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    范妈妈顿时哑口无言，苏氏也止住了哭泣，正要争辩几分，一直沉默的叶琼却已经接过了话头，笑着说道：“大伯母这话可不对。范妈妈是堂嫂从苏家带出来的管事妈妈，更是堂嫂的奶母，奶母也算半个妈，范妈妈代表苏家说几句话也是够格的。如今堂嫂怀着身孕，不宜大喜大悲，让范妈妈替她说几句话，咱们叶家这样的宽厚之家，难道还容不得吗？”

    胡氏狠狠地盯着语笑嫣然的叶琼，即使气得牙根痒痒，也依旧拿叶琼毫无办法。

    范妈妈顿时抖擞起来，向众人行了一礼后，才招手让身后的一个丫鬟拎了一个食盒和一壶茶水上来。

    胡氏的脸色瞬间大变，僵硬着脸坐回了位置上。

    范妈妈亲自接过了那只盛着茶水的茶壶，掀开了茶壶盖，捧着茶壶掠过松鹤堂内每个人的眼前，让每个人都能看清那茶壶内泡了什么茶叶花木。

    叶琼只瞟了一眼便收回了视线。

    茶壶里的东西，不过就是桃花罢了。桃花属寒，常人服用可能引起腹泻不止，是后宫里常用的小伎俩，叶琼前世在宫里就见过了不少。

    范妈妈最后将茶壶捧到了叶祝锦的手中，向众人说明了桃花的功效后，说：“大老爷，这东西，可是我和白鹭姑娘，亲眼看着椒儿放进这茶壶里的，这还不算是证据吗？”

    胡氏拉着脸，狡辩道：“这算什么证据？这世上哪是人人都知道桃花会让人腹泻不止的，说不定是椒儿认错了花，将桃花认成玫瑰之类的花放进了茶壶里呢？”

    被白鹭提着的椒儿顿时昂起头呜呜几声，听声音的语调，大概是在说“正是如此，奴婢冤枉”。

    范妈妈早已料到胡氏会这样狡辩，便又从食盒里取了一盘茶点出来，说：“夫人不认得那茶壶里的桃花，那也该认得这茶点里的巴豆吧！巴豆，那可是人人都知道吃了会腹泻不止的！”

    胡氏满头大汗，想请丈夫和儿子替自己说几句话，转头一看，却见身边的叶祝锦已经黑着脸盯着自己，甚至座下的叶琅甚至叶珀看着她的眼神里，都带着痛惜和厌恶。

    胡氏满心慌乱，急得从椅子里跳了起来，指着范妈妈说道：“我怎么知道这茶点里有什么巴豆，这不是你们给苏青义准备的茶点吗，我怎么会插手？”

    原本担心自己的身孕，好不容易压抑住了怒气与悲切的苏氏终于压抑不住，高声喊道：“您未插手？范妈妈和三房的白鹭一起看到的椒儿动的手，难道她们还会说谎吗？今天是什么日子，是我父亲参加国子监辩论的日子，你在饮食里动手脚，到底怀着怎样的心？”

    胡氏头大如斗，还来不及仔细思考，便张口狡辩道：“万一是椒儿自己做主下了药，那也说不定啊！”

    话说出口，胡氏才意识到自己说了什么，干脆一口咬定接着说道：“对！此事就是椒儿一个人做的，我完全不知情！椒儿，你可真是好大的胆子，敢背着我在少奶奶送给亲家父的茶水点心里下药，你到底是何居心？”

    椒儿闭了闭眼睛，垂下头似乎无话争辩的模样，叶琼淡淡地瞥了白鹭一眼，白鹭会意地取下了塞在椒儿口中的布条。

    椒儿急切地喘了几口气，等顺了气后才说道：“夫人确实是冤枉的……此事确实是奴婢一人所为，与夫人无关。奴婢是胡府送过来的丫鬟，自然心向着胡府……”

    说到此处，椒儿恶狠狠地瞪着苏氏，继续说道：“现在满京城都知道，国子监今日有一场论道会，主讲的两位官员，是少奶奶的亲生父亲苏大人，和胡家老爷的弟子黄大人。我心中向着胡家，自然希望黄大人的胜算能多一些，便在茶水和茶点中分别掺了桃花和巴豆。这一切都是因为奴婢自己想帮助胡家老爷，和夫人无关！”

    椒儿将事情的原委说得清楚明白，胡氏捂着胸口暗暗松了口气，脸上不自觉地带了几分得意的神情，走到椒儿面前，说：“椒儿，你也是糊涂啊。你如今跟着我，也算是叶家的人了，怎么能还想着胡家的事情呢？”

    胡氏说着，便向面色更冷、早已看穿了椒儿和胡氏之间的戏码的叶祝锦说道：“夫君，你看，这事儿压根就不是我做的。媳妇儿也真是的，事情都还没弄清楚呢，就想把帽子往我身上扣。还得是我脾气好，要是在别家，媳妇做出这样妨害婆婆名声的事情，早就被一纸休书扫地出门了。”

    苏氏还没说话，一直沉默的叶琅却已经忍不住了，反驳道：“母亲！这事儿到底是怎么一回事儿，你自己心里清楚！”

    胡氏瞪着眼睛，正想教训叶琅的时候，松鹤堂里，一个有些细弱的声音却响了起来：“父亲，母亲，还有哥哥嫂嫂，珀儿有话要说。”

    众人看去，叶珀不知何时已经跪在了堂中，学着大人有模有样地挺直着背脊。
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