尹淮安狡黠回眸，大大方方收下话茬：“不止如此吧？我可记得，当时有个顶漂亮的姑娘，在这儿吓得要哭出来。”

    沈渊丢过一记白眼：“你还说我？这样油嘴滑舌，换作别的姑娘，也早就要打你了。”她无意拌嘴，敛容又道：“也是我整日安养生息，头脑都呆笨了。凡事只要开了头，就不会等着人去查，刘掌柜的消息递来时，我都惊着了，这才明白你的未雨绸缪。”

    “女孩家，本就该娇养的，纵有风浪，自然有我们这些男儿在前。”尹淮安郑重道。

    沈渊忽然想出一句“谁说女子不如男”，却见他抢先一步，停下脚步转将回身，低下脸儿来四目相对：“阿渊，我说这话，是想你记住，虽然沈家不幸，血脉手足凋敝，可并非无所依托，沈、尹两家息息相生，我始终与你们在一起。”

    “哥哥也常与我说的，”她鼻尖发酸，用力点了点头，“左右这世上，除了哥哥和你，再有我那位养娘，别人我是一个不信的。”

    两个人说着话就绕了大半圈，尹淮安放慢速度，如在园中悠哉踱行：“出来的时候，我说给你备了礼物，猜猜是什么？”

    “在这儿？”沈渊先要反问。得了州来庄主首肯，她颇为意外，眨眨眼睛稍作思考，扫视了几番身边刀剑林立，又见尹淮安眼神带笑，表情神秘，实在不解其意，只得摇头无奈笑道：“不成了，我真猜不出。”

    此时正是在一处拐角，尹淮安领着她快走几步，沿墙摆了两架多宝格，安置的都是些重锁厚壁的铁匣铜盒，纹路式样皆杂糅，无一相同，不像是一次备齐的东西。沈渊暗自腹诽，不必猜也知道，必定是什么刁钻罕见的绝门暗器、密药奇毒之流。

    “都是你搜罗来的？”她亦觉着好奇，侧脸望向尹淮安，一双琥珀桃花眸亮晶晶，“莫非你要送我一瓶雌黄，或是牵机，以后谁若敢轻薄于我，就一杯鸩酒送他上路？”

    “噗嗤……”尹淮安不由得哑然失笑，扶额长叹：“你这张嘴，我都分不清是真的厉害，还是存心和我在这玩笑。”

    说着，不待美人反驳，他袖摆一振，扬手从那靠上的一层取下一只盘螭纹路的匣子。沈渊望一眼便会意，那螭龙纹分明和自己的戒指是彼此呼应。

    “咔哒”一记脆响，尹淮安不知从哪摸出一把黄铜钥匙，开了匣子正中那把造型奇特、颇有分量的梅花桩锁。匣盖一掀，顿时一股庄穆之气油然而生，里头铺着厚厚的孔雀蓝丝绒缎子，上面静静地躺了一把折花腰刀。

    沈渊认得这种刀，制作工艺极其繁琐，刻花精美绝伦，更兼锋刃无双，刚柔相济。沈涵曾经与她提起，他从前有过一把堪称极品的折花刀，可惜一场战乱突发，那珍品遗失在了茫茫北疆。

    听兄长所言，这种刀难制作，上品更是难得，沈渊只在将军府上见过一把寻常品相，只能聊作消遣赏玩的。眼前的这一把，也不消上手，仅仅打眼一瞧，亦能想象出是如何的千锤百炼，才得了那密密匝匝的云纹、细若发丝的线条。

    “我知道你有剑，不过女孩子家，不好随身带着那个。上回你拿了把腰刀赏看，我觉得挺配你，就托人去打听，还真寻到一位铁匠，祖上从西北来，专门会做这种折花。”

    州来庄主的语气都是雀跃的，显然像在邀功，却没有丝毫炫耀之感。小小一把腰刀长不过一尺，握在男人宽厚的手掌中，明明是一件夺命的利器，却显娇小玲珑，更似一份阐明心意的信物。

    “刻上花纹，加点碎珠子，更适合女孩子。”尹淮安摩挲着错银刀鞘，其上镶嵌的红绿宝石颗颗圆润细微如粟米，“小小一把带在身上，你行走也方便，要有人问起来，说是装饰也无妨。还有那匣子，我猜着你喜欢螭龙，就配了一个差不多的。”

    他的眼神明亮而热烈，边解说着，边将那折花刀送到沈渊面前，似乎是一个做好了功课的天真孩童，将课业整整齐齐地摆出来，满怀着憧憬，期待能够得到一份大大的夸奖。

    毫无疑问，那年茫茫雪海里，小姑娘的一身春梅红烧尽了寒冬深山寂寥，美得震撼，惊心动魄，在他心里牢牢扎下了根。

    不得不承认的是，尹淮安是有私心的。少年时分，他大约也有过半个青梅竹马，也是个很可爱的女孩，可惜缘分浅，最后没了往来。很长一段时间里，尹淮安不再思考与情爱有关的事儿，只认醉酒当歌，人生几何。

    可他骨子里是最清醒的，知道这样恣意的日子不能一直过下去，自己需要一个可以托付中馈、并肩白头的良人。他并不愿意屈就，冥冥中一直在追逐，抑或等候，直到沈小姑娘踏雪而来，他隐约觉得，也许是时候了。

    头几年，尹老庄主尚在世，父子闲暇促膝叙话，老父也隐隐流露出为子求娶之意。尹淮安起初支吾过去，后来便坦然，甚至留心置办起了聘礼，只头痛沈氏亲长俱殒，亲事一时间提无可提。

    “那便缓一缓吧，父亲。”他思绪良多，终于在个沉沉雪夜，俯身长揖，向老父如是道：“沈兄正当建功立业，难分精神照应，沈姑娘羸弱，不堪劳累，又素与儿情同手足，并无私情，冒然提亲只恐唐突。但求暂缓些时日，待儿处理妥当，再求父亲为我提亲，三书六聘，以礼迎之。”

    爱美之心，人皆有之，他想过没准真就姻缘天定，精诚所至，能让自己和沈家姑娘修成正果。然而时移世易，他还没来得及表露心意，父亲过世，他亦听说了雪城先生的存在。

    也罢，那时他便想，沈尹两家是世交的情谊，他们三个人之间不过隔着一层血脉，同样没了父母，没有依仗，就该是在一起取暖生存的。世道纷乱，劳燕分飞，这份濡沫亲情，远远胜过鄙薄的男女之情。

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