探花郎辞过了身边几位友人，追到花魁跟前来：“果真百闻不如一见，姑娘的琵琶正如昆山玉碎，芙蓉泣露，令在下倾心不已。”

    花魁听了这赞美的话，面上却没有喜悦之色，只平常回了句客套话：“公子谬赞，微末技艺罢了，愧不敢当。”

    周探花显然滞了一下，没料到会得到这种回应。他正思忖如何继续开口，花魁已经先他一步：“一曲已成，周公子新中春闱，此时正应当与友同庆，一醉方休，才不辜负十年寒窗的辛苦。”说着她特意移开目光，引着周探花往楼下热闹人群中望过去：“还是别叫人等着了，晏儿在这贺过，就不奉陪了。”

    花魁说完就要转身上楼去，却被周探花拽住了衣袖，她当即一甩手，一道冰冷冷的眼神随着划过去，惊得对方立刻松了手，也意识到自己此举失礼，局促地交握着双手，与她解释道：“抱歉，抱歉，是我唐突了……”

    周探花的耳根有些发红，很不自然地清了下嗓子，只不过声音很轻，在这喧闹氛围之下听得很不清楚：“晏儿姑娘，我有话与你说！”

    “请讲。”花魁表面恢复了平静，敛容而立，弹了弹被拉皱的袖口，实则心中在暗暗懊悔，方才不该本能之下露了锋芒，若是传出去了，岂非要坏事。

    周探花正色道：“在下倾心于姑娘才貌，愿为姑娘赎身，今日便带姑娘离开这烟花之地，接进家中好生照料，不知姑娘意下如何？”

    花魁还没说什么，她身后跟着的小丫鬟先笑了，“噗嗤”一声极为突兀——不是为自家主子遇良人而高兴，而是实打实的嘲笑，对这位探花郎的嘲笑。

    “周探花，据我所知，你家中已有一位发妻，且已有了四个月恶身孕。”花魁说话时脸上带着笑，唇角弯起的弧度很好看，却让人看了就觉得压抑：“接进家中，好生照料？这是要我做平妻，做妾、通房，还是你要停妻再娶？”

    “我的确有妻室，可这有何妨？”周探花涨红着脸，眉毛不受控制似地一挑一挑，“我即将入朝为官，只消以贵妾礼迎你入门，也不算亏待呀！我在冷香阁接连设宴三日，就是为了听你弹奏一曲，还不足以见我诚心吗？”

    “贵妾？”花魁学着他的样子一挑眉，她嗓音本来有点软绵绵的，说出话来却尖利极了。“枉你腆居今朝探花，也能说出这等厚颜无耻之语来。周公子，晏儿深居简出，却也知道你家中那位的发妻，是京城边上，陌川县里一位从事的侄女。你外祖家原是经商发家，寻了你父亲这个耕读人家的秀才，又挖空心思给你攀了这门娃娃亲，让你后来得以入了太学外舍。”

    花魁眉眼弯弯，语气不急不缓，好笑地看着周探花的脑门上开始渗出汗，继续揭着他的老底：“只是可惜，你这位发妻样貌平平，故而你对此早有怨言，只是苦于尚未取得功名，不敢造次……”

    周探花抬手抹了把汗，目光开始躲闪，伸着脖子要抢白：“她家的确帮助我许多，所以我才、才没有说停妻再娶！”

    此时也许是声音大了些，又也许是时间长了些，已经有好事之人探头过来张望，间或窃窃私语几句，本来热闹的楼下前厅渐渐变得安静下来，许多道目光慢慢都汇聚到了这一处。阁主墨觞鸳坐在另一侧的柜台后，身边跟着大丫鬟，主仆两个不动声色地只管看戏，期间还添了一壶茶。

    “你依附于岳家助益，才有了今天这榜上风光，转脸就要抬个刚见了一面的贵妾回去？”

    见周探花仍要狡辩，花魁有些恼，索性都说穿了，存心要他难看：“况且我听说，那位夫人虽样貌普通，却是一等一的贤惠人。你出了闱场，在家只昏天黑地地吃睡，不曾与她说话，醒了就跑来冷香阁中纠缠不清。请问探花郎，太学的先生们就教了你这些吗？”

    花魁的声音并不高，众人也听了八九不离十，一时间纷纷坐看好戏。周探花的面色已精彩至极，一忽儿涨红，一忽儿青紫，一忽儿如猪肝色，他是无论如何也不能相信，自己家中事都被这小小女子知道得清清楚楚。

    起初他只是听说，冷香阁的花魁阿晏容貌甚美，堪称国色，且数年下来仍是清白之身，才动了纳她为妾的念头。他本打算着，自己高中探花又出手阔绰，且许了是正经的贵妾，这花魁再不食人间烟火也该心动，必定会当场应下，万万不曾料到对方如此牙尖嘴利，分毫颜面也不与他留。

    “我说周兄，天儿也不早了，还是赶紧回家陪老婆吧！”厅中人有好事的已经开始起哄，引来众人一阵哄堂大笑。周探花为显排场，邀请的人不少，不论四六，但凡有些交情的都下了帖子，这下却反砸了自己的脚。

    花魁身后那个小丫鬟一直憋着笑，如今也憋不下去了，随着众人嗤嗤笑了一阵，走上前一步打量着他道：“周探花，我家小姐都说到这份儿上了，你还不快退下去么？”

    “你……”探花郎的脸色停留在涨红，指着小丫鬟张口欲呵斥，硬生生刹住在半空——“混账！你还要如何！”一道中气十足的女声在大门口炸响，一个阔肩圆腰、宽额粗颈的妇人正立在那，双手叉腰，怒目圆瞪。

    那妇人来势汹汹：“好你个混账羔子！如今出息了，就作践起我闺女来！你老子娘和我家议亲时，那是好话说尽、笑脸陪着，点头哈腰地求了我的！”妇人拍着胸脯，双眼瞪得如一对铜铃。听她这话，俨然就是周探花的岳母了，“你如今是探花老爷了，打量着用不上你岳丈了，就要抬些妓子粉头的回去，我呸！什么东西！”

    妇人的话实在不堪入耳，连带着骂了整个冷香阁，浑然忘了是谁与她通风报信。花魁的面色立刻变了，她身后小丫鬟气冲冲刚要骂回去，阁主夫人身边的大丫鬟却已然开了口：“这位娘子，你说话可要尊重些，大庭广众的，你和你的好女婿可都不好看。”

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