资考伊姆公司，我也建议你尽快将家族重心从土地转移到其他行业。” 说着，希伯特不禁摇头叹气道，“自从谷物法案被废除以后，贵族的日子就越来越不好过了。” “谷物法案？” 余烬眉头微微皱起。 不知为何，整个鲁恩王国的发展进程都给他一种颇为熟悉的感觉。 尤其是这个所谓的‘谷物法案’，给他一种强烈的既视感。 虽然没有刻意去了解过，但余烬却也知道谷物法案的核心是保护本国农产品的价格，而这其中最大的受益者就是鲁恩王国的传统土地贵族。 但谷物法案被废除以后，粮食价格直线下降。 对普通人而言，这项法案的废除无疑是好事。 因为他们的生活成本有了明显的降低。 但与此同时，却有大量的普通农夫、甚至是小贵族因此破产。 而且可以预见的是，在未来的日子里，粮食价格还会持续走低。 “是的。” 希伯特耸耸肩道，“你知道尼根公爵吗？他是王室以外拥有土地最多的贵族，号称有超过1200万金镑的田地、牧场和山林。去年，他的地租收入达到了惊人130万镑！而今年，可以预见的全部地租收入不超过85万镑，足足减少了45万金镑！” 第(2/3)页