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    听见木门一响，叶永甲连忙站起身来，见吴思经已经带着四五个人进了屋子。

    他依次行过了揖，便做了个‘请’的手势，番商皆会意，各自坐到了一旁的圈椅上。

    “叶某今日会见这么多的客人，有劳吴主教充当翻译了。”叶永甲转头向吴思经说。

    吴思经一面斟茶，一面笑道：“您可是错了！这几位客商游走多地，个个精通华言，哪里有我说话的地方？您直说就好。”

    叶永甲错愕地望向四位番商，有人鞠躬回答：“是的。”

    他抿了一口茶，顿时笑逐颜开：“那大家都方便了。我在此先说一句，在下回了京后，是将消息转达给了中书省，但尚未接到朝廷的答复。所以这次会谈，只是想听听诸位的意见，为日后的接洽做准备。”

    吴思经的脸色忽然变了，握着紫砂壶的左手在半空悬了半晌，方才笑道：“叶尚书，朝廷虽然没有回音，但为了应付迫在眉睫的战争，早晚也要答应的。你替朝廷办成此事，到时候都会夸你有先见之明。不然似这么一拖再拖，边关将危如累卵矣。”

    一名稍胖的番商亦劝：“叶尚书身为朝廷大员，新政本就委于你手，您要立功于当世，谁人敢阻？”

    叶永甲惩于前者之失，便铁了心不再受吴思经的蛊惑，坚定回答：“吾无诏令，不敢擅专！商谈的结果自会上表朝廷，不妨碍诸位论事！”

    一位络腮胡的商人恼了，脸上憋得通红，用西洋语咬牙切齿地骂了一句。

    吴思经恐被他搅成了冷局，连忙陪笑道：“叶大人计较的是，计较的是。不过客人们先前并不知道此事，心里毕竟没作准备；您先到里屋休息一下，待在下与他们商量会儿，重新斟酌斟酌。”

    “好吧，”叶永甲也看出他们有了情绪，“你们自个再议一议。”说罢，即来了两个小厮，扶着他到侧间的里屋去了。

    那个络腮胡旋即开口抱怨：“我等不惜远涉重洋来到这里，你这个主教不仅不务正业，连行商都想骗我们！那个汉人如果不答应，我们就不回去了！”

    “各位客人，是我疏忽了，”吴思经被骂得汗流浃背，连赔了好几个不是，“但何曾想到这叶永甲转变得如此之快！”
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